第34章 融虛境の大魔頭
韓絕は急いで人間関係を確認した。
【蕭厄：融虛境二段、お前が彼のからくり人形である段通天を殺したため、お前に対して憎しみを抱き、抜骨練魂にしたいほどの恨みを持っている。現在の憎悪度は5星】
融虛境二段？
なんてこった！
やはり、もっと古い存在がいたのか！
韓絕は言葉を失った。
練氣、築基、金丹、元嬰境、化神、融虛、合體、渡劫、大乗！
これが修真界の境地であり、上に行けば行くほど突破が難しくなる。
化神だけでも玉清宗全体を制圧できるのに、まして融虛境となれば。
「この件が終わったら、すぐに閉関して、早く化神になるべきだ！」
韓絕は密かに思った。
その時。
先天黒磁の中に一つの人影が浮かび上がった。
この人物も元神の状態で、悪鬼のように醜い顔をしており、まるで焼かれた後に毒に侵されたかのように、傷跡は青い痣や黒い痣となって固まり、その体格は常人より大きかった。
「道友の神通は見事だ。元嬰境で化神を斬るとは、目を見開かされたぞ！」
この者は陰陽の気配を漂わせながら言った。
韓絕は剣を構えた。
「待て！話し合おうではないか！」相手は顔色を変え、急いで態度を低くした。
韓絕はこの人物を知っていた。
先ほど敵対した蕭厄だ。人間関係に表示されていた顔写真と本人は同じように醜かった。
韓絕は尋ねた。「お前は誰だ？」
蕭厄はすぐに背筋を伸ばし、傲然と言った。「我は北州御妖魔宗の長老、蕭厄である。お前は我が計画を台無しにしたが、お前が土下座して謝罪するなら許してやろう。我は融虛境の大修士、お前を殺すのは蟻を潰すように容易い。何の労力も要らん。」
李卿子と太上長老は目を合わせ、互いの目に驚きが浮かんでいるのが分かった。
「なるほど、青冥魔教が萬妖界を裏切ったのは、御妖魔宗の仕業だったのか！」李卿子は歯ぎしりした。
太上長老は冷静に言った。「今日以降、青冥魔教は消えることになるだろう。」
一方。
韓絕は疑問を投げかけた。「先ほど段通天が時間を稼いでいたのは、お前のためか？」
蕭厄は鼻を鳴らした。「当然だ。あの役立たずは玉清宗には敵わないと我に言っていたが、我が...まあいい、謝罪するのか？」
韓絕は蕭厄を見つめ、真剣に言った。「お前を殺すべきか考えているところだ。」
蕭厄は動揺した。
彼は怒って言った。「御妖魔宗を敵に回すつもりか？お前は...」
言葉が終わらないうちに、彼は一筋の虹となって天の果てへと疾走した。
韓絕が手を出そうとした時には、すでに先に逃げられていた。
今更追いかけても追いつけない。
「さすが古い前輩、私より反応が早い。」
韓絕は感心した。これは学ぶべき点だ。
彼は身を翻して曦璇仙子の後ろに飛び、運功して彼女の傷を癒し始めた。
曦璇仙子は横目で韓絕を見た。韓絕が段通天を討ち取った後も特に興奮した様子もなく、いつもと変わらず冷静なのを見て取った。
彼女は突然、韓絕が読めなくなった。
彼は臆病なのではなく、本当に修行の邪魔になる面倒事に巻き込まれたくないだけだったのだ。
「韓の小僧、師匠の面倒はいいから、早く敵を討て。青冥魔教の魔道を皆殺しにするのだ！」李卿子は急かした。
韓絕は答えた。「できません。師匠が一番大事です。」
冗談じゃない。
もし彼が一人で青冥魔教を全滅させたら、その名声はどうなる？
名が売れすぎると、敵も増える。
さらには多くの者が挑戦しに来るだろう。
韓絕はそんな状況に直面したくなかった。玉清宗がこの大難を乗り越えるのを手伝うだけでいい。残りは彼らに任せればいい。
李卿子は「...」
曦璇仙子の口元が少し上がった。
他の長老たちは皆、曦璇仙子を羨ましそうに見た。このような弟子がいれば、他に何を求めることがあろうか。
「道友、正直に言ってくれ。お前は一体どういう来歴なのだ？お前のような修為は、我々玉清宗が育てた弟子とは思えない。」
ある長老が口を開き、全員の心の中にある疑問を口にした。
韓絕は答えた。「出会いに過去は必要ない。私が今は玉清宗の弟子であり、玉清宗を害することはないと知っていれば十分だ。」
この言葉に皆は頷いた。
誰にも語りたくない過去の一つや二つはあるものだ。
その時。
青冥魔教の他の長老たちが到着した。
彼らは段通天の姿を見つけられず、先天黒磁だけを目にした。
「教主はどこだ？」
ある長老が恐れおののいて尋ねた。
韓絕たちが傷の手当てをしているのを見て、段通天の姿が見えないことから、彼らの心は不安になり始めた。
「早く彼らを殺せ。後で何が欲しいと言っても、我々は全力で応えよう！」李卿子は急いで言った。
韓絕が見せた実力なら、これらの青冥魔教の長老たちを殺すのは容易いはずだ。
韓絕は躊躇した。
魔教の長老たちは呆然とし、一斉に韓絕を見た。
築基境九層でも彼らを殺せるというのか？
違う！
この者は必ず修為を隠しているに違いない！
でなければ築基境九層が彼らの教主を消し去ることなどできるはずがない！
魔教の長老たちは恐れをなして急いで後退した。
李卿子は密かに罵った。彼はすぐに立ち上がり、崖の前に歩み出て、体内に残った霊力を振り絞って咆哮した。「魔教教主段通天、死す！玉清宗の弟子たちよ、宗門内の魔道を皆殺しにせよ！」
彼の声は天地に響き渡った。
全員が騒然となった！
玉清宗側は興奮し、まるで血に火がついたかのように、血みどろの戦いを始めた。
青冥魔教側は恐怖に襲われた。教主が死んだのなら、何を戦う必要があるというのか？
段通天は李卿子の言葉を否定しなかった。これは李卿子の言葉が真実である可能性が高いことを意味していた！
「逃げろ！教主が死んだぞ！」
「くそっ、玉清宗はこんなに強かったのか？」
「玉清宗には大能が隠れていたのだ！」
「化神境の教主でもあの大能には敵わなかったのか？」
「まずい、彼らが反撃に出る！」
...
李卿子は魔道たちが四散逃走するのを見て、ほっと息をついた。
逃げるのもいい。これなら玉清宗の死傷者を減らせる。
この借りは、後でゆっくり清算すればいい！
段通天が死んだ以上、青冥魔教は長い間、玉清宗を攻撃する勇気は持てないだろう。
玉清宗は先制攻撃さえできるかもしれない！
彼は振り返って、曦璇仙子の傷を癒している韓絕を見た。目は熱く輝いていた。
「この者を玉清宗から離すわけにはいかない！」
李卿子は密かに思った。
彼はもう突破できないため、他人に頼るしかない。
韓絕の実力は恐ろしいほど強大で、一剣で化神を斬った。しっかりと懐柔しなければならない。
李卿子はすぐに宣言した。「今日より、韓絕を玉清宗の副宗主とする！」
この言葉が出るや、長老たちは皆動揺したが、誰も反対しなかった。
「反対です！」
李卿子が目を向けると、反対したのは韓絕だった。
韓絕は正々堂々と言った。「私は修行に専念したいだけで、副宗主になりたくありません。」
副宗主は大変だ。修行の邪魔になる。
「これは...」李卿子は悩ましげになった。
太上長老が口を開いた。「彼を長老にしよう。名目だけでいい。副宗主の俸禄と待遇を与え、宗門に大難が降りかからない限り、普段は誰も彼の邪魔をしてはならない。」
韓絕はこれを聞いて、満足げに頷いた。
これこそ彼の望むところだ！
「そうそう、先ほどの者は融虛境で...」韓絕は突然言い出した。
正直なところ、彼は少し不安だった。
結局、敵は逃げてしまったのだから。
太上長老は笑って言った。「彼は元神しか残っていない。私の推測が間違っていなければ、段通天が彼の肉身を回復させ、それによって突破のチャンスを得たのだろう。先ほど時間を稼いでいたのは、おそらく玉清宗の靈気と生気を吸収するための秘法だったのだ。」
「彼の門派については、心配する必要はない。北州は我々からあまりにも遠い。天涯の果てと言ってもいい。」
彼は蕭厄を全く眼中に入れていなかった。
韓絕はこれを聞いても、まだ安心できなかった。
そんな考え方ではいけない！
用心に越したことはない！
閉関しなければ！
早く融虛境を超えなければ！