第40章 風雲の人物、恐ろしき築基第九層
黒獄鶏を洞府に連れ帰った後、韓絕はそれを脇に放り投げ、自分の修行に専念した。
最初、黒獄鶏は空腹時に彼の花や草を食べようとしたが、六道霊力に打たれて壁に叩きつけられ、痛みで鳴き声を上げた。
危なかった！
もう少しで死ぬところだった！
韓絕は仕方なく自身の霊力を黒獄鶏の体内に注入し、納気を導いた。
数日が経過し、黒獄鶏はようやく納気に慣れた。
納気は空腹を和らげ、黒獄鶏は修行の状態を楽しみ始めた。
さすが妖聖の転生は違うと言わざるを得ない。
血脈はまだ完全に変化しておらず、霊智も開かれていないが、本能は残っていた。
韓絕に出会わなければ、この黒獄鶏は萬妖界に送られ、他の妖獸に食べられ、再び転生し、妖聖の風格を取り戻すまでに何世もかかっただろう。
黒獄鶏が修行を始めてからは、韓絕も安心して自身の修行に専念した。
元嬰境五層は彼にとってまだまだ不十分だった。
彼の目標は早期の化神だった。
いや。
早期の融虛！
早期の大乗！
彼は最短で人間界最高の境地に達することを目指していた。そうすれば安心できるからだ。
……
二年後。
李卿子と太上長老が戻ってきた。
道雷老仙が細工作であり、すでに韓絕によって討伐されたことを知り、師弟は驚愕した。
曦璇仙子がそれらの証拠を示すと、二人は怒り出し、蓑衣聖教の卑劣さを罵った。
その頃。
韓絕は洞府で邢紅璇を迎えていた。
久しぶりに会う邢紅璇は、ますます魅力的になっていた。
彼女はすでに築基境八層に達しており、この突破速度は相当なもので、常月兒や莫竹に追いついていた。
本峰の待遇は確かに十八峰より優れていた。
【宗主が帰還し、玉清宗は依然として平安無事である。あなたは法術秘伝書一冊と化神境修行丹藥一瓶を獲得した】
【おめでとう。風神術を獲得しました】
【おめでとう。化神聚霊丹一瓶を獲得しました】
【風神術：風系法術、風に乗って天地を遊覧でき、肉身を風に変えることもできる】
【化神聚霊丹：化神境の上乗修行丹藥、全部で十二粒】
韓絕は目の前の五行の文字を見て、笑みを浮かべた。
邢紅璇は自分が集めた天材地寶の栽培を始めた。
「これらの宝物は全て私が外での修行で手に入れたもので、すぐにあなたに持ってきたの。きっと役に立つわ」
邢紅璇は笑いながら言い、振り向くと丁度韓絕が微笑んでいるのを見て、心が甘くなった。
夫君は自分の来訪を喜んでくれているようだ。
韓絕は彼女と雑談を始めた。
邢紅璇は自分の外での修行の物語を語り、韓絕はついでに修真界について理解を深めた。
先月、彼女は同門の師兄、師姉と修行に出かけた際、正道宗門の赤峰教と魔道宗門の青龍宗が戦っているところに遭遇し、彼らは青龍宗の修士を撃退し、邢紅璇はその際に収納指輪を拾得し、帰ってきてから中に多くの宝物が隠されていることを発見した。
「玉清宗は大燕修真界で何番目なの？」韓絕は尋ねた。
邢紅璇は考え込んで言った：「大燕修真界には二十余りの宗門勢力があり、そのうち正道が十二、玉清宗はおそらく上位五位には入るでしょう」
えっ？
上位五位だけ？
韓絕は失望した。玉清宗にこれほど多くの敵がいる理由が分かった。
「実際、ほとんどの宗門の実力差はそれほど大きくなく、本当の順位付けはないのよ」邢紅璇は首を振って笑った。
韓絕は頷いた。
現実の修真界にそんなに多くのランキングがあるはずがない。ビッグデータの支持もないのだから。
「そうそう、最近修真界で一人の風雲児が現れたの。朱雀劍宗の皇極昊よ。この人は以前、金丹境の時に元嬰老怪を斬り、名を天下に轟かせたわ。数百年が経ち、その実力はおそらく化神に達しているでしょう。彼は単身で正道宗門に乗り込み、誰も彼の相手になれなかったの」邢紅璇は何かを思い出したように続けた。
彼女は眉をわずかに寄せて言った：「噂では皇極昊は大燕修真界の全ての宗門に挑戦するつもりだとか。私たちの玉清宗にも来るのかしら？」
靜胥真人を通じて、彼女はすでに韓絕が斬神長老であることを知っていた。もし皇極昊が攻めてきたら、韓絕は必ず彼と対峙しなければならない。
韓絕は首を振って考えた：「どこにでもこういう戦闘狂がいるものだな？」
一つの宗門を単独で相手にできるなら、相当強いはずだ。
韓絕は慎重に尋ねた：「皇極昊は宗門への挑戦の過程で人を殺したことはあるのか？」
邢紅璇は首を振って言った：「それはないわ。結局のところ朱雀劍宗も名門正派だから」
「それなら安心だ」
邢紅璇は首を傾げた。
あの名高い斬神長老がこれほど死を恐れる？
彼女は可笑しく思ったが、韓絕を軽視することはなかった。
玉清宗全体で、彼を軽視する資格のある者は誰もいない。
半刻ほど話をして、邢紅璇は去っていった。
韓絕は修行を続けた。
邢紅璇、莫竹、常月兒は数年おきに彼を訪ねてきては、ただ雑談をするだけで、あまり邪魔はしなかった。
韓絕も徐々にこのような日々に慣れていった。
時々雑談するのも悪くない。ついでに彼女たちの口から修真界のことを理解することができる。
同時に、黒獄鶏も絶えず成長を続けていた。
……
一年後。
韓絕は習慣的に玉清宗を探査した。
【葉三郎：元嬰境七層、蓑衣聖教執事】
元嬰境七層、なかなかの実力だな。
韓絕はゆっくりと立ち上がり、洞府を出た。
黒獄鶏は彼を一瞥し、すぐに修行に戻った。
韓絕の育成の下、それも修行を愛する性格になっていた。
数里離れた場所、ある山林の中。
玉清宗の道袍を着た男が木の下で座禅を組んでいた。彼は端正な容貌で、眉宇の間に邪気を漂わせていた。
まさに蓑衣聖教の葉三郎その人である。
「道雷のやつはまだ来ないのか、何か起きたのか？」葉三郎は心の中で罵った。
彼はすでに一ヶ月待っていた。
忍耐が限界に近づいていた。
玉清宗に直接突入することさえ考えていた。
しかし、あの神秘的な斬神長老のことを思い出し、妥協した。
そのとき、韓絕が林の奥から歩いてきた。
彼を見るなり、葉三郎は即座に警戒した。
神識で一掃する。
築基境九層。
蟻けらめ！
葉三郎は修行を続け、韓絕を見なかったふりをした。どうせ玉清宗の道袍を着ているのだから、人を見て逃げ出せば却って疑われる。
しかし、韓絕は真っ直ぐに彼の前まで歩いてきた。
葉三郎は眉をひそめて尋ねた：「何か用か？」
韓絕は伝音で言った：「蓑衣聖教の葉執事ですか？私は道雷老仙の直弟子です。最近、蓑衣聖教が玉清宗を頻繁に悩ませているようですが、道雷老仙は宗主から他の任務を命じられて身動きが取れず、私に交接を任せました」
これを聞いて、葉三郎の眉間の皺はさらに深くなった。
彼は突然手を出し、韓絕の胸に一掌を打ち込み、霸道な霊力を韓絕の体内に注入した。
そして。
轟という音！
葉三郎は反動で吹き飛ばされ、次々と木々に衝突した。
韓絕は胸を叩きながら、心の中で冷笑した：「私には神裝がある。どうやって私を打つというのだ？この程度の霊力で？」
金蟬玄神衣は反甲ではないが、韓絕が反射的に六道霊力で抵抗したため、葉三郎の凡人の霊力など対抗できるはずもなかった。
「お前は……」
葉三郎は立ち上がり、驚愕と怒りに満ちていた。
築基境九層がどうしてこれほど強いのか？
待て！
もしや……
葉三郎は突然ある人物を思い出し、顔色を失って、すぐさま逃げ出した。
彼が振り向いた瞬間、三道の剣影が稲妻のように襲いかかり、直接彼の肉身を粉砕した。
電光石火の間に、葉三郎は元嬰を取り出し、元嬰は虹の光となって天の果てへと疾走した。
極めて速い！
韓絕は直ちに風神術を使い、一陣の疾風となって追跡した。
三秒もしないうちに葉三郎に追いつき、手を上げて大千雷暴を放ち、天空一面の雷電が雷の網となって葉三郎を阻んだ。