第53章 九鼎真人様と如來咒
この日のこと。
陽天冬が任務から戻ってきて、とても興奮した様子だった。
「師匠、祖師様がお戻りになりました」と陽天冬は韓絕に告げた。
韓絕は思わず目を開いた。
すぐに玉清宗内の最強者を探知した。
【九鼎真人様：融虛境第八層、玉清宗開宗の宗師】
融虛境第八層！
なかなかやるな！
韓絕は急に安心感を覚えた。
このような強者が玉清宗を守護していれば、もう以前のような苦難は避けられるだろう。
韓絕は静かに言った。「しっかり修行するように」
そう言うと、彼は模擬試練を開始し、九鼎真人様との戦いに挑んだ。
陽天冬は鼻を掻きながら、少し気まずそうにした。本来なら話したいことが山ほどあったが、師匠の様子を見るに聞く気はなさそうだ。彼は大人しく脇に下がって修行を始めた。
混沌天狗は彼を見つめ、低い声で言った。「鷄兄、あいつの気配が嫌だ」
黒獄鶏は目を細めて言った。「うん、俺もそう感じる」
二匹の声は小さかったが、陽天冬にははっきりと聞こえていた。
彼は呆れた。
自分の半妖の血統は、妖怪たちにとってそんなに不快なものなのか？
陽天冬は心の中で悲しんだが、何も言えなかった。
しばらくして。
韓絕は目を開き、心の中で呟いた。「これが融虛境か。なかなかやるな！」
彼は敗北した！
風神術と筋斗雲を駆使しても、数分しか持ちこたえられなかった。
化神境三層で融虛境八段階と戦うのは、やはり厳しすぎた。
韓絕は深く息を吸い込んだ。
これからの目標が決まった。
早く九鼎真人様に勝利すること！
その後しばらくの間、玉清宗全体が賑やかになった。一つは千年祭が近づいていること、もう一つは祖師様が戻ってきたことだ！
十八峰長老たちの宣伝により、九鼎真人様の様々な伝説的な事跡が広まっていった。
千年以上生きている大修士は、大燕修真界全体を見渡しても極めて稀有な存在だった。
韓絕は相変わらず閉関し、外出することはなかった。
数日後。
李卿子が訪ねてきた。
九鼎真人様も同行していた。
九鼎真人様は背が高く、白髪で、仙風道骨の風格があり、得道の仙人らしい気品を漂わせていた。
韓絕は立ち上がって礼をした。
陽天冬も宗主に跪いて拝礼した。
黒獄鶏と混沌天狗は地面に伏せたまま、静かに九鼎真人様を見つめていた。
九鼎真人様は洞府に入るなり、まず黒獄鶏と混沌天狗に目を向け、驚いて言った。「この二匹の妖獸は並ではないな。若者よ、どこで手に入れたのかな？」
玉清宗の他の者たちには二匹の来歴が分からなかったが、九鼎真人様は彼らの非凡さを感じ取れた。さすが天下を遍歴し、見聞の広い人物だ。
李卿子は思わず振り返って見た。いつの間に犬が一匹増えていたのか？
韓絕は笑って答えた。「偶然の出会いです」
九鼎真人様は微笑んで、それ以上は問わなかった。椅子に座ると、韓絕を見て言った。「若者よ、玉清宗はお前のおかげで存続できた。さもなければ道統は既に滅びていただろう。今回、老朽は特にお前に感謝しに来た。また、一つの機縁を持ってきた。受け取る気はないかな？」
機縁？
韓絕はすぐに眉をひそめた。
彼の理解では、手の中に直接渡されない機縁は全て冒険だった。
危険がある！
面倒に巻き込まれやすい！
「老朽は千年前に大燕修真界を離れ、陸地仙人様を追って海外に至り、紅塵の中で浮き沈みを経験した。今では一つの教派の副教主となっている。今回は若い才能ある者たちを連れて修行に行くつもりだ。修為が大成したら玉清宗に戻ってこられる。どうだ、行く気はないか？」九鼎真人様は髭を撫でながら笑って言った。
海外の副教主？
韓絕は呆れた。
実家が危機に瀕していたのに、他人の組織に入って出世していたとは。
韓絕は慎重に尋ねた。「あなたの教派は海外で無敵なのですか？」
「無敵というのは難しいが、覇者の一つではある」
「覇者？つまり敵がいるということですか？」
「それは当然だ。しかし恐れるに足りない。我が教派を揺るがすのは難しい。我が教派には融虛境の強者が少なくないからな」
「そうですか。祖師様のご好意に感謝いたしますが、私は行きません」
韓絕は首を振って断った。
海外はあんなに危険で、無敵でもない教派なら、行けば必ず危険だ。
大燕では、少なくとも玉清宗にもう敵はいない。
最強の蓑衣聖教でさえ今や崩壊寸前なのだ！
九鼎真人様は笑って言った。「皆がお前は慎重だと言っていたが、なるほど。海外が危険だと恐れているのか？それは確かにその通りだ。思えば老朽も……」
彼は自分の冒険の経験を自慢し始めた。やはり、どこでも年寄りは話が多く、過去を自慢したがるものだ。
韓絕は静かに聞いていた。
九鼎真人様がしばらく話し続けた後、やっと李卿子に話す機会が回ってきた。
「韓長老、行きたくないならそれでもいい。玉清宗に残るのも良いことだ。これから祖師様が玉清宗の発展を助けてくれる。そうすれば玉清宗は必ず大燕修真界の覇者となれる。お前は苦修したいのだろう？問題ない。私が可能な限り天材地寶を探してあげよう。今からこの山全体をお前に与える。山上の他の洞府の弟子たちは追い出すことができる。今後はお前とお前の弟子たちのためだけに残しておこう」李卿子は笑って言った。
彼は宗主として、当然韓絕に去ってほしくなかった。
九鼎真人様の言葉は聞こえは良いが、才能ある者たちがより良い宗門に行けば、どうして戻ってくるだろうか？
うまくいかなかったり、圧迫を受けたりしない限りは。
もし韓絕が九鼎真人様について去ってしまえば、玉清宗が次に危機に遭遇したらどうすればいいのか？
九鼎真人様は笑って言った。「その通りだ。老朽は少なくとも五十年は留まってから去る。まずは玉清宗を改革し、大燕修真界の聖地にしよう。その間に、お前もよく考えてみるといい」
韓絕の目の前に三行の文字が浮かんだ：
【九鼎真人様と李卿子の招きに対して、以下の選択肢がある】
【一、九鼎真人様について海外に行く。修行丹藥一瓶、法器一つ、霊寶一つを獲得できる】
【二、玉清宗に留まり、地味に修行を続け、安定を求める。神通伝承を一度獲得できる】
韓絕は笑って言った。「では祖師様と宗主に感謝いたします。私はまず玉清宗に留まらせていただきます」
彼は静かに二番目の選択肢を選んだ。
選択肢を見る限り、一番目の選択肢の方が良さそうだった。これまでの状況とは異なっている。
しかし考えてみれば、彼には海外に行く必要など全くなかった。
ここの靈気は海外に及ばないかもしれないが、敵もいないし、安定して修行できる。
もし海外に行けば、どれだけの面倒に巻き込まれるか分からない。
韓絕には血の海のような深い恨みも、恐ろしい宿敵もないのだ。冒険する価値があるだろうか？
それに、李卿子の提案も良かった。この洞府は確かに小さくなってきた。山全体を与えられるのはちょうど良い。
山上の他の弟子たちについては、申し訳ないとしか言えない。
李卿子がうまく関係を調整してくれると信じている。
【玉清宗に留まることを選択し、神通伝承を一度獲得】
【おめでとう。神通「如來咒」を獲得】
【如來咒：仏門の神通、亡霊を成仏させ、邪気を鎮圧できる】
仏門の神通？
面白いな！
韓絕は静かに考えた。
三人はさらにしばらく話を続けた。
李卿子と九鼎真人様が去った後、三日も経たないうちに、この山上の他の修士たちは全員引っ越した。
李卿子の手配で、一群の凡人の使用人たちが天材地寶を植えに来た。
この天材地寶は九鼎真人様が持ち帰ったものらしく、品質は明らかに以前のものより上だった。
それだけでなく、李卿子は自ら山麓に来て、韓絕のために陣を張った。
待遇は最高だった！
このことが內門に伝わると、弟子たちは宗主が修行の聖山を作ろうとしているのだと思い、皆が憧れを抱いた。
この山がたった一人のものだとは知らずに。
韓絕は洞府の外のことには関与せず、安心して修行に励んだ。
黒獄鶏と混沌天狗も苦修を続けた。
陽天冬は洞府を出た。
李卿子は彼を育成しようとしていた。玉清宗での権力を握らせるつもりで、一つには彼の資質を見込んでのこと、もう一つは韓絕を引き付けるためだった。
半年があっという間に過ぎた。
この日、邢紅璇が韓絕を訪ねてきた。
各峰の弟子たちはこの山に来ることを禁じられていたが、邢紅璇は靜胥真人の後ろ盾があったので、来る勇気があった。
韓絕は彼女を中に入れた。
「夫君、最近また宝物を拾いました。特別にあなたに差し上げに来ました」邢紅璇は嬉しそうに韓絕の傍らに座り、赤子の拳ほどの大きさの玉珠を宝物のように取り出した。
韓絕はその珠を受け取り、神識で一掃すると、表情が急に妙になった。
邢紅璇は興奮して言った。「この珠は自動的に天地霊気を集め、聚霊丹を生み出すことができるんです。これは素晴らしい宝物ですよ！」