第52章 九星踏靈靴、混沌天狗の領域
蓑衣聖教の教主である黃尊天と長老の善魁真人は玉清宗へ向かったが、数年経っても音沙汰がなかった。
玉清宗と朱雀劍宗の包囲攻撃を受けている蓑衣聖教は慌て始めた。
特に長老たちは。
黃尊天二人の実力からすれば、すぐに戻ってくるはずなのに、なぜこんなに時間がかかっているのか？
もしかして何かあったのか？
彼らは黃尊天の懸念を思い出し、恐れ始めた。
そこで、外にいる全ての弟子に宗門へ戻るよう命じ、共に玉清宗と朱雀劍宗の攻撃に対抗することにした。
以前は二つの宗派と戦うとき、蓑衣聖教は余裕を見せ、教派内の修士だけで十分に防御できていた。
今は恐れていた。
謎の強敵が現れることを恐れていた。
長期の攻防の末、玉清宗と朱雀劍宗は蓑衣聖教からの和解の要請を受け取った。蓑衣聖教は皇極昊を含む二つの宗派の捕虜を全て解放し、玉清宗と朱雀劍宗もそれを受けて撤退し、それぞれの本拠地へ戻った。
これほど長く戦って、確かに疲れ果てていた。
……
黃尊天を倒してから五年が経過した。
韓絕は丹藥の力で、急速に化神境三層まで突破した。
彼の丹藥も使い切れた。
化神境の修練用の丹藥がなくなり、先天洞府内の靈気が彼にとって薄く感じられるようになった。
このまま修練を続けると、融虛境に到達するまでにどれだけの年月がかかるだろうか？
どんなに強力な功法でも、周囲の天地霊気に左右される。
韓絕が悩んでいるとき、陽天冬が突然戻ってきた。
洞府に入るなり、彼は韓絕の前に跪き、泣きながら訴えた：
「師匠様！これほど長い年月を耐え、やっとお会いできました！」
「ご存知ですか？弟子はこの数年、どれほどの苦労を！」
「私はずっと師匠様が私を救いに来てくださると信じていました。宗主も仰っていました。師匠様が玉清宗を守護してくださっているからこそ、私たちを救出する勇気が持てたと！」
陽天冬は天地を揺るがすほどの、喜びと悲しみの入り混じった涙を流した。
黒獄鶏は首を傾げ、鶏の目を瞬かせながら、この見知らぬ人物を見つめていた。
韓絕は心の中で申し訳なく感じた。
陽天冬を救いに行かなかったのは、主に恐れていたからだ。
韓絕は口を開いた：「弟子よ、お前の振る舞いは素晴らしかった。これから師匠が法術を伝授しよう。」
【陽天冬の好感度が上昇し、現在の好感度は5星です】
陽天冬は感激の涙を流し、何度も頭を下げた。
その後、韓絕は黒獄鶏を陽天冬に紹介した。
陽天冬は早くから黒獄鶏に気付いていたが、尋ねる余裕がなかった。
「お前は主人の弟子だな。これからは鷄兄と呼んでくれ。」黒獄鶏が口を開いた。
鷄兄？
韓絕は呆れた。
陽天冬も呆然とした。
黒獄鶏は鼻を鳴らした：「私は鳳凰なんだぞ。いずれ主人を乗せて九天界まで飛翔するのさ！」
なぜか、陽天冬を見た瞬間から、不思議な敵意を感じていた。
陽天冬の気配が気に入らなかった。
陽天冬はこれほど大きな鶏を初めて見て、少し慌てており、韓絕の機嫌を損ねないよう言葉を選んでいた。
「もういい、横で修練を始めなさい。数日後に法術を伝授しよう。」韓絕は陽天冬に言った。
これを聞いた陽天冬は喜び、素直に頷いて、すぐに横に移動して座禅を組んで修練を始めた。
韓絕も修練を続けた。
様子を見るに、李卿子たちはすでに戻ってきたようだ。
案の定。
翌日の正午、李卿子が訪ねてきた。
「はっはっは、韓長老、蓑衣聖教に潜入させていた密偵から報告がありました。蓑衣聖教の教主が失踪したそうですが、玉清宗に来て、あなたに殺されたのですか？」李卿子は興奮して尋ねた。
陽天冬も期待を込めて韓絕を見つめた。
韓絕は少し躊躇してから、軽く頷いた。
この件を明かすのもよかろう。李卿子が毎日心配して彼を煩わせるのを避けられる。
「やはり！韓長老、あなたは我が玉清宗最大の功臣です。蓑衣聖教の教主が死んだ今、彼らはしばらくの間、騒ぎを起こす勇気もないでしょう！」
李卿子は大喜びで、話し続けた。
韓絕はほとんどの場合、礼儀正しく相槌を打つだけだった。
李卿子が話し終えるのを待って、韓絕は笑みを浮かべて言った：「玉清宗もそろそろ平和に修練すべきです。宗主も外を駆け回るのはやめて、しっかり修練なさってください。」
李卿子が殴られるのを見るたびに、韓絕は彼のことを心配していた。
李卿子は笑って言った：「そうそう、もう一つ。遅くとも半年で祖師様が戻ってこられます。そして五年後には玉清宗の千年大典があります。玉清宗の大慶事です。二年遅れましたが問題ありません。各宗派を招いて参加してもらい、良好な関係を築きたいと思います。その時、あなたも顔を出されますか？修真界の方々に紹介させていただき、玉清宗最強の斬神長老が誰なのか知らしめ、修真界に名を轟かせましょう！」
韓絕は急いで言った：「それは駄目です！駄目です！蓑衣聖教の教主を私が殺したことも口外してはいけません。知らないことにしましょう。私は表に出たくありません。ただ修練に専念したいのです。宗主が私のために名声を高めようとするのは、私を害することになります。私は玉清宗のために多くの敵を殺しました。これが公になれば、私は死ぬしかありません。その時は逃げ出して、玉清宗を去るしかないでしょう！」
これを聞いた李卿子も理があると思い、頷いて同意した。
去る前に、韓絕は最近の悩みを打ち明け、洞府の靈気濃度を上げる手助けを李卿子に頼んだ。
李卿子はすぐに承諾した。
洞府を出た後、李卿子は頭を悩ませ始めた。
「どうやって上げればいいのだ？ここはすでに宗内で最も靈気の濃い場所なのに……祖師様の帰還を待つしかないか……」
李卿子は困っていた。彼は以前、最高の天材地寶をここに移植したのに、韓絕がまだ満足していないとは。
この者の突破速度は速すぎるのではないか！
李卿子が去ったばかりのとき、韓絕の目の前に文字が浮かび上がった：
【宗門を守護し、蓑衣聖教を撃退したことにより、霊寶一つ、剣道の秘伝書一冊、気運神獣の卵一つを獲得】
【五級霊寶——九星踏靈靴を獲得しました】
【秘伝書——絶情飛剣を獲得しました】
【混沌天狗を獲得しました】
【九星踏靈靴：五級霊寶、靈気を踏み、吸収することができ、飛行速度が極めて速く、轉移神通と速度身法を強化できる】
【絶情飛剣：無情の劍術、この劍術を修練すると、情欲が徐々に低下し、この劍術の殺傷力は極めて強い】
【混沌天狗：上古の気運神獣の一つ、かつて天狗が月を食らうという伝説があった。現在は卵の状態】
韓絕は笑みを浮かべた。
ついに来た！
九星踏靈靴はいいじゃないか、逃げるのに最適だ！
気に入った！
……
あっという間に。
三年の時が過ぎた。
韓絕はまだ化神境三層のままで、この期間、彼は絶情飛剣を陽天冬に伝授したが、自身は修練しなかった。
陽天冬は絶情飛剣を大変気に入り、優れた資質を活かして、三年で絶情飛剣を習得し、內門で名を馳せ、半年前に精銳弟子に昇進した。
彼はまもなく金丹境へ突破する！
混沌天狗はすでに孵化し、黒獄鶏が孵化させたのだった。
黒獄鶏は孵化の仕方を知らなかったが、韓絕が教えた。
まだ価値観や廉恥心が確立されていなかったため、抵抗はなく、混沌天狗が孵化に成功した後も、専門的に世話をしていた。
今や混沌天狗は子牛ほどの大きさで、銀色の毛に覆われ、太った大きな狼のようだった。
そう。
太っている！
黒獄鶏自身が太った体型で、これが美しいと考えていたため、混沌天狗も太らせてしまった。
韓絕は止めなかった。
太った愛玩動物の方が可愛いし、彼の修為は混沌天狗を遥かに超えており、混沌天狗が彼を超えることはありえないので、戦闘は期待していなかった。
特筆すべきは、混沌天狗は生まれつき高慢で、二歳の時には黒獄鶏に反抗し、しばしば黒獄鶏を激怒させ、先天洞府は頻繁に騒がしくなった。