第75章 韓絕の致命的な欠点
「本当か？」
柳不滅は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。
大燕にこのような人物がいたとは？
清閑真人様は歯を食いしばって言った。「師兄、私のこの様子を見ても信じられないのか？」
柳不滅は黙り込んだ。
合體境の客卿を迎える前、清閑真人様は血炎天門の最強者であり、柳不滅が門主になれたのも、清閑真人様の全面的な支援があってこそだった。
血炎天門の全盛期が訪れると思っていたのに、清閑真人様が玉清宗で躓いてしまうとは。
柳不滅は歯を食いしばって尋ねた。「その者は誰だ？」
清閑真人様は溜息をつきながら言った。「玉清宗の斬神長老だ。もし調べさせれば、彼の威名を知ることができるだろう。この人物は控えめだが、玉清宗が大燕第一の宗門となれたのは、彼の功績が最も大きい！」
柳不滅は眉をひそめた。
彼には理解できなかった。大燕にどうしてこのような高人がいるのか。
「もういい、大燕には手を出さず、まずは西淵州から始めよう」柳不滅は溜息をつきながら言った。
清閑真人様は頷いた。
彼の脳裏に再び韓絕の顔が浮かんだ。
あの男には絶対に手を出してはならない！
……
清閑真人様を討伐してから四年後、韓絕はついに融虛境七層に突破した。
突破後、彼は人際関係を開いた。
清閑真人様がまだ生きていた。
韓絕は憂鬱になった。
彼が初めてこれほど憂鬱になったのだ。
確かに相手を殺したはずなのに、なぜまだ生きているのか？
【清閑真人様：融虛境九層、血炎天門長老、あなたに重傷を負わされたため、あなたを恐れており、単独であなたと対面する勇気がない。現在の好感度は2星】
韓絕を唯一慰めたのは、清閑真人様が自分に怯えていることだった。
好感度は時として本当の好意を表すわけではない！
韓絕は推測した。この好感度は清閑真人様の彼の容姿に対する印象に基づいているのだろう。極度の恐怖のため、憎しみを抱く勇気もなく、そのため常にこのような好感度を保っているのだと。
清閑真人様は韓絕に警鐘を鳴らした。
敵を圧倒することはできても、必ずしも敵を完全に殺せるとは限らない。
修真界には実力者が多く、今後出会う大能たちはさまざまな命を守る手段を持っているだろう。
これからは敵を殺す時、より慎重にならなければならない。
できれば不意打ちで、相手が対応できないうちに仕留めるのが最善だ。
韓絕は慎重に振り返った。
問題は自分が二度攻撃したことにあるのかもしれない。
うん。
間違いなくそうだ！
一撃必殺でなければならない。敵に息つく隙を与えてはいけない。
油断していたな！
今後は油断できない。油断は致命的な弱点となりうる。
病根を見つけ出した後、韓絕の眼差しは固く決意に満ちた。
次に出手する時は全力で、躊躇わない！
そして、韓絕は目を閉じ、修練を続けた。
……
大燕北部、氷雪が天を覆い、数百里に渡って続いていた。
茫漠たる大雪の中、百丈もの高さを持つ恐ろしい姿が天を仰いで息を吐き、四本の巨大な尾が自在に揺れ動き、激しい風を巻き起こしていた。
陽天冬と数十人の化形妖王様たちは集まって、その恐ろしい姿に跪いていた。
この恐ろしい姿こそが萬年妖魔、典夙妖王様だった！
陽天冬は典夙妖王様を見上げた。このような寒冷な地にいながら、彼の額には冷や汗が浮かんでいた。
典夙妖王様の恐ろしい妖気が天地を荒らし、その場にいる全ての妖王様たちを戦慄させた。
修為だけでなく、血脈からくる圧制もあった！
典夙妖王様が復活する前、陽天冬は常に疑問を抱き、心中では不満を感じていた。自分こそが大燕の第一妖王であるべきだと思っていた。
しかし実際に典夙妖王様と対面した時、彼は自分がいかに愚かだったかを悟った。
陽天冬の傍らにいたのは、以前彼に典夙妖王様の来歴を説明した老樹妖様だった。
老樹妖様は恭しく尋ねた。「妖王様が我々を呼び寄せられた理由をお聞かせください」
他の妖王様たちも緊張していた。
彼らは皆、典夙妖王様が自分たちに難癖をつけるのではないかと心配していた。
「これより……」
低く重厚な声が響き、まるで息を吐くかのようだった。
「この地では、本王のみが王を名乗ることを許される。全ての妖王は本王の妖將となれ！」
この言葉に、妖王様たちは皆、心臓が飛び出しそうになった。
やはり！
彼らは皆、不満を感じたが、陽天冬を含め、怒りを表す勇気はなかった。
老樹妖様はすぐに追従して言った。「当然でございます！妖王様、我々はいつ大燕人族を血祭りにあげるのでしょうか？」
陽天冬は内心で罵った。なんという忠犬め！
彼は老樹妖様が以前語った典夙妖王様の話が本当かどうか、強く疑っていた。
おそらく老樹妖様は意図的に典夙妖王様を美化し、人族を貶めたのだろう。
近距離で典夙妖王様に跪くと、陽天冬はかつてない殺気を感じた。
この妖王様が殺してきた生靈の数は、陽天冬の想像を遥かに超えているに違いない！
「人族を血祭りにあげる？本王がいつそのようなことを言った？」典夙妖王様は冷たい声で問い返し、老樹妖様は恐怖で体を震わせた。
陽天冬は明らかに恐ろしい神識が彼らを走査しているのを感じた。
「ほう？半人半妖か……面白い。小妖よ、こちらへ来い」
典夙妖王様の言葉に、陽天冬は全身が緊張した。
彼は恐る恐る目を上げると、典夙妖王様の恐ろしい姿はすでに消え、吹雪の中に一つの人影が、かすかに見え隠れしていた。
全ての妖王様たちが陽天冬を見つめた。
陽天冬は歯を食いしばり、緊張を押し殺しながら立ち上がり、典夙妖王様の方へ歩み寄った。
天を覆う飛雪の中、前途は茫漠としていた。
陽天冬はまるで深淵へと向かっているかのようで、典夙妖王様はその深淵の主であった。
……
韓絕が清閑真人様を殺したと知って以来、李卿子のプレッシャーは消え、事態は彼の予想通り、血炎天門も大燕を席巻すると脅すことはなくなった。
萬年妖魔の典夙妖王様は依然として動きを見せず、大燕修真界はむしろ平穏だった。
韓絕はまだ閉関修練中だった。
時は流れ、人間世界は紅塵が渦巻き、大能は渡劫し、凡人は生死輪廻を繰り返す。歴史の長河の中で、この時期は以前と大きな違いはなかった。
七年後。
李卿子が韓絕を訪ねてきて、韓絕の修練状態を中断させた。
宗主が来訪するということは、必ず大事が起こるということだ。
萬年妖魔の襲来か？
それとも血炎天門の襲来か？
李卿子は洞府に入ると、憂慮に満ちた表情で言った。「韓長老、大変なことになりました」
韓絕は心臓が一瞬止まりそうになり、李卿子の報告を待った。
「以前、十九路宗門が玉清宗を襲撃した時、魏元という大修士が率いていましたよね？あなたに討伐されましたが、実はその者は死んでおらず、西淵州九龍宗に戻っていたのです。そして驚くべきことに、この者が九龍宗の新しい宗主になったのです！以前、我々のところで失敗を味わったので、九龍宗全体を率いて攻めてくるかもしれません！」
李卿子は憂慮しながら話したが、韓絕は奇妙な表情を浮かべた。
何だって？
黃尊天が宗主になった？
韓絕はすぐに人際関係を開いて確認した。
【黃尊天：融虛境一層（偽）、九龍宗宗主、慎重な性格、生き残るためには手段を選ばない、現在の好感度は5星】
韓絕は何と言っていいか分からなかった。以前、黃尊天が去る前に宗主位を争うかどうか尋ねてきた時、韓絕はあまり気にせず、適当に答えただけだったが、まさか黃尊天が本当に成功するとは！
この男、権力争いにおいては一筋縄ではいかないようだ。
韓絕は驚いて尋ねた。「九龍宗はそんなに弱いのか？魏元でも宗主になれるとは？」
融虛境一層で宗主になれるとは、九龍宗はどれほど弱いのだろうか？
李卿子は首を振って言った。「その件については不明です。噂では西淵州は既に混乱状態で、その原因は九龍宗の宗主位に関係があるそうです」