第76章 子を奪う仇、天を共にせず
「宗主様、ご安心ください。九龍宗は我々に問題を起こしに来ることはありません。私は魏元化と和解し、互いの宗門に仇を成さないことを約束しました」と韓絕は安心させるように言った。
李卿子の心配そうな様子を見て、彼は思わず笑みを浮かべた。
この宗主は明らかに彼の底力を探りに来たのだ。九龍宗と対抗する勇気があるかどうかを知りたかったのだろう。
李卿子は喜んで尋ねた。「本当ですか？」
韓絕は頷いた。
「素晴らしい！韓長老、さすが玉清宗の斬神長老です。玉清宗のために多くの道を切り開いてくださいました。私は宗主の位を譲りたいほどです！」
「いえ、私は殴られたくありません！」
「殴られる？」
「咳咳、なんでもありません。私は宗主の位には興味がないのです」
「そうですか」
二人はそれ以上長く話さなかった。良い知らせを得た李卿子は、韓絕の修行の邪魔をしないよう退出した。
先天洞府を出ると、李卿子は思わず扶桑樹を見上げた。
扶桑樹はさらに高く成長していた。このように二本の木が絡み合う樹は珍しい。
荀長安は李卿子に向かって拱手の礼をした。
李卿子は密かに驚いた。これは一体どんな木なのか？
韓絕の洞府の入り口に植えられているからには、きっと並の木ではないはずだ。
李卿子は理解できなかったが、深く考えることはしなかった。
その時。
韓絕は人際関係を開いてメールを確認した。
もう何年もメールを見ていなかった。友人たちや弟子たちが最近どう過ごしているのか気になった。
【あなたの友人皇極昊が魔道の襲撃に遭遇】×142
【あなたの友人皇極昊が修行中に悟得し、神通を会得】
【あなたの弟子蘇岐が同門の襲撃に遭遇】×31
【あなたの弟子蘇岐が厄運を撒き散らし、御妖魔宗の気運が下降】
【あなたの道侶宣晴君が生死の真理を悟り、修行レベルが大幅上昇】
【あなたの神寵混沌天狗が魔道の襲撃に遭遇】×6287
【あなたの友人莫復仇が機縁に恵まれ、魔剣を獲得】
……
殴られ続ける者もいれば、機縁を得る者もいる。
韓絕は蘇岐がすでに御妖魔宗に加入していることに気付いた。
やるじゃないか！
この小僧、なかなかやる！
韓絕はすぐに厄運の書を取り出し、蕭厄を呪い始めた。呪いながら、メールの確認を続けた。
特に気にかけている人々のアイコンは全て健在で、誰も死んでいなかったことに安堵した。不快なのは、敵のアイコンも同様に健在だということだった。
「やはり修行に励まねば。玉清宗が強くなるにつれ、融虛境では不十分だ。早く合體境に達しなければ」
韓絕は密かに思った。
蕭厄を半刻呪った後、韓絕は再び修行を続けた。
……
二年後。
陽天冬がついに戻ってきた。
韓絕は手を振り、苦修成仙山の護法大陣を開いた。法陣が開くと、陽天冬はすぐに山を登り始めた。
修行中の黒獄鶏は黒衣姿の陽天冬を見て、からかうように言った。「お前、人を捨てて妖になったのか？」
陽天冬は軽く頷いただけで、多くを語らず山を登り続けた。
黒獄鶏は口を尖らせ、鼻を鳴らした。「鷄兄を無視するとは。金丹境の修為が強いと思っているのか？鷄兄の一撃に耐えられるとでも？」
先天洞府の前に来ると、陽天冬は洞府の門前に跪いた。
傍らの扶桑樹の下にいた荀長安は好奇心を持って陽天冬を見た。
この半妖は自分の大師兄なのだろうか？
韓絕は以前、彼に二人の師兄がいると話していた。
大師兄は半人半妖で、今の陽天冬の姿とぴったり一致する。
「戻ってくることを覚えていたのだな」
韓絕の声が洞内から聞こえてきた。その口調は冷ややかだった。
師と共に天地が荒れ果てるまで修行を続けると約束したのに、お前が真っ先に逃げ出し、帰ってこなかったではないか！
陽天冬は苦笑いして言った。「師父様、私は以前妖王に連れ去られ、やむを得ませんでした。その後多くの出来事を経て、今では妖王となり、配下の妖衆も多く、見捨てることができないのです」
「ふん」
韓絕は笑みを浮かべた。その笑みに陽天冬は心虚になった。
陽天冬は急いで話題を変えた。「師父様、今回戻ってきたのは、お伝えしなければならないことがあるからです。大燕史上最強の妖魔、典夙妖王様が復活しました。彼には巨大な陰謀があります。大燕人族を家畜として飼い、妖族の食料にしようとしているのです。すでに妖衆を大燕辺関に向かわせ、各関所を攻め落とし、人族が逃げ場を失った時に牙を剥くつもりです」
典夙妖王？
韓絕は少し躊躇してから尋ねた。「その妖はどれほど強いのだ？」
陽天冬は答えた。「弟子にもよくわかりません。ただ、信じられないほど強く、私は彼の前では少しの抵抗心も起こせません。今回戻ってきたのは、師父様に警告し、早めに準備をしていただくため。逃げるべき時は逃げてください」
彼は韓絕に一定期間付き従っていたため、韓絕の性格をよく知っていた。
典夙妖王様のような、ほぼ無敵の萬年妖魔に対して、韓絕はきっと退避し、危険から遠ざかるはずだ。
「お前と典夙妖王様はどういう関係だ？どうして彼の陰謀を知っている？」
「実は……典夙妖王様が私を義子として迎えました。断ることができず、断れば死ぬかもしれませんでした……」
「……」
韓絕は思わず罵倒しそうになった。
この小僧め！
韓絕の典夙妖王に対する憎悪度は瞬時に五星となった。
これは彼の息子を奪うようなものだ！
弟子も子も同じ！
子を奪う仇、共に天を戴くことはできぬ！
韓絕は突然策を思いついた。「すぐに戻れ。典夙妖王様に師のことを紹介しろ。師の名前を出してもよい。師が彼を非常に敬慕していると言え。とにかく師のことを良く言って、彼が師に好感を持つようにしろ」
陽天冬は困惑した。師父は何を企んでいるのだろう？
「早く行け！」
「はい、はい！」
陽天冬は急いで立ち去った。
韓絕は深く息を吸い、修行を続けた。
もし典夙妖王が渡劫境の存在なら、玉清宗を連れて逃げるしかない。
命が大事だ！
……
三ヶ月後。
修行中の韓絕の目の前に一行の文字が浮かんだ：
【典夙妖王様があなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
韓絕は即座に興味を示し、慎重に人際関係を開いた。
突然、ガチャガチャを開けるような感覚に襲われた。
三清老祖様、どうか典夙妖王様が合體境を超えていませんように！
【典夙妖王：合體境第四層、萬年妖魔、人族修士に対して憎しみで満ちている、性格は狡猾、現在の好感度は1星】
合體境第四層！
韓絕は密かに安堵の息をついた。
融虛境七層の自分が合體境第四層と戦うのは、そう難しくないはずだ。
全身に霊寶を身につけ、伴生法寶があり、萬古級の剣道神通を会得している。一つの大境界を超えて戦うことはできるだろう。
残念なことに。
典夙妖王は玉清宗に来ていないため、韓絕は彼を感知できず、模擬試練を行うこともできない。
どちらにせよ、典夙妖王は韓絕が一目見ただけで逃げ出したくなるほど強くはなかった。
修行を続けよう！
典夙妖王が玉清宗に攻めてくるまでに、まだ何年かかるかわからない。
まずは閉関して、早く合體境に突破しよう。
韓絕は決意を固めた後、厄運の書を取り出し、典夙妖王を呪い始めた。
典夙妖王を呪って走火入魔に追い込めればいいのに！
厄運の書は霊力を消耗する。韓絕はこれまで全力で呪ったことがなく、以前はただ少しの霊力で持続的に呪っていただけだった。
今日こそ、全身の霊力を使って典夙妖王を呪えば、どんな効果が出るか試してみよう！
厄運の書から不気味な黒気が漂い出し、韓絕の顔を照らした。まるで九幽界の邪悪な道士のようだった。
五刻後。
韓絕は七竅から血を流し始めた。
【警告：厄運の書の過度な使用は反噬を招きます】
韓絕は目の前に現れた一行の文字を見て、慌てて止めた。
顔の血を拭いながら、彼は先ほどあまりにも集中していたため、自分が出血していることに気付かなかったことを悟った。
どうやら厄運の書は力を入れすぎてはいけないようだ。
幸い、彼の肉身と魂は重傷を負わなかったため、数日の調養で回復できるだろう。
「あの妖物は今どんな状態になっているのだろうか？」韓絕は期待を込めて考えた。