第97章 仙神の資質、青蟒大聖様【三更】
一本の草も先天の運命者になれるのか？
珍しい！
韓絕は即座にその来歴を確認することにした。
【天地草：一万年前、ただの普通の青草だったが、偶然に仙神が下界し、その周りで座禅を組んで悟りを開いた。百年の仙力を浴び続け、次第に蜕凡していった。一万年の間、幾度も滅びの危機に遭遇したが、滅びる直前に本能的に灰となって人間界に散り、再び生長した。この草には神草、さらには仙神となる資質がある】
仙神の資質？
少し怖いな！
韓絕は眉を上げた。
この生命力は凄まじいな、一万年も生き延びるとは。
韓絕は天地草を受け取り、邢紅璇に微笑んで言った：「この草は頂くとしよう。この数年、お前はどう過ごしていた？」
邢紅璇はさらに喜び、これまでの経験を語り始めた。
この数年間、邢紅璇は仙俠小説の主人公のような生活を送っていた。剣を携えて天涯を巡り、不正を見れば剣を抜いて助け、魔道と戦い、古墓を探検し、仇敵を追跡し、妖域に攻め込むなど。
韓絕も聞いていて外に出て冒険したくなった。
待て！
韓絕は警戒した。
この女は天道が仕組んだに違いない、彼を外に誘い出そうとしているのだ。
これまでの四百年余りの経験は成功だった。過去を振り返れば、多くの強敵が彼の実力を知らずに白骨と化した。言ってみれば、彼の仇敵は少なかった、数人程度だ。
周凡、陽天冬、混沌天狗、蘇岐を見てみると……
メールを確認するたびに、彼らが痛めつけられているのを見ることができた。
以前の李卿子も同様で、外に出れば必ず苦難が続いたが、今は玉清宗内に留まり、怪我をすることもない。
「外に出てみて初めて大燕がいかに小さいかを知りました。西淵州を例に取ると、玉清宗は西淵州では二流宗門にも入らないほどです。玉清宗が今日の名声を得られたのは、すべて夫君のおかげです。最近修真界を騒がせている天下百大修士榜で、夫君は首位に立つべきだと思います！」
邢紅璇は話すほどに興奮し、韓絕は前世で一線都市で苦労した後に故郷に戻った人々のことを思い出した。
それに天下百大修士榜とは何だ？
俗っぽい！
韓絕は名声を重視せず、利益だけを重視していた。
邢紅璇の話が終わると、韓絕は収納指輪から壽命を延ばす丹藥を取り出し、言った：「これをお前に与えよう。お前は資質が平凡だから、早死にするのが心配だ。」
邢紅璇は目を転がして言った：「夫君はいつも私を馬鹿にして。」
「馬鹿にしているわけじゃない。本気だ。」
「安心してください。私はもう服用済みですし、天材地寶も持っています。壽命は十分にありますよ。」
「それならよい。」
「壽命と言えば、以前玉幽峰にいた大弟子の柳三心が数十年前に仙逝されました。玉清宗の延命薬があまりにも少なすぎて、もし彼が早めに大燕を離れていれば、まだ生きる望みがあったかもしれません。」
邢紅璇が感慨深げに言うと、韓絕は少し戸惑った。
友人リストに誰かが欠けていると感じていたが、思い出せなかったのだ。
柳三心のことを思い出すと、韓絕はこの大師兄が自分の面倒を見ると言っていたことを覚えていた。
彼に迷惑をかける前に、彼はいなくなってしまった。
韓絕は真剣に言った：「しっかり修行するんだ。次の柳師兄にならないようにな。」
「私は世を去るなんて嫌です。夫君と一緒にいたいんです。」
その後、韓絕は邢紅璇に天の傀儡を取り出すよう求めた。天の傀儡の霊力を更新するためだ。
数日かけて、天の傀儡に六道霊力を満たし、邢紅璇に収納指輪に収めさせた。
天の傀儡があれば、韓絕も彼女が外で冒険することを安心して見守れる。
韓絕はこれで終わりだと思っていたが、邢紅璇はさらに一ヶ月も彼に付きまとった。
はぁ。
邢紅璇が去った後、韓絕は天地草を取り出し、洞府内に植えた。
この草はあまりにも小さすぎる。扶桑樹の下に植えたら、いつの日か踏みつぶされてしまうかもしれない。
植え終わると、韓絕は満足げに微笑んだ。
最近気分がいいから、朱雀と莫幽齡を呪って楽しもうか。
……
ある地下迷宮の中で、天頂から垂れ下がった鋭い岩筍が不気味に並び、水滴を垂らしていた。
その中の一本の岩筍には血筋が結ばれ、その先には二人が縛り付けられていた。周凡と莫復仇だ。二人は髪を乱し、ボロボロの服を着て、体中血まみれだった。二人の下には大きな鍋があり、その中では濁った油が煮えたぎっていた。
見渡す限り、地下迷宮には数え切れないほどの妖怪がいて、その多くは居眠りをしていた。
周凡は歯ぎしりしながらある方向を見つめていた。そこには化形した巨大な妖怪が座っており、座っているにもかかわらず五丈もの高さがあった。その体は強靭で、蛇の鱗で作られた重甲を身につけ、醜く恐ろしい蛇の頭を持っていた。
蛇妖の傍らには一人の人影が立っていた。それは韓絕の大弟子、陽天冬だった。
「ちっ！妖魔の手先め！」
周凡は罵った。極度に不機嫌だった。
莫復仇はため息をつきながら言った：「彼を責めることはできない。悪いのは運が悪かった私たちだ。うっかり青蟒大聖様の領域に踏み込んでしまい、お前が軽率に相手の巡回妖怪の小鑽風を殺してしまった。」
周凡はそれを聞いてさらに怒り、罵った：「あいつが生意気すぎたんだ。口を開けば凡人だの、跪いて許しを乞えだの、我慢できるか？」
莫復仇は苦笑した。今更何を言っても遅い。
一方その頃。
青蟒大聖様は大笑いして言った：「冬よ、この二人をどう処分すべきか言ってみろ。煮て食うか、それとも丹藥に精製するか？」
陽天冬は眉をひそめ、やむを得ず言った：「義父上、本当に彼らを殺さねばなりませんか？」
「奴らは我が妖卒を殺した。死は免れん。冬よ、お前が我が権力を継ぐつもりなら、人族との縁を切らねばならん。人と妖は相容れぬ、これは天地の掟じゃ。優柔不断であってはならぬ。」
青蟒大聖様の言葉を聞いて、陽天冬は心の中で罵った。誰が妖になりたいと思うか？
陽天冬は周凡が自分を罵る言葉を聞いて、ますます心が痛んだ。
かつて、彼は周凡と共に蓑衣聖教に捕らえられ、共に抵抗し、共に打たれ、深い絆で結ばれていた。今や生き延びるために、周凡たちが生きながら煮られるのを見なければならない。どうして玉清宗に、韓絕に顔向けできようか？
いつの日か、老子様が妖聖となったら、必ずお前たち妖王を皆殺しにしてやる！
陽天冬は胸が詰まるほど怒っていた。
大燕を離れたのは、典夙妖王様が妖族を独占していたため、彼が権力を握れなかったからこそ、他の妖族の地で冒険しようと思ったのだ。
戦いの日々を経て、やっと一つの妖軍を掌握したが、青蟒大聖様に出会ってしまった。
青蟒大聖様は百万の妖兵営を掌握し、天下の妖族の中で極めて高い威望を持っていた。陽天冬は彼の前では一撃も受けられなかった。
青蟒大聖様は彼の血脈の資質が良いと感じ、義子として迎え入れた。生き延びるため、彼は耐え忍び、逃げ出すか反撃する機会を待っていた。その後、周凡たちが捕らえられる事態に遭遇した。
このような縁に陽天冬は耐えられなかった。
「師父に助けを求めるべきか？」
陽天冬の脳裏にそんな考えが浮かんだが、すぐに否定した。
決して師父を煩わせてはならない！
そのとき。
一匹の鷹妖が飛んできて、大声で叫んだ：「大王様、無相宗の東王仙を名乗る修士が外で叫んでおります。我々を皆殺しにして師父の仇を討つと！彼は強すぎます！私たちでは止められません！」
青蟒大聖様はそれを聞くと、顔を曇らせ、冷笑して言った：「無相宗？ちょうどよい。本王は悟道の老仙と因縁があるのだ！」
彼は突然立ち上がり、恐ろしい妖気を放出し、地下迷宮全体が震えるほどだった。
「冬よ、お前はここに残って奴らを見張っておれ。本王が戻ったときには、奴らが鍋の中にいることを期待しているぞ！」
青蟒大聖様は青い妖気となって、空中から消えた。
陽天冬は再び周凡たちを見つめ、天人の葛藤に陥った。
この機会に彼らを救うべきか？