第114章 満門の大気運者、蘇岐の帰路
韓絕は少し考えて、まずは方良のことは放っておくことにした。
天地の子は強そうに見えるが、もし陽天冬や混沌天狗のような性格なら、かえって面倒を増やすことになるだろう。それは得策ではない。
韓絕は今のところ、他人の力に頼る必要はない。
そう考えると、韓絕は再び目を閉じ、修行を続けた。
……
歳月は悠々と流れていった。
宣晴君が去って以来、青蟒大聖様の仇を討とうとしていた羅求魔も姿を見せず、宣晴君がすべてを解決したようだ。
玉清聖宗が強くなるにつれ、韓絕も自ら手を下す必要のある問題に遭遇しなくなり、専心して修行に励むことができた。
五年の歳月は白馬の隙を過ぎるが如く、あっという間に過ぎ去った。
苦修成仙山の下で跪いている弟子たちは既に入れ替わっていたが、方良はまだそこにいた。
韓絕は少し意外に思った。この天地の子がこれほどの忍耐力を持っているとは。
彼は洞府から出て、荀長安を見つけ、言った。「お前はまだ弟子を取りたいか？」
この言葉に、陽天冬、黒獄鶏、慕容起が思わず目を開いた。
荀長安は躊躇いながら答えた。「師匠は私に取らせたいのですか？」
慕容起を教えることだけでも既に彼を悩ませていた。なぜなら、慕容起の天賦は彼より優れており、修為も追いついてきていたからだ。
将来、弟子が師匠より強くなれば、それが広まったら、彼の面目は丸つぶれだ。
もし新たな弟子を取れば、さらに修行の時間を削られることになる。
「師匠、私が引き受けましょうか？」陽天冬が笑いながら尋ねた。
慕容起の天賦があまりにも強いのを見て、彼は早くから心が痒くなっていた。
韓絕は彼を睨みつけ、不機嫌そうに言った。「お前に任せたら、他の妖王の孫にでもしてしまいそうだな！」
陽天冬は即座に気勢を削がれ、恥ずかしそうに頭を下げた。
「わかりました、師匠。誰を取ればいいのですか？山下の弟子ですか？」荀長安は諦めたように言った。
韓絕は手を振り、山下の方良を直接上に移動させた。
方良は修為が弱く、五年間跪いていたため、そのまま地面に崩れ落ち、立ち上がることもできなかった。
彼は韓絕を見て、すぐに興奮した。
「前輩、私を弟子として受け入れてくださるのですか？」方良は興奮して尋ねた。
慕容起は軽蔑的に言った。「師匠に弟子入り？お前如きが？お前は私の師弟になるしかないのだ！」
方良は呆然とした。
韓絕は荀長安に命じた。「玉清訣は彼に伝授してよい。金丹境になるまでは、山を下りることを禁ずる。」
言い終わると、韓絕は洞府に戻った。
こうして、方良は荀長安の門下に入り、二番目の孫弟子となった。
洞府に戻った後、韓絕は床榻の上で座禅を組んだ。彼は顎に手を当てて思案した。
大弟子の陽天冬は、妖聖血脈。
二弟子の蘇岐は、天庭の掃き星の転生。
三弟子の荀長安は、上界の太古霊参の転生。
大孫弟子の慕容起は、神宮戦神様の転生で、妙真神帝様の尊号を持つ。
二孫弟子の方良は、天地の子。
黒獄鶏は、上界妖聖の転生で、本体は黒獄鳳凰。
混沌天狗は、気運神獣！
そして仙神となりうる天地草。
ふむふむ。
門下には大気運者が揃い、豪華な陣容だ！
知らず知らずのうちに、韓絕の配下にはこれほどの潜在株が集まっていた。
最強なのは恐らく慕容起だろう。
「彼らが成長するまで待って、私が飛昇するか？それとも彼らを先に飛昇させて、後で私を支えてもらうか？」
韓絕は静かに考えた後、首を振って笑い、それ以上考えるのを止め、修行を続けた。
……
さらに三年が過ぎた。
九鼎真人様が一群の弟子を連れて帰還し、その中には常月兒もいた。この出来事は玉清聖宗内で小さからぬ騒動を引き起こした。
常月兒は曦璇仙女を訪ねようとしたが、曦璇仙女が既に韓絕と同じ山に移り住んでいることを知り、眉をひそめた。
おかしい。
あれこれ計算したが、師匠のことを見落としていた……
常月兒は考えれば考えるほど不安になり、よく思い返してみると、韓絕は誰に対しても冷淡だったが、唯一曦璇仙女に対してはよく笑顔を見せていた。
もしかして韓絕が彼女や莫竹、邢紅璇を拒否したのは、曦璇仙女を好きだからなのか？
常月兒は急いで状況を探りに人を遣わした。後に宗主も苦修成仙山に移り住んでいることを知り、やっと安堵のため息をついた。
私の考えすぎだったようね。
師弟はそう簡単に心を動かされる人ではない。
常月兒はすぐに苦修成仙山へ向かった。
韓絕は守護結界を開き、常月兒を洞府に入れた。
黒獄鶏は常月兒を見るなり、鶏頭を引っ込めた。幼い頃、常月兒が来るたびに頭を撫でられ、時には羽を引っ張られたことを覚えていた。まさに幼少期のトラウマだった。
「師弟！久しぶり！」
常月兒は興奮して叫び、すぐに韓絕に飛びついた。
韓絕は手を上げて一点し、彼女を止め、呆れて言った。「師姉、まだ何かするつもりですか？」
これほど長く離れていたのに、常月兒の修為は非常に速く向上し、既に金丹境第九層に達していた。
最も重要なのは、常月兒には符術、法陣、栽培、丹薬製造などの才能があり、まさに全面的な発展を遂げていた。
「私はただあなたに会いたかっただけよ。」
常月兒は恨めしげに言った。心の中では驚いていた。師弟はどんな手段を使ったのか？
なんと彼女を動けなくできるとは！
もし師弟が今この時に彼女に……
ああ！
残念ながら、彼は情がない。
韓絕は彼女を解放し、二人は床榻に座って雑談を始めた。
常月兒はこの数年間の経験を語り、韓絕は真剣に聞きながら、ついでに海外の状況も理解した。
九鼎真人様がいる海外の宗門は調和が取れておらず、敵も存在し、同行した玉清聖宗の弟子も数人が死亡した。
韓絕は密かに安堵した。当時九鼎真人様について行かなくて良かった。そうしていたら、問題が絶えず、修為も今ほど高くなかっただろう。
二人は長い時間話し合った。
別れる前に、韓絕は常月兒にこの山に引っ越してくるよう勧めた。
常月兒は喜んで承諾し、その後場所を選んで洞府を開いた。
韓絕の考えすぎかもしれないが、常月兒は曦璇仙女と邢紅璇の間に洞府を選び、両者との距離がほぼ同じになるようにした。
曦璇仙女と邢紅璇は先日修行の旅に出かけ、まだ戻っていなかった。
常月兒の帰還は小さな出来事に過ぎず、韓絕の道心を乱すことはなかった。
韓絕も特に時間を割いて常月兒との感情を育むことはせず、修行を続けた。
恋愛など浮雲だ！
修為こそが最も重要なのだ！
彼は絶えず強くなることでしか、彼を好きな人々をより一層彼を好きにさせることはできない。
女性は、永遠に彼の心の中で最も重要な位置を占めることはないだろう。
……
黄昏の下、山間の小道。
蘇岐は剣を携え前進していた。表情は蒼老し、風塵にまみれていた。
彼は大燕に向かって急いでいたが、なぜか帰り道は来た時より危険に感じられた。最近出会う魔道修士は多く、どれも極悪非道の輩ばかりだった。
蘇岐は思わず横目で、隣の山頂を進む老人を見やった。
この人物は以前御妖魔宗の廃墟で出会った渡劫境の大修士で、名を渡苦という。
御妖魔宗が滅ぼされ、渡苦は心残りを感じていた。もし心願を果たせなければ、将来飛昇する時にこの結びが心魔となる可能性があった。そこで彼は蘇岐に付き従い、蘇岐を弟子にしたいと考えていた。
蘇岐は既に師匠がいるため、彼に師事するわけにはいかなかった。
渡苦も強制はせず、ただ付き添って、蘇岐が多くの魔道修士を討伐するのを助けた。
蘇岐は渡苦の性格を理解し、修為の高さを利用して後輩を圧迫することはないと分かったので、渡苦と冗談を言い合うこともできた。二人は今では因縁の相手のように、しょっちゅう争い、離れたり寄ったりを繰り返していた。
「止まれ！」
渡苦が突然叫び、蘇岐は驚いて震え、すぐに立ち止まり、警戒して周囲を見回し、敵の襲撃に備えた。
渡苦は瞬時に蘇岐の前に現れ、陰鬱な表情で言った。「羅求魔、お前は私の弟子を見張り続けているが、何か企んでいるのか？」
彼の視線の先を追うと、前方の木陰に一つの黒い影が浮かび上がっていた。その姿は判然とせず、身形は不気味で、まるで厲鬼のようだった。
「お前の弟子だと？これは魔主様の弟子ではないのか？渡苦よ、お前が無事に飛昇したいのなら、大人しく手を引け！この者は私が頂く！」