第120章 悟道の剣【第4更、月票を求む】
「見たことがあるのか？」
韓絕は天地草を横目で見ながら、無関心そうに尋ねた。
天地草は答えた。「私の前の主人は……修行の時にこのような石を持っていました。」
仙神が持っていた石？
韓絕は手の中の深紫の石を見つめ、思案に暮れた。
神識で詳しく調べてみたが、残念ながら、どう見てもこれは一つの靈石に過ぎず、ただし他の靈石よりも遥かに多くの靈気を蓄えているようだった。
韓絕はこの石を天地草の傍らに投げ、この石にどのような効果があるのか見てみようと思った。
もし単なる靈石なら、仙神が毎日手に持っているほどの価値はないはずだ。
韓絕は目を閉じ、修行を続けた。
彼が修行に没頭している間、修真界では大きな変動が起きていた。
魔道の活動が活発化し、これは正道に不吉な予感をもたらした。
以前、青蟒大聖様が天下を席巻した時、魔道宗門は直ちに逃げ出し、青蟒大聖様と戦ったのは主に正道宗門だった。そのため、青蟒大聖様の死後、正道は魔道より弱くなっていた。
このような状況下で、魔道の活発化は人々を不安にさせた。
そして、一つの情報が修真界全体に広まった。
数千年前の魔帝が復活したというのだ！
魔帝は魔道皇朝を建国しようとしていた。魔道によって組織された皇朝を！
彼は天下の魔道を集めて自分の配下に加えようとしていた！
たちまち、魔帝についての様々な伝説が世間に広まった。
七年後。
魔帝復活の知らせが大燕に届いた。
この時すでに、魔道皇朝は設立されてしばらく経ち、一方を支配していた。
九鼎真人様は長老たちを主峰の議事大殿に召集し、李卿子も来ていた。
李卿子は魔帝の復活を聞いた時、奇妙な表情を浮かべた。
「はあ、天下はまた大乱になるのか。」
「何を恐れることがある？魔帝は我々から遠く離れているではないか。」
「修真界は正魔が交互に優勢になるもの。それこそが英雄が次々と現れる理由だ。我々はあまり心配する必要はない。」
「その通りだ。青蟒大聖様も以前はあれほど強大だったが、結局は死んだではないか。」
「魔帝は昔、天下の魔道を統一したことがあるが、それはもう何年も前のこと。時代はすでに変わっている。」
……
九鼎真人様は李卿子の表情が奇妙で、何か言いたげなのに言えないようだと気付いた。
彼は何かを思い出したように尋ねた。「李長老は数十年前から魔帝について探っていたが、何か知っているのではないか？」
この言葉が出るや否や、全員が李卿子を見つめた。
李卿子は躊躇いながら言った。「数十年前、斬神様は私に魔帝について特別に調査するよう命じられました。おそらく何かを予見されていたのでしょうが、詳しくは話されず、この件を広めないようにと望まれました。」
九鼎真人様は眉をひそめ、長老たちも思わず私語を交わした。
關幽罡は考え込むように言った。「もしかすると、斬神様は修真界にこのような災いが訪れることを予見していたが、我々を心配させないために言わなかったのではないか？」
長老たちはそれが理にかなっていると感じ、次々と同意した。
彼らは皆、玉清聖宗の真の支柱が斬神様であることを知っていた。斬神様が特別に調査していたということは、この災いが小さくないことを示している。
「それならば、玉清聖宗の貢献任務は全て大燕内に限定し、大燕の外にいる弟子は全員呼び戻すことにする。」九鼎真人様は命じた。
柳不滅が口を開いた。「宗主、血炎天門を直接大燕に移したいのですが、よろしいでしょうか？」
九鼎真人様は首を振って言った。「大燕にはそれほど修行の場所はない。轉送法陣を設置しなさい。」
「はい！」
その日、玉清聖宗の長老たちは忙しく動き始めた。
韓絕はこのことを知らなかった。
彼はまだ修行を続けており、渡劫境四層までにはまだ距離があった。
この日。
天地草が化形しようとしていた！
奇妙なことに、化形の際に天劫を受けなかった。
妖怪が人形に化ける時は、必ず天劫を経験するはずだ。
韓絕は傍らの深紫の石を見た。もしかするとこれと関係があるのかもしれない。
天地草は眩い白光を放ち、洞府内の靈気が狂ったように彼女の体内に流れ込んでいった。
韓絕は目を細めた。
この化形の方法はポケモン？それともデジモン？
韓絕は密かに冗談を言い、単調な修行の日々の中で、前世のことを思い出して空虚を埋めるのが好きだった。
およそ三刻が過ぎた。
天地草はついに化形に成功した。韓絕の予想とは少し違っていて、活発で愛らしい少女ではなく、とても冷たい印象の女性だった。
韓絕は平然と小乾坤ベルトから道袍を取り出して彼女に投げ、着るように言った。
天地草は道袍を着ると、笑って言った。「主人、私のこの姿はいかがですか？」
韓絕は言った。「まあまあだな。」
男が女性の容姿を評価する時、「まあまあ」は「美しい」という意味だ。
「これは私の前の主人の容姿です。」天地草は答えた。
韓絕は眉を上げ、思わず天地草を改めて見つめた。
白い道袍を着た彼女はより一層冷淡な印象を与え、黒髪は無造作に垂れ、容姿は絶世の美しさで、瞳は微かな光を放っているかのようで、秀麗な眉と整った鼻筋、唇も完璧だった。
認めざるを得ないが、この容姿と体つきは、確かに仙神の女性にふさわしい。
韓絕が知る女性の中で、曦璇仙子だけが比べられるほどだった。
「主人、これからは悟道の剣と呼んでいただけませんか。」
天地草は体をくねらせながら言い、自分の体を見つめていた。
韓絕の表情が少し引きつった。
悟道の剣……
仙女がこんな名前？
まあいいか、これで。
考えるのも面倒だ。
どうせ彼女は一本の草なのだから。
「ああ。」韓絕は頷いて同意した。
これより、天地草は悟道の剣と改名した。
悟道の剣は瞬きをして尋ねた。「主人は私に剣道を教えてくださるのですか？」
韓絕は少し違和感を覚えた。以前の天地草は騒々しく、まるで若い娘のようだったが、今は話し方も成熟していて、ギャップが大きすぎる。
「では、まず絕指神劍から教えよう。」
こうして、韓絕は手取り足取り悟道の剣に劍術を教え始めた。
……
時は矢のように過ぎた。
修真界の変化は、まるで大海のようだった。時に穏やかで、時に荒波が立つ。
玉清聖宗はずっと平穏の中にあった。
十三年が過ぎた。
韓絕はついに渡劫境四層に突破した。
彼は喜びを感じた。深紫の石が現れて以来、先天洞府の靈気は常に増加し続け、彼の突破速度は以前とそれほど変わらなかった。
悟道の剣の資質も韓絕を驚かせた。化形後、悟道の剣の修行速度はさらに速くなり、彼女は剣道に本当に才能があり、韓絕の弟子たちよりも優れていた。
現在、彼女はすでに絕指神劍と三清絶影剣を習得していた。
韓絕はこれ以上教えることはしなかった。主に彼女の修為がまだ十分に強くなく、より強力な劍術を使いこなせないためだった。
およそ半年が過ぎた。
邢紅璇が戻ってきた。
彼女は悟道の剣を見るなり、表情が一変した。彼女は厳しい声で尋ねた。「あなたは誰？」
悟道の剣は答えた。「悟道の剣です。」
なんという変な名前？
邢紅璇は心の中で非常に不快に感じ、韓絕を見た。
韓絕は無表情で言った。「先に外で修行しなさい。」
外に出る？
悟道の剣は口を尖らせた。これは韓絕に追い出されるのは初めてだった。
しかし彼女は韓絕の意志に逆らう勇気はなく、不本意ながら外に出た。
彼女が出て行くと、陽天冬たちは驚いた。
師匠の洞府から仙女が出てきたとは？
「彼女は私が以前育てていた靈草が化形したものだ。私の洞府内の靈気を強化できる。」韓絕は簡単に説明した。この言葉は確かに真実だった。
靈草？
邢紅璇は恨めしそうに言った。「夫君、女性が恋しくなったら私に言えばいいのに……これからは外出せずに、ここに引っ越して夫君の傍にいましょうか。」
「考えるのもやめろ。私の修行の邪魔をするな！」
「でも私は夫君が恋しいのです。」
「天の傀儡があるだろう？」
「えっ？」
邢紅璇の可愛らしい顔は瞬時に真っ赤になった。まさか彼女があんなことをしているのを韓絕に気付かれていたのだろうか？
韓絕は話題を変えて尋ねた。「この数年はどうだった？」
彼は宝物があるかどうか聞きたかったが、あまりにも直接的すぎると思い、やめた。
感情を傷つけてはいけない！