第122章 皇極昊の覚悟、方良の出世
この日、九鼎真人様が訪れ、韓絕の修行を中断させた。
韓絕は彼を洞府に招き入れ、話を交わした。
九鼎真人様は悟道の剣を見て、思わず驚いた。
韓長老は美人を隠し持っているのか？
「これは私の妖獣園だ。彼女はここで生まれた。情報が漏れる心配はない」と韓絕は言った。
妖獣園？
九鼎真人様は分かったような微妙な表情を浮かべ、韓絕は目を白黒させた。
この老人は遊び慣れた修士のタイプだ。
経験豊富！
九鼎真人様は真剣な表情で言った。「魔帝がすでに正道に対して戦いを始めました。天下は大混乱です。幸い大燕の魔道宗門は恐れをなして大燕から逃げ出しました。私たちは今のところ安全ですが、それも一時的なものです。あなたの意見を聞きたいのです。あなたは以前から魔帝に注目していましたから」
韓絕は平然と答えた。「私の考えは単純です。安心して発展させましょう。玉清聖宗は天下一ではありませんし、天下三流の宗門にも入れないかもしれません。私たちの力では天下の大勢を変えることはできません。捨て駒になるくらいなら、しっかりと修行する方がいい」
「天が落ちてきても、正道の聖地が支えてくれる。私たちが関わる必要はない」
九鼎真人様はそれを聞いて、理にかなっていると感じた。
彼はためらいながら尋ねた。「韓長老の現在の修為はどの程度ですか？」
以前、韓絕が渡劫境の者を圧倒的な力で倒したと聞いた時は、驚愕したものだった。
わずかな年月で、韓絕の成長速度は異常すぎる！
韓絕は答えた。「まだ渡劫境です」
まだ！
この二文字は九鼎真人様の心を深く刺激した。
彼は韓絕の年齢を知っていた。わずか五百歳余り。
五百歳そこそこで渡劫境の大修士になった者など聞いたことがない！
とんでもない！
「分かりました。あなたの言う通りにしましょう。魔道が我々の大燕に及ばないことを願います」
九鼎真人様は長居せず、すぐに立ち去った。
彼が去った後、悟道の剣は好奇心から尋ねた。「あの人は誰？」
韓絕は落ち着いて答えた。「玉清聖宗の宗主だ」
「私も玉清聖宗を見て回れる？」
「ああ、玉清聖宗から出なければいい」
悟道の剣は喜び勇んで、すぐに出て行った。
韓絕は気にせず、修行を続けた。
彼は慕容起たちにも同じ条件を出していた。玉清聖宗内での活動は自由だが、宗門を離れてはいけない。勝手に離れる者とは、もう関係を持たない。
韓絕は修行しながら、メッセージを確認していた。
案の定、玉清聖宗の人々を除いて、ほとんどすべての友人が魔道の襲撃を受けていた。
皇極昊への襲撃回数は五万回を超え、この者は戦闘の中で修為も大きく上昇していた。
さすが先天の運命者！
羅求魔も魔道の襲撃を受けており、韓絕は彼が計奈何のために魔道を吸収しているのだろうと推測した。
魔道はもともと傲慢で、すべての魔道が魔帝に従うはずがない。
戦わねばならない！
この状況では、百年経っても魔帝は天下の魔道を統一できないだろう。
これは凡界の戦いとは違う。修士たちの手段は千変万化で、負けそうになれば逃げることもできるし、降伏した後でも裏切ることができる。
韓絕は魔道の皇朝など笑い話だと思った。
朝廷の全員がいつ暴走してもおかしくない皇朝など、どうやって建国できるというのか？
魔道が蔑まれるのは、道統が違うからではない。魔道は走火入魔しやすく、狂気の殺戮に走り、時には妖怪よりも危険だからだ。
周凡は転生して修行をやり直し、修為は順調に進み、すでに練氣境第八層に達していた。計算すると、彼はまだ十三歳だ。
韓絕は彼が本当に不運だと感じた。何度も死に、今回はついにキャラクターを削除してやり直すことになった。
莫復仇はもっと悲惨だった。幼い頃から復讐の責任を背負い、やっと復讐を果たし、周凡と共に冒険していたが、結局は不祥の力に感染されて真魔となり、今は上古禁地に閉じ込められ、いつ日の目を見られるか分からない。
韓絕は莫復仇と出会った時のことを思い出した。あの頃の莫復仇は君子のようで、男女問わず好感を持たれやすかった。今と比べると、感慨深いものがある。
これが人の世だ。衆生百態、誰にもそれぞれの運命がある。
韓絕は悲しみに沈むことなく、むしろ自分に警告した。
迷ってはいけない！
今の自分の道こそが最も正しい道なのだ！
……
黄昏の蒼天は、悲しいほど美しかった。
数え切れないほどの魔道が空中に浮かび、様々な法器を手にしていた。
彼らは皆、一つの方向を見つめていた。それは山腹の一角で、鮮血がすでに山頂全体を染め、山麓には死体が山のように積み重なっていた。
一人の男が剣を持って山腹に立っていた。彼の白い衣は血に染まって濃い赤色となり、髪は乱れ、殺気に満ちていた。
それこそが皇極昊！
かつて玉清宗で韓絕に挑戦した先天の運命者、天生劍心の持ち主で、後に大燕を離れ、真武教に強制的に入門させられた剣道の天才だ。
皇極昊は大きく息を切らしていた。すでに五日五晩戦い続け、霊力はほぼ尽きかけていた。
そのとき。
轟々たる魔雲が集まってきて、広大な天威が天地を覆った。
皇極昊は顔色を変え、心が沈んだ。
魔道の大能が来た！
数十里に渡る魔雲が恐ろしい巨大な顔を形作り、一つの声が降りてきた。「若者よ、お前の天資は悪くない。もし跪くなら、私はお前を殺さない。もし頑なに従わないなら、ふん！」
この声は紛れもなく羅求魔のものだった。
皇極昊は顔を曇らせ、剣を握る手が震えていた。
かつてない危機を感じていた。
目の前のこの魔は、自分では太刀打ちできない！
皇極昊は思わず韓絕のことを思い出した。この魔がどれほど強くても、あの先輩の相手になれるだろうか？
もし私がこの魔に立ち向かう勇気すらないなら、将来どうやってあの先輩に挑戦できるだろうか？
「天生劍心、剣のために生まれ、剣のために死ぬ。もし私の剣が鋭さを失うなら、生きていても何の意味があろう！」
皇極昊は呟いた。自分自身に言い聞かせるように。
皇極昊が剣を上げようとした時、四方八方から広大な威圧が押し寄せ、天地を覆い尽くし、空中のすべての魔道を地に落とした。悲鳴が絶え間なく響いた。
「ふん、羅求魔よ、本当に正道に人なしと思ったか？」
「老祖は千年の閉関を終えたところだが、魔道が天下を支配しようとしているとは？まさに笑い話だ！」
「皆の者、久しぶりだな。修行は進んだか？」
「はっはっは、今日は共に魔道五尊の一人を倒し、我が正道の威風を示そうではないか！」
「古より邪は正に勝てず、魔道に対して、正道の修士は死を恐れず立ち向かうべし。若者よ、お前はよくやった！」
四方から聞こえる声に、皇極昊は深いため息をつき、顔に笑みを浮かべた。
……
天下は魔道に荒らされていたが、大燕は幸いにも免れていた。しかし天下の事態を常に注視しており、特に玉清聖宗は周辺の修真界との連携を確立し、情報の往来は以前より速く、広範になっていた。
天下の正道の大能たちが次々と閉関から出てきたという知らせを聞いて、玉清聖宗の長老たちは皆喜んだ。
多くの長老たちがこの壮大な魔道討伐の潮流に参加したがったほどだ。幸い九鼎真人様がこれらの意見を強く抑え、玉清聖宗の弟子たちが大燕を離れることを禁じた。
時は七年が過ぎた。
韓絕はまだ渡劫境五層に留まっていたが、方良はすでに元嬰境に突破していた。
方良が示した天資は慕容起よりも凄まじく、弟子たちは韓絕をますます崇拝するようになった。彼らから見れば、これはすべて韓絕が運命を逆転させた功績だった。
天地の子は、少なくともこの世界では気運が比類なく、上界の戰神の転生である慕容起でさえもその輝きを隠すことはできなかった。
韓絕は時間を割いて、特に方良と慕容起を指導した。
韓絕は方良を外に出すことを決めた。方良の気運があれば必ず大量の機縁を得られるだろう。もしかすると自分にも恩恵があるかもしれない。結局のところ、方良は彼に対して六星好感度を持っているのだから。
これほどの年月の指導で、方良はすでに慎重な性格が身についており、天地の気運も加わって、死のうと思っても難しいだろう。