第132章 魔の由来、長生の道
大殿を出ると、邢紅璇は近くの他の宮殿からも大勢の正道修士たちが連行されてくるのを目にした。
魔帝がどれほどの正道修士を捕らえたのか、想像もつかなかった。
「本当に希望はないのでしょうか？天仙府は？各聖地は？」隣にいた女弟子の声が怒りを含んで聞こえてきた。
捕らえられる前まで、彼らは勝利が目前だと思っていた。
しかし……
悪夢は始まったばかりだった！
九鼎真人様は辺りを見回し、密かに驚いていた。なぜこれほど魔道が多いのか？
正道修士たちはどのようにして急速に魔道へと変わったのか？
理論上、霊力が魔力に変わるには修行過程が必要なはず。短時間で功を捨て修行し直すことなどできるはずがない。
平坦な大地には数十の巨大な宮殿が点在し、至る所に篝火が燃え、魔道の数は計り知れず、魔力は黒雲となって天を覆い、まるで夕暮れのようだった。
上空から見下ろすと、宮殿群は巨大な円を描き、全ての大門が同じ方向を向いていた。そこには千丈四方の巨大な祭壇があり、全体が白骨で作られたかのように蒼白く、不気味な光景だった。
迎魔祭壇！
祭壇の周りには魔道たちが輪になって立ち、全員が黒い法衣を纏い、まるで地府の冥界使者のようだった。
轟々と——
祭壇上空の黒雲が激しく渦巻き、恐ろしい渦を形成し、雷鳴が轟いていた。
遠くの小山の上で、蘇岐と混沌天狗が岩の陰に隠れ、様子を窺っていた。
「魔道が多すぎる。本当に行くのか？」
混沌天狗は震える声で尋ねた。やっと魔帝の手から逃れたというのに、また危険を冒したくなかった。
蘇岐は真剣な表情で言った。「我々は正道の心を持つ者だ。恐れることはない。今日、もし魔帝の大計が成就すれば、天下は危機に陥る。そうなれば、私の師匠も、お前の主人も安心して修行することはできなくなる。その時、過去を振り返れば、我々の力が足りなかったということになるのだ！」
混沌天狗は苦々しい顔をした。この小僧は正義感が強すぎる！
突然、紀仙神さまが恋しくなった。
あいつが殺到してくれたら、どんなに良いだろう！
……
苦修成仙山にて。
韓絕の講道が終わり、多くの弟子たちはまだ悟道狀態から抜け出せずにいた。
その時。
李卿子が駆けつけ、韓絕の傍らに来ると、慕容起や悟道の剣たちを一瞥し、低い声で言った。「韓長老、宗主たちが捕らえられました。私たちはどうすればよいのでしょうか？」
距離が遠すぎたため、彼の情報は一年以上遅れていた。
韓絕は答えた。「待つしかない。」
彼は大丈夫だと言いたかったが、もし何かあったら？
そんなことは保証できない！
「聖地たちも一体どうしたのか、次々と姿を消している。腹立たしい！」
李卿子は歯ぎしりしながら言った。背後に大きな陰謀があるように感じられた。
韓絕は言った。「彼らも問題を抱えているのかもしれない。」
これは真実だった。彼は先ほど通信を確認した際、天仙府の紀仙神さま、季冷禪、季空道人たちが魔道の襲撃を受けており、その回数は玉清聖宗たちをはるかに上回っていることを知った。
どうやら彼らは牽制されているようだ。
李卿子はため息をつき、その場を去った。
韓絕は表情を変えなかったが、実際には天の傀儡を使って魔道皇城の状況を観察していた。
彼は一人の人物を待っていた。
魔帝計奈何！
計奈何を殺せば、魔道は自然と崩壊するはずだ！
しばらくして。
玉清聖宗の修士たちが迎魔祭壇へと連行された。彼らは長い間幽閉され、魔力に苦しめられ、すでに戦う力を失っていた。周りの魔道たちを憎しみの目で見つめることしかできなかった。
「これが迎魔大典なのか？」
「空に何があるんだ？」
「本当に魔を召喚するつもりか？」
「伝説によると、魔は人族と妖族の前に最も強大な種族だったという……」
「くそっ、体内の霊力が使えない！」
「魔帝はどこだ？」
……
修士たちは議論を交わし、恐怖と緊張と不安が祭壇上に広がっていった。
ますます多くの修士が迎魔祭壇へと追い立てられていった。
貪魔羅漢は祭壇の傍らに立ち、目を閉じて経を唱えていた。
抵抗しようとした修士がいたが、すぐに魔道に打ち倒され、経脈を壊されて祭壇に投げ上げられ、悲痛な叫び声を上げ続けた。
皇極昊が九鼎真人様の前に来て、小声で尋ねた。「貴宗の斬神長老は来られましたか？」
彼の心の中で、韓絕は最も強大な修士であり、もし来ていれば、まだ一縷の望みがあるかもしれなかった。
九鼎真人様は首を振った。
彼はむしろ韓絕を来させなかったことを喜んでいた。もし来ていたら、玉清聖宗は香火も絶えていただろう。
皇極昊は残念そうな表情を見せた。
轟々と——
祭壇の上空に渦巻く血気が現れ、その中から一つの姿が浮かび上がった。それは血魔老祖さまだった。
血魔老祖さまは迎魔祭壇を見下ろし、わずかに頷いた。
彼は直ちに恐ろしい威圧を放ち、大地を覆い、祭壇上の全ての修士の胸に重い一撃を受けたかのような苦痛を与えた。
全ての修士が祭壇に上がると、祭壇の周りを守る魔道を除いて、全ての魔道が跪き、祭壇に向かって拝礼した。
天地は静寂に包まれた。
祭壇上の正道修士の数はすでに十万を超え、誰も声を出す勇気がなく、緊張して空を見上げていた。
これから何が起こるのか？
「魔帝陛下の降臨を恭迎いたします！」
血魔老祖さまが声を上げると、数十万の魔道が一斉に叫んだ。
「魔帝陛下を恭迎いたします！」
「魔帝陛下を恭迎いたします！」
「魔帝陛下を恭迎いたします！」
魔道たちは口を揃えて叫び、その声は一つとなって耳をつんざくほどの大きさとなり、それぞれの魔道の顔には狂信的な表情が浮かんでいた。
空の魔力の渦の中から一つの姿が現れた。
それは魔帝計奈何その人であり、両腕を上げて言った。「魔道の繼承者たちよ。」
全ての魔道はその声を聞くと、口を閉ざし、彼を見つめた。
正道修士たちはさらに緊張し、これから何が起こるのか分からなかった。
「天地が開かれ、万物が混沌としていた時、まず魔があり、次いで神があり、その後に人族が生まれ、仙人が現れた。魔の道とは、天道の束縛を受けず、長生不死、長生不滅を追求し、心のままに、快意恩仇を果たすことなのだ！」
計奈何の声には深い歴史を感じさせるものがあり、魔道たちを遥か遠い時代へと導いていった。
遠く苦修成仙山にいる韓絕も天の傀儡を通して彼の言葉を聞き、これは魔道の布教活動かと思った。
韓絕はすぐには行動を起こさなかった。計奈何は高空に浮かんでおり、まだ最適な出手のタイミングではなかった。
この時、慕容起、黒獄鶏、荀長安、陽天冬、悟道の剣たちは皆目を覚ましていた。
「師祖様、私たちが追求すべき道は壽命なのでしょうか、それとも霊力なのでしょうか？」慕容起が尋ねた。
韓絕は答えた。「衆生にはそれぞれの志がある。わが志は壽命だ。最後まで生き残れば、その力は最強となる。」
陽天冬が尋ねた。「天道には天の掟があり、生死輪廻様もその掟です。成仙すれば生死輪廻様から抜け出せるのでしょうか？」
彼は今や野心を捨て、ただ長生の道を追求することだけを考えていた。
「仙神も凡人より強いだけだ。真の永生不死はまだ遠い。そうでなければ、神話の中でこれほど多くの仙神が転生して凡界に降りることはない。まさに大道の果てが遥かなるがゆえに、我々は今を大切にしなければならない。今日一炷香の時を怠れば、千年後にはどれほどの時間を無駄にしたことになるか？万年後は？百万年後は？」
韓絕はゆっくりと語った。彼の心は別のところにあったが、弟子たちの目には、それは深遠で世事を見通した様に映った。