第69章 間違った攻略方法
晉の國の軍隊は何度も敗北を重ね、孟景舟のような者でさえも落ちぶれ、勝利は不可能だと感じていた。
「本当に勝てるのだろうか？」孟景舟は洞窟で自問自答し、その答えは苦いほど口に出せないものだった。
「ん、蜘蛛か？」孟景舟は巣を張っている蜘蛛に気付いた。
蜘蛛は何度も失敗し、何度も挑戦を続け、それが彼に大きな衝撃を与えた。
「蜘蛛は何度失敗しても立ち向かう、私が蜘蛛にも及ばないはずがない」
孟景舟は勇気づけられ、態勢を立て直し、梁の國と再び戦うことを決意した！
「梁の軍は確かに我々より強いが、その差は越えられない程ではない。それに、たかが数回の敗北で諦めるわけにはいかない。私が諦めたら、後ろにいる晉の國はどうなる？」
「今回は適切な策を練れば、必ず勝利できるはずだ！」孟景舟は固く拳を握り締め、心の中ですでに計画を立てていた。
数回の敗北を経て、彼は梁の將軍の戦い方を熟知していた。梁の將軍は何度も勝利を重ね、必ず慢心しているはずだ。その心理を利用して、まず敗走を装い、梁の軍を峡谷に誘い込んで、逆に包囲することができる。
今度こそ不意を突き、晉の國の民の期待に応えられるはずだ！
「ご教示ありがとう」孟景舟は蜘蛛に向かって拱手し、感謝した。蜘蛛の啓示がなければ、きっと立ち直れず、勝利の望みも失われていただろう。
洞窟には多くの虫がいて、孟景舟は感謝の意を示すため、一匹の虫を捕まえて蜘蛛の近くに置いた。
蜘蛛は孟景舟の行動を理解できなかったようで、彼を敵と見なし、一噛みした。
「毒蜘蛛か...」
孟景舟は頭がくらくらし、気を失った。
どれくらい時間が経ったのかわからない。数分かもしれないし、十数分かもしれない。とにかく長くはなかった。孟景舟が目覚めると、体に力が満ちているのを感じた。
「私はどうなってしまったんだ？」
孟景舟は自分の体に何か変化が起きたのを感じた。視力、聴力、知覚力が増強され、体が今までにないほど敏捷になり、まるで脫胎換骨の境地のようだった。
彼の右手が無意識に動き、中指と薬指を曲げると、手首から白い糸が噴き出した。
「！！！」
「何だこれは？」
白い糸が壁に張り付き、孟景舟が力強く引っ張ってみると、異常なほど強靭だった。
「まるで蜘蛛の糸のようだ？」
孟景舟は両手で壁に這いつき、驚いたことに手が壁にくっつき、軽々と壁を走り回れることに気付いた。
「蜘蛛に噛まれた後に...そうだ、蜘蛛は？」孟景舟が蜘蛛を探すと、すでにカマキリに殺されていた。
孟景舟はカマキリを踏み潰し、蜘蛛の仇を討った。
彼は蜘蛛の遺志を継ぎ、軍を立て直し、梁の軍と再び戦うことにした。
決戦の前夜、彼は夜行衣を着て、新たに得た力を頼りに、単身で首級を取りに向かい、梁の將軍を討ち取った。
梁の將軍はその時呆然としていた。同じ將軍同士なら戦場で刃を交え、最後に決着をつけるべきではないのか。お前は最後の場面に飛び込んで、將軍が將軍を殺すとは。
梁の將軍の側には修士の護衛がいたが、孟景舟の敏捷さには及ばず、孟景舟は梁の將軍の命を奪うことに成功した。
梁の將軍は稀に見る軍事の天才で、彼が死んだ後、竜の国は首領を失い、梁の軍には全体を統率できる者がおらず、孟景舟は晉の軍を率いて梁の軍を打ち破った。
孟景舟はクリアした。
……
不滅教団本部で、教主と副教主は孟景舟のクリア方法を見終えて、しばらく言葉を失った。
本当に二つ目のクリア方法が現れたのだ。
教主は眉間を揉みながら言った。「この蜘蛛は一体どういうことだ。噛むだけで人に蜘蛛の能力を与えるとは？」
「私が蜘蛛を噛んだら、蜘蛛が化形でもするのか？」
副教主も困惑していたが、しばらく考え込んだ後、何かを思い出したように収納指輪から一冊の古書を取り出し、その中の一節を指さして言った。「見つけました。ここを見てください。古書には中央大陸にかつて特殊な蜘蛛がいたと記されています。自身の力は普通の蜘蛛と同じで、決して人を噛むことはありませんが、噛まれた人は必ず体に変異が起きるとのことです。」
「この種の蜘蛛は数万年前に絶滅したそうです。」
副教主は論理的に分析を続けた。「晉の國と梁の國の戦いは十万年前の出来事で、我々は当時の状況を完全に再現しているのですから、理論上、この特殊な蜘蛛が洞窟にいた可能性はあります。」
教主は頷いた。「この孟景舟という者は、意志力があるだけでなく、頭も良く、運も良いということだな。」
運というものは漠然としていて、おそらく伝説の『望氣術』でなければ、本当の気運を評価することはできないだろう。
しかし他の面からある程度は見て取れる。例えば今の孟景舟のように、多くの人がこの関門に挑戦している中で、彼だけが蜘蛛に噛まれて変異したということは、彼の気運が並外れていることを示している。
気運の極めて高い者は、修練の道が平坦で、将来の成就も極めて高いものとなる。
「他の者も見てみよう。三つ目のクリア方法があるとは思えないが。」
……
陸陽は絶えず巣を張っては失敗を繰り返す蜘蛛を見つめ、思索に耽った。
「蜘蛛は巣を張って獲物を捕らえるのに、なぜ守株待兎は失敗したのだろう？どちらも獲物が来るのを待つという点では同じなのに、何が違うのだろう？」
「虫には頭がないから、愚かにも網に突っ込むが、兎は賢いから木を避けるということか？」
「虫に頭がないというなら、蜘蛛にも頭がないはずだ。では蜘蛛が何度も失敗を重ねながら巣を張り続けるのは、意志の表れなのか、それとも愚かな執着なのか？」
「兎でさえ木に突っ込まないというのに、なぜ人は南の壁に突っ込むまで気が付かないのだろう？」
陸陽は思考を広げ、遠くまで考えを巡らせた。
彼は敗北を経験しても気落ちすることなく、ただ洞窟で雨宿りをしながら、敵を倒す方法を考えていた。
今、蜘蛛が巣を張るのを見て、一見深遠だが実は役に立たない多くの問題を考えていた。
突然、一匹のカマキリが現れ、蜘蛛の油断を突いて襲いかかった。蜘蛛は巣を利用して必死に抵抗したが、カマキリは巧みで激しい動きで、数合の後に蜘蛛を殺した。
陸陽はこの過程を目撃し、何かを悟ったように立ち上がり、カマキリの動きを思い出した。
技においてはカマキリの二本の前肢を巧みに使う方法を学び、歩法においてはその前後左右への素早い跳躍と身のこなしを学んだ。
「自分をカマキリに見立てて...」
陸陽は呟きながら、自分がこのような動きを学んだことがあるような気がして、この方面に非常な才能があることを感じた。
陸陽は人型のカマキリのように、剛柔併せ持ち、勇猛かつ迅速で、どんな相手も彼の拳法の前には倒れていった。
歴史上の晉の將軍は練気中期で、陸陽は晉の將軍の修為を受け継ぎ、同じく練気中期だった。
最後まで練り上げると、彼は直接姿を変え、大きなカマキリとなり、前肢で素早く攻撃を繰り出し、一撃で洞窟を崩壊させた。
陸陽は感嘆した。「これが武林で口伝されてきたカマキリ拳か。威力は凄まじいが、一般人には習得できないな。」
陸陽はカマキリ拳を簡略化し、習得しやすくして、軍中で広く普及させた。晉の國の軍隊の戦闘力は直ちに梁の國を超え、策を弄することなく、一路平定していった。
陸陽はクリアした。
……
「誰だ、こんな方法でクリアするとは！」副教主は怒鳴った。