第59章 陸氏象形拳
「うわっ、妖怪だ！」孟景舟は大声で叫び、腕を振り上げて殴りかかろうとした。
この反応も無理はない。裏庭は本来、陸陽が拳法の練習をする場所だったのに、今や陸陽が消え、代わりに一匹の虎が現れている。誰だって虎妖が復活して陸陽を食べてしまったのではないかと考えてしまうだろう。
虎妖は人の言葉を話し、陸陽と同じ声で言った。「妖怪じゃねえよ、俺だ！」
「陸陽と同じ声だ！」孟景舟は驚いた。
人と虎が空中で激突し、孟景舟は虎妖の声に驚いて反応が遅れ、陸陽の一撃で地面に叩きつけられた。
陸陽は冷ややかに鼻を鳴らした。庭には戦いの痕跡すらないのに、どうして虎妖が自分を食べたなどと思えるのか。孟景舟のやつ、明らかに自分だと分かっているのに知らんぷりをしているな。
孟景舟は舌打ちした。先ほどの陸陽の攻撃も本気ではなく、皮膚の厚い彼にとっては痛くも痒くもなかった。
彼は立ち上がって体の土を払い、疑わしげに陸陽を見つめた。「一体どうなってるんだ？象形拳法の修練のはずじゃなかったのか？どうして変身術を習い始めたんだ？」
「ちょっと待ってくれ、元に戻る方法を考えてる」虎妖の陸陽は困ったように後頭部を掻こうとしたが、前足が届かないことに気付いた。座って後ろ足で掻くしかないが...やめておこう、格好が悪すぎる。
虎妖の陸陽は歯を剥き出しにした。まさか拳法の修練でこんなことになるとは思わなかった。
今思えば、劍法だけが正常だったな。
さすが剣霊根というべきか。
孟景舟はドタドタと二階に駆け上がり、蠻骨を呼び下ろした。
「何だよ、秦元浩の監視中だったんだぞ」
「面白いものを見せてやる」
蠻骨は訳が分からないまま孟景舟に裏庭へ連れて行かれ、見覚えのある虎妖を目にした。
「妖怪め、陸兄さんを返せ！」
蠻骨は大声で叫びながら攻撃を仕掛けた。彼は状況を理解できておらず、本気で戦おうとしていた。
孟景舟は慌てて蠻骨の腰に抱きつき、蠻族の兄貴に落ち着くよう懇願した。「やめろ、やめろ、これは陸陽だ」
大広間で串を刺していた二匹の生魂は裏庭の物音を聞きつけ、好奇心から密かに様子を見に行ったが、魂が飛び出るほど驚いた。
今度こそ本物の虎妖が復活したぞ！
虎妖の陸陽は目を回し、こいつらの相手をしている暇はないと、虎妖の状態を解除する方法を真剣に考え始めた。
彼は目を閉じ、心の中で「元の姿に戻れ」と三回唱えた。
陸陽が目を開けた時、すでに元の姿に戻っていた。
一連の騒動が落ち着いた後、三人はようやく先ほどの出来事について冷静に考えることができた。二匹の生魂も安堵の息をつき、串刺しの作業に戻った。
今夜の商売は昨日より良さそうだ、もっと多くの串を用意しないと。
「実はこうなんだ。さっき象形拳法の練習をしていて...」陸陽はゆっくりと説明を始めた。
蠻骨は陸陽が象形拳法を練習していたと聞いて、常識が覆されたような衝撃を受け、思わず口走った。「それって象形拳法というより化形拳じゃないのか？」
聖人様の仰る通りだ。万巻の書を読むだけでなく、万里の道を行くべし。本にはこんなことは書いていない。やはり陸兄さんや孟さんについて歩き回らないとな。
見識が広がった。
孟景舟の反応も蠻骨と大差なく、陸陽を妙な目で見ていた。
法術の練習だと思っていたのに、拳法の練習だったって？
どこの武術の修練でこんな効果が出るんだ？
先日、陸陽が除霊術を修練して陽神が体外に出るようになったのも十分奇抜だと思っていたが、まさかもっと奇抜なことが起こるとは。
陸陽は自信満々に象形拳法についての独自の見解を述べた。「考えてみろよ。象形拳法の本質は動物の模倣だろ？虎拳や猿拳、鶴拳とか、虎や猿、鶴を真似るんだろ？」
孟景舟と蠻骨は頷いた。
陸陽は続けた。「そうだろ？なら、より似ていれば似ているほど効果は高く、威力も大きくなるはずだよな？」
孟景舟と蠻骨は再び頷いた。
「俺は虎妖と接触したことがあるから、虎拳が一番馴染みがあって、最も早く上手く真似られるだろ？」
孟景舟と蠻骨はまた頷いた。
陸陽は更に言った。「そういう考えで拳を打っていたら、いつの間にか虎になっちまった。これって理にかなってるだろ？」
孟景舟は頷きかけたが、急に首を止めた。「バカか！そんなの全然違うだろ！」
蠻骨はまだぼんやりと頷いていた。
陸陽は両手を広げた。実は彼が一番困惑していた。ちゃんと拳法書通りに練習していたのに、ただ少し自分なりの解釈を加えただけなのに。「お前らも試してみないか？もしかしたらこの方法で変身術を習得できるかもしれないぞ？」
孟景舟と蠻骨の目が輝いた。拳法を通じて変身術を習得できるなら、これ以上のことはない。
変身術は主に怪しげな修士が使うものだが、一つ余分に技を身につけても損はない。いつか役立つかもしれない。
拳法の達人である陸陽の指導の下、二人はすぐに虎拳を習得し、勢いよく拳を繰り出していた。なかなか威風堂々としていた。
しかし、肝心の変身だけはどうしても習得できなかった。
二人が拳を練習する間、陸陽も手を止めてはいなかった。二人の動きを見ていると、新しいアイデアが浮かんできた。
象形拳法は模倣の拳法だ。なぜ動物だけを模倣する必要があるのか？人間を真似てはいけないのか？
このアイデアは暴走した馬のように、止めることができなかった。
象形拳法で模倣するには、模倣対象をよく知っている必要がある。
陸陽は真剣に練習している二人を見て、目を輝かせた。これこそ最高の例ではないか？
彼はすでに象形拳法のコアを掴んでいた。革新の時が来たのだ。
「革新こそが進歩を生む！」
陸陽は言うが早いか行動に移した。
彼は再び目を閉じ、蠻骨の動きを思い出しながら、体を動かし始めた。
拳を打っていた蠻骨は陸陽の一挙手一投足を見て、どこかで見覚えがあると感じたが、どこで見たのか思い出せなかった。
「これは俺じゃないか？」蠻骨はすぐに気付いたが、陸陽が何をしているのか理解できなかった。
陸陽は再び玄妙な悟りの境地に没入し、体が徐々に変化していき、なんと本当に蠻骨の姿になった！
「はは、成功だ。やっぱり俺の推測は正しかった」陸陽は蠻骨の顔で笑いながら言った。かなり違和感があった。
蠻骨は「！！！」
何が起こったんだ？瞬きする間に自分になってしまった？
どうして自分の知っている象形拳法と違うんだ？象形拳法で人間も真似できるのか？
「蠻骨兄貴がそんな風に笑うなんて...うわっ、本物と偽物の蠻骨？」拳を打っていた孟景舟は普段と違う笑い声を聞いて、直感的に何かがおかしいと感じ、振り向いてみると、なんと二人の蠻骨がいた。
「いや、新しく現れた蠻骨は陸陽が変身したものだ！」
孟景舟は陸陽を上から下まで観察した。確かに蠻骨にそっくりだが、表情や態度は全く違っていた。
蠻骨は一目で純朴で正直な人間だとわかるが、陸陽が変身した蠻骨は一目で腹黒い奴だとわかった。
彼はもう象形拳法の習得を諦めていた。最初は象形拳法で変身できるようになりたいと思っていたが、今の陸陽の姿を見て、自分には絶対に習得できないと悟った。
これはもう象形拳法とは全く関係ないものだった。
陸陽はコツを掴んでから、蠻骨から孟景舟への変身もスムーズにこなした。
「やっぱりこれは変身術だろ？」
「これは陸氏象形拳だ」
陸陽は両手を後ろに組み、頭を45度上げて空を見上げ、まるで拳法の達人のような風格を漂わせた。
（なぜ陸陽が虎妖から人間に戻った時も服を着ているのかは聞かないでください。これは真面目な小説です）