第1章 小山村で真龍鳳凰を育てる
玄天界。
南域、火の国。
離陽城の外れ、辺鄙な小山村。
李凡は質素な小さな庭から出てきて、手にトウモロコシの粒を持っていた。彼が声をかけると、庭の地鶏たちが一斉に走り出てきた。
彼はトウモロコシを撒いて鶏に餌をやり、池のところへ行って金鯉の群れに餌を投げ入れ、そして野菜畑に向かって、草取りと土寄せをした。
しばらくして、李凡の顔に薄い汗が浮かび、彼は桃の木の下で休憩を取った。
李凡は桃の木の実を見つめ、満足げな微笑みを浮かべた。
実は、李凡は玄天界の生まれではなかった。
彼は21世紀の若者で、不思議な形でこの世界に転移してきたのだ。
この世界では、修行者が尊ばれ、伝説によると、強者が無数におり、神仙さえも存在するという！
異世界人となった李凡は、当然仙道修行を望んだ。彼はかつて南域のある宗門を訪れ、師を求めたが、試験の結果、完全な廃体だと判明した。
絶望の時、李凡は偶然にもシステムを覚醒させた！
彼が喜び狂い、システムを頼りに一気に上り詰めようとした時、そのシステムが非常に厄介なものだと分かった！
六百六十六個の任務を完了させなければ、無敵の修行の道を開くことができず、しかも、任務完了時には、彼は世界無双の強者となるのだという。
この三年間、システムが出した任務には以下のようなものがあった：
鶏を育てる、二羽の野生の山鶏を捕まえて馴らし、数を二十羽以上に増やす。
魚を育てる、稚魚の群れを成魚まで育てる。
木を植える、桃の種を植えて、丹精込めて世話をし、実がなるまで待つ。
井戸を掘る、自分の手で使用可能な井戸を掘る。
野菜を育てる、生育状態の良い菜園を開く。
……
要するに、農夫のする仕事を一つも欠かさずにこなしてきたのだ！
もちろん、他のこともあった。例えば、システムに強制されて三ヶ月間字の練習をしたり、三ヶ月間絵を描いたり……
システムは時々、鍬や薪刀、種子などの基本的な生活用品や、『母豚の産後ケア』『鶏の食欲を増進させる方法』『薪を割る三百四通りの方法』などの簡単な書籍を与えてくれた……
三年の間に、李凡は麻痺してしまった。
「システム、桃の実がなったけど、次の任務は何？」
桃の木の実を見ながら、李凡は尋ねた。
「人助けをすること。趙じいさんの薪割りを手伝うこと」
システムの声が響いた。
システムはよく変わった任務を出してきた。例えば王おばさんに果物を届けたり、李おじさんの畑仕事を手伝ったりなど……この任務も以前にやったことがある。
彼は斧を腰に差し、薪を縛る縄を持って出かけた。
彼が出かけるや否や、突然、質素な小さな庭全体の気配が一変し、大道が轟き、龍の咆哮が天を震わせた！
池の中から龍影が天に昇り、一条また一条の金色に輝く神龍が、先ほど李凡が撒いた餌を奪い合っていた！
「竜族の愚か者たち、静かにしなさい。主人はまだ遠くへは行っていないわ。死にたいの？！」
トウモロコシをついばんでいた一羽のおばあさんが、突然目を上げて池の方を見た！
一瞬のうちに、おばあさんの背後に七色の霞が滝のように現れ、巨大な神鳳の幻影が天地を覆った！
池の方では、無数の龍影が瞬時に消え、静けさを取り戻し、金鯉の群れが泳いでいた。
「鳳母様、我ら竜族はあなたを恐れているわけではない！」
かすかに、威厳のある声が響いた。
「鳳母様はあなたたちを救おうとしているのよ」
この時、桃の木までもが話し始め、それは極めて心地よい女性の声だった：「私には分かります。主上様がますます恐ろしくなってきているのを。先ほど私の下でしばらく座っていただけで、蟠桃がすぐにでも熟しそうになってしまいました……」
小さな庭は一時静まり返った。
……
外に出ると、村人たちは皆李凡に親しげに挨拶をした。
ここは辺鄙で、村人たちは皆素朴で、普段から李凡の助けを得て、みんな彼に感謝していた。
「李さん、今日は気を付けて行ってね。今朝外から戻ってきた時、修行者たちがこの辺りに来ているのを見かけたわ！」
「あの人たちは皆すごく強いのよ！」
王おばさんが心配そうに注意を促した。
「はい、分かりました」
李凡は返事をして、村を出た。
この山村は辺鄙で、普段は人が来ることはない。どうして突然修行者たちが来たのだろう？
修行者のことを考えると、李凡は急に憧れを感じた。
しかし、それは今の彼とは無関係なことだった。
しばらくして、李凡は紅葉谷の外に到着した。
おそらく地理的な理由で、紅葉谷は遠くから見ると、まるで火に焼かれたように、植物の葉が全て火のように赤かった。
李凡が谷に入ろうとした時、突然前方に一団の人々がいることに気付いた。
その一団は非常に立派な服装をしており、皆豪華で、しかも彼らの乗り物は全て雪白く大きな名馬で、今、その一団は何かを議論していた。
「聖女様、本当にご自身で危険を冒されるおつもりですか？ここは絶地ですよ！始祖様でさえ、ここで命を落とされました……」
中年の男が、先頭にいる少女を心配そうに見つめた。
その少女は緑水の衣を纏い、完璧な体型を際立たせ、その顔は極めて美しく、鼻筋が通り、大きな瞳は輝き、長い睫毛がはためいていた。山谷の方を見つめながら、彼女は深く息を吸い込んだ：
「仕方がないわ。谷の中のものを手に入れられるかどうかは、我が宗門の存亡に関わることなの！」
「聖女として、私慕千凝には避けられない責務があるわ！」
「それに、今回は十分な準備をしてきたわ。チャンスが全くないわけではないはず！」
「任洪、あなたが恐れるなら、外で待っていてくれて構わないわ」
慕千凝の言葉に込められた決意を聞き取った中年の男は、胸を張って言った：「聖女様に従い、離火宗の存亡のために命を捧げる所存です！」
慕千凝は満足げに頷き、言った：「全員、馬から降りなさい！」
数十人が馬から降り、谷に入ろうとしていた。
「さすが絶地、近づくだけでも身の毛がよだつ！」
任洪は顔色を変えた。彼は金丹初期の境地の修行者だというのに。
しかし、彼の直感がここは危険だと、非常に危険だと告げていた！
慕千凝も深く息を吸い込み、言った：「全員護道衣を着なさい。私が道紋でこの障壁を破ったら中に入るわ！」
彼女は一歩前に出て、手に亀裂の入った古めかしい陣盤を取り出した！
「開け！」
彼女が低く叫ぶと、たちまち前方で砂塵が舞い上がった！
任洪は瞳を震わせた。彼は全てを破壊する乱れた気機を目にし、金丹をも破壊しうる恐ろしい脅威を……
「行くわ！」
彼は人々を率いて、慕千凝に続いて突入した！
後方で、李凡はこの光景を見て、首を傾げた。
この人たち、何をしているんだろう？
大騒ぎして、どうしたことか、あんなに埃を立てて、環境に良くないな。
マナーが悪い。
しかし、彼は深く関わりたくなかったので、前に進んで谷に入ろうとした。
前方で。
「あっ——」
「いやっ！」
任洪たちの護道衣は、無数の乱れた大道の気機の衝撃で、全て粉々になった！
彼らは次々と地面に倒れ、極度の苦痛に襲われた。
任洪も持ちこたえられず、力なく地面に座り込んだ。
慕千凝はさらに数歩前進したが、この瞬間、彼女の手の陣盤が真っ二つに割れた！
無数の大道の気機が衝撃を与え、彼女の緑水の衣は波紋を描いて彼女を守ったが、わずか三秒で、その緑水の衣には無数の穴が開き、雪白の肌が露わになった！
「いやっ……」
慕千凝の美しい瞳から、一筋の涙が落ちた！
この絶地は、想像以上に恐ろしかった。
最初の障壁で、彼女たちは完全に行き詰まってしまった！
そして、ここで命を落とすことになる！
死ぬのか……
「聖女様、見てください！」
その時、任洪が突然大声で叫んだ！
慕千凝が彼の指す方向を見ると、遠くの無数の大道気機が極度に乱れる中、一つの人影が、まるで平地を歩くかのように、極めて悠然と進んでいた！
金丹境界の者さえも容易に破壊できる気機が、彼には全く効果がないようだった！
慕千凝は美しい瞳を縮めた。
彼女は大道気機が最も弱い場所を見極めて攻め入ったのに、これほど惨めな状態なのに、相手は最も恐ろしい、最も混乱した場所から入ってきて、まったく無傷なのだ！
彼女は救世主を見たかのように、急いで叫んだ：
「先輩、助けてください！」
この人々を避けて谷に入ろうとしていた李凡は、すぐに立ち止まった。
彼は左右を見回した。
確かに、周りには誰もいない。
彼は不思議に思いながら言った：「お嬢さん、私に話しかけているんですか？」
先輩？
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