第17章 一枚の絵を賜る

「なんと人を侮辱するのか！」

彼らが去っていくのを見て、魏玉山の顔には怒りが満ちていた。

たった一言の不和で、すぐに手を出して人を傷つける。

しかし、離火宗はただ耐えるしかなく、反撃することはできなかった。

これが、修行界の残酷さと無情さなのかもしれない。

強者のみが、正義と公平を語る資格があるのだ。

「師祖様、大丈夫ですか？」

慕千凝は于啟水に心配そうに尋ねた。

「問題ない。相手は全力を出していなかった。二三日休養すれば、自然と回復するだろう」

于啟水は首を振り、言った。「ただ、至尊級勢力までもが来たということは、この場所の水は本当に濁ってきているようだ……」

「師祖様、師父様、私は李先輩にご挨拶に行きたいのですが」

慕千凝が下唇を噛みながら言った。

于啟水は少し考えてから言った。「確かに見に行くのもいいだろう。李先輩から何かご指示があれば、我々も動けるし……」

慕千凝は頷き、火靈兒の方を向いて言った。「靈兒お姉さん、一緒に行きましょう」

火靈兒は躊躇いながら言った。「李先輩は私のことを好まれていないわ……」

慕千凝は彼女の手を取って言った。「李先輩はそんな高潔な方です。気にされないはずです」

そう言って、二人は小山村へと向かった。

「お姉さん、何か心に引っかかることがあるのですか？」

道中、慕千凝が尋ねた。

彼女は先ほどの火靈兒と火明軒たちの会話から何かを感じ取っていた。

火靈兒は長いため息をついた。

慕千凝が先ほど自分のために正義を執り行ってくれたことで、二人の距離は縮まっていた。この時、彼女は隠さずに言った。「私の母は、火明軒の母后に殺されたの」

彼女は当時の出来事を話して聞かせた。

「なんてひどい人たちなんでしょう！」

話を聞き終えた慕千凝は、火靈兒に深い同情を覚えると同時に、火明軒たちへの怒りで胸が一杯になった。

高貴な火の国の三姫様が、こんなにも悲しい身の上だったとは。

「残念なことに、今では母の形見さえも守れないの……」

火靈兒は苦笑いを浮かべた。

「靈兒お姉さん、私にはわかりました。前回、李先輩がお姉さんを弟子にされなかった理由が」

慕千凝が突然口を開いた。

「どうして？」火靈兒は驚いた。

「お姉さんの心の結び目は復讐心です。そして復讐心は、修道者にとって大きな禁忌なのです」

慕千凝は言った。「李先輩はすでに世俗を超越されています。おそらく、そういったものを好まれないのでしょう」

火靈兒は長い間黙り込んだ。たとえ理解できたとしても、どうすればいいというのか？

自分に復讐心を手放すことなどできるのだろうか？

……

まもなく、二人は李凡の小さな庭に到着した。

慕千凝が前に出て扉を叩いた。「李先輩、いらっしゃいますか？」

「入りなさい」

庭の中から、李凡の声が聞こえてきた。

慕千凝と火靈兒はついに中に入った。

庭の中で、李凡は自分の絵画を整理していた。

彼は気に入った作品をいくつか壁に掛けていた。

慕千凝と火靈兒が入ってくると、目の前に一連の絵画が掛けられているのが見えた！

幾つもの夕陽の絵！

この瞬間、二人は無数の大日の下に立っているかのようだった。大波が押し寄せるような壮大さ、大日が西に沈む豪壮さが、天地の大道の間に余すところなく表現されていた！

「いけない……」

慕千凝は急いで頭を下げた。一目見ただけで、彼女はほとんど気を失いそうになった。

あの恐ろしい大道は、あまりにも強大で、一目見ただけでも耐えられなかった。

一方、火靈兒は気が大きく動揺した！

彼女は無数の大道の破片からの呼びかけを感じ、まるで脳内の何かの束縛が、この瞬間に突破されたかのようだった。

——大日の道は、彼女が修練している火の道と、何か似たところがあった。

この瞬間、彼女の目の光はさらに強くなり、淡い金色に変化した！

——これは第三重境界、聖火の目だった！

彼女は震撼した、完全に震撼した。

自分が、たった今の一瞬で、聖火の目を修得したというのか？？

伝説では、火の国を創立した老祖様だけが、この境地に達したと言われているのに！

天よ……

李先輩は、一体どれほどの大能者なのか……

このさりげなく与えられた福縁も、あまりにも深いではないか？！

そしてこの時、李凡はついに最後の一枚の絵も掛け終えた。

彼は満足げに振り返ると、慕千凝と火靈兒が崇拝の眼差しで自分を見つめているのに気づき、心の中で少し得意げになった。

畫道において、彼にも自信があった。

「どうだ、これらの絵は目に値するかな？」

彼は笑いながら言った。

「先輩の絵は……萬古にも稀な、世にも珍しい傑作です！」

火靈兒は心からそう言った。

「お世辞だよ」李凡は笑いながら言った。「今回は何か用があるのかな？」

慕千凝が前に出て言った。「先輩、今回参りましたのは、私が蒼離山脈の方に行きたいと思いまして、先輩のご意見を伺いたかったのです」

蒼離山脈？

あそこに何をしに行くんだ？宝石を探しに？

本当に黃河を見なければ死ねないというやつだな。

「行きたいなら、行けばいい」

李凡は言った。自分も止めることはできないだろう。

慕千凝はその言葉を聞いて、とても喜んだ。

李先輩がそう言ってくださったなら、もう完全に安心だ！

「先輩……それと、靈兒お姉さんに代わってお詫びを申し上げたいのです。靈兒お姉さんは前回無礼を働いてしまいましたが、それにも理由があるのです。靈兒お姉さんのお母様が人に殺され、復讐もできず、その人たちは今でもお姉さんをいじめているのです……」

「先輩が靈兒お姉さんの復讐心を好ましく思われないのは分かっています。でも、どうか前回の軽率な行動をお許しください」

慕千凝は言った。

その言葉を聞いて、火靈兒は慕千凝に深い感謝の念を抱いた。

彼女は分かっていた。慕千凝がこのように自分のために弁護してくれることは、李先輩の機嫌を損ねるリスクを冒してのことだと。

李凡もその言葉を聞いて、少し意外に思った。

まさか、この美しい火靈兒にこんな悲しい身の上があったとは？

母を失い、仇も討てず、さらに人にいじめられている……だから初めて自分に会いに来た時、ずっと涙ぐんでいたのか。

李凡は深いため息をついたが、どうすることもできなかった。

結局のところ、修行界の事情に、自分は口を出せないのだ。

自分は一介の凡人、何ができるというのか？

しかし彼は突然何かを思いついたように、振り返って筆を取り、筆を振るい始めた！

一筆一画、道の韻が流れ出す。

墨が紙に落ちると、大道が轟いた！

火靈兒と慕千凝は、見とれてしまった！

なんと潇洒で、なんと自然な、円融無碍、大道と一体となっている。

李凡の一挙手一投足が、まさに道の現れそのものだった！

……

しばらくして、李凡はようやく筆を置いた。

振り返って火靈兒を見ながら言った。「まあいい、私にできる助けは少ないが、お前は火の姓を持つ者だ。火に関する絵を一枚贈ろう」

そう言って紙を火靈兒に渡した。

火靈兒はその言葉を聞いて、呆然となった。

絵を、自分に贈ってくださる？

李先輩が……こんな恩恵を？

彼女が少しぼうっとしていると、慕千凝が急いで促した。「お姉さん、早く受け取って」

火靈兒はようやく我に返り、興奮しながら前に出て、両手で恭しく受け取った。

「困難な時があれば、この絵を見るといい。何か助けになるかもしれない」

李凡は言った。

彼は自分の絵にはある程度の自信があった。芸術がある境地に達すると、見る者の心を癒し、情操を養うものだ。ただ、火靈兒にどれほどの効果があるかは分からない。

少しでも彼女が明るくなってくれればいいのだが。

「先輩、ありがとうございます！本当にありがとうございます！」

火靈兒は感激の涙を流した！

李凡は首を振って言った。「礼には及ばない」

二人はすぐに別れを告げて去っていった。

李凡は振り返り、ある絵の上でぐったりとしている白ちゃんを抱き上げた。

「見ろよ、この俗っぽい猫め、絵をベッド代わりにして……」

彼は笑みを浮かべた。

にゃあにゃあ……

白小晴は何度か鳴いたが、心の中では諦めていた。

私が好きでこうなったと思う？あの絵を一目見ただけで精神にどれほどの衝撃があるか分かってないでしょ？見終わったら耐えられなくなるんだから……

李凡の傍にいて、毎日李凡が絵を描くのを見て、無数の大道の洗礼を受けることは、白小晴にとって喜びでもあり苦痛でもあった！

……

李凡の小さな庭を出て。

「千凝、ありがとう！」

火靈兒は手の中の絵をしっかりと握りしめ、慕千凝に深く感謝した！

慕千凝は笑って言った。「靈兒お姉さん、私に感謝する必要はありません。これは全て李先輩が下さった恩恵なのです」

彼女は心から言った。「そう、李先輩の大恩大德です」

「お姉さん、絵を開いて見てみないのですか？」慕千凝が言った。

火靈兒は首を振って言った。「千凝、今は見てはいけないの」

「覚えていない？先輩は'困難な時'に開くようにとおっしゃった。これは、李先輩が私たちが今回秘境に行けば、必ず危険に遭遇すると予見されているということよ！」

「その時こそが、李先輩の絵が威力を発揮する時なの！」

彼女は自信に満ちていた！

小山村から離火宗に戻ると、慕千凝は于啟水たちに報告した。

李先輩が二人の出発を許可されたと知り、彼らは皆喜んだ。

李先輩がいれば、何を心配することがあろうか？

すぐに、于啟水たちは慕千凝、火靈兒と共に、蒼離山脈の秘境へと向かった！

風雲が集まる！