第18章 至尊の秘境
蒼離山脈の奥深くで。
幾つもの山々が、何かの力によって崩れ落ち、大地には至る所に断崖絶壁が広がっていた。
空気中には灼熱の気配が漂い、修行者でさえもここでは気が立ち騒ぐのを感じるほどだった！
「どうやら、本当に離火至尊様の秘境である可能性が高いな！」
「かつて、離火至尊様は成仙の道を追い求めて、この大地の奥深くに踏み入ったが、最後には出てこなかった……」
「彼の伝承には、至尊境のものだけでなく、成仙に関する秘密も含まれているかもしれない！」
空には、無数の空飛ぶ船が集まっていた。
離火宗の一行と火靈兒がここに到着した時、彼らも荒々しい古の気配を感じ取った。
「確かに離火至尊様の道場のようですね……私の体内の霊力が、より活発になっています。」
火靈兒は静かに言った。
于啟水は周囲の様々な御空寶具を見つめ、老いた目に深い憂慮の色を浮かべた。
「火の国の日級勢力が、三つも来ているぞ！」
「あの船は、風國王室のものか？彼らまで関わってきたとは！」
「……あれは何の勢力だ、龍玄宗と並び立つとは？」
次々と現れる大勢力！
そして最も注目を集めていたのは、最前方の最も高い位置にいる二つの勢力だった。
その一方は、数日前に離火宗で横暴を働き、玄火の指輪を奪った龍玄宗だった！
もう一方の一団は、まるで仙船のような寶具に乗っており、白い帳が垂れ下がり、仙船の両側には琵琶を抱えた二人の美しい侍女が立っていた。
仙船からは時折、琴の音が遠くに響き、聞く者の心を静めるような音色だった。
火靈兒は一目見て、目に複雑な色を浮かべながら言った。「あれは玄天界の三大至尊勢力の一つ、仙音閣です！」
仙音閣！
皆の表情が引き締まった。
今回の秘境の開門に、二つの至尊級勢力が集まってきたのだ。
恐るべき事態だった。
仙船の上では、顔にベールを付けた白衣の少女が静かに座っていた。彼女の瞳は秋の水のように澄み切っており、全身から気品が漂っていた。
彼女の琴は時折かすかに波打ち、仙船上の人々をこの地の影響から守っていた。
彼女の傍らには紫の衣をまとった青年が立っており、その青年は白衣の少女を見つめる目に露骨な熱を帯びていた。
「聖女様、龍玄宗の龍紫音が火の国の二人の嫡系の助けを借りたと聞きます。ここは離火至尊様の遺跡、彼らに先を越されるかもしれません……」
侍女の一人が言った。
白衣の少女は淡々と答えた。「構わない。」
「今回は、離火至尊様の遺物は、手に入れられるものなら幾つか手に入れればよい。取れなくても構わない。」
傍らの紫衣の青年が微笑んで言った。「清珞聖女の仰る通りです。今回の秘境の開門は、単に離火至尊様のものというだけではありません。」
「しかし、我々太衍聖地は既に察知していて、すべて掌握しています。今回来たのは、ただ確認のためです！」
仙音宗聖女の清洛もわずかに頷いた。
一方、神龍舟の上では。
「ここは本当に私たち二人の福地だと感じます！」
「ここで修行できれば、外での十年分の修行が一年で済むでしょう！」
火明軒は興奮して言い、彼と火宣妃は共に体内の変化を感じていた。
「後ほど秘境が開かれたら、お二人に頼みますよ。」
龍紫音は淡々と言った。
全員が前方の断崖絶壁を見つめていた。
今はまだ、秘境は完全には現れていない。
まだ待たねばならない。
「轟轟——」
大地が轟き、突然、断崖絶壁の下から恐ろしい火光が天を突いて立ち上った！
その気勢は天を衝くほど！
断崖絶壁は無数に破壊され、強大な火屬性の力が前方の一帯を覆い尽くした。
秘境が現れた！
そして秘境の上には、赤い脈絡が現れ、至尊の気配が時折見え隠れした！
それらの脈絡は、至尊法陣だった！
法陣の中央には、赤く燃えるような棺が横たわっていた！
棺は烈火のように赤かった！
「離火至尊様の棺？ここが……彼の埋葬地だったのか？」
「間違いない、彼の遺体がその中にあるはずだ！」
「至尊功法に、至尊法器……きっとすべてそこにある！」
一瞬にして、全員が興奮した。
目に熱い光を宿して！
最初から、皆ここが離火至尊様に関係していることは知っていた。
しかし、ここが離火至尊様の埋葬地だとは誰も想像していなかった。
これで一気に、この秘境の格が上がった！
「見くびっていた……至尊の埋葬地とわかっていれば、もっと強い者を連れてくるべきだった！」
多くの者がそう言った。
「秘境は開かれた、各々の実力で陣を破って入るがよい！」
この時、老いた声が響いた。
中に入るには、至尊陣法を破らねばならない！
すぐさま、各勢力の者たちが前に進み出た。
最も速かったのは、龍玄宗と仙音閣だった！
二大勢力は、最初に法陣に入る経路を選んだ。
彼らは今回、陣法の達人を同行させており、どこから法陣に入るのが容易かを大まかに感じ取ることができた。
続いて超凡勢力、日級勢力などが続いた。
入りやすい経路のほとんどが、既に占められていた。
ようやく離火宗などの月級勢力の番となった。
「姫様……私たちはどう進みましょう？」
于啟水が尋ねた。
この火の陣について、彼らには何もわからなかった。
そしてこの時、火靈兒の目に、二筋の淡い金色の炎が瞳の奥で輝いた！
たちまち、あの至尊法陣の脈絡が、彼女の目には鮮明に見えるようになった！
「これが聖火の目の力なのですね？李先輩は、私がこの至尊法陣に出会うことを予測していたのでしょうか？」
彼女は呟いた。この瞬間、彼女は突然、これらすべてが李先輩の計算の内にあったように感じた！
彼女は一気に自信を得て、深く息を吸い込んで言った。「私について来てください！」
そしてこの時、他の勢力は既に陣を破り始めていた。
「凌顯公子、お手数をおかけします。」
仙音閣の清洛は、その紫衣の青年を見た！
紫衣の青年凌顯は陣盤を取り出し、微笑んで言った。「聖女様、ご安心ください。師尊様の陣盤があれば、スムーズに進めます！」
彼は陣盤を持って前に進んだ。
そして清洛は後方に従い、琴を奏で始めた！
彼女の琴の音は、周囲の人々の心神を保つことができた！
凌顯の陣盤の下、彼らはすぐに一つの殺陣を回避した！
一方、もう一方では。
「趙老、どう感じますか？」
龍紫音が白髪の老人に向かって言った。
趙老は龍玄宗の最高の陣法の達人だった。
趙老は言った。「至尊気機が零神識を遮っています。ですから、お二人の若者に道を示していただきたい！」
彼は火明軒と火宣妃を見た！
陣を破るには、まず陣法が見えなければならない。そして二人の眼術は、元々離火至尊様に由来するものだったため、ここで陣法を観察することができ、制限を受けなかった。
二人は頷き、火宣妃が言った。「私が先に行きましょう！」
彼女は前に進み出て、目に二つの幻のような炎が浮かび上がった。
明火の目！
「だめです、あまりにも朦朧としています。肉眼よりほんの少し鮮明なだけで、まだ把握できません！」
火宣妃はすぐに首を振って言った。
「これを試してみてください！」
火明軒は玄火の指輪を火宣妃に渡した。
火宣妃は深く息を吸い、玄火の指輪をはめた。
すると、彼女の目に浮かんでいた幻のような弱い炎が、たちまち実体を持ち、明るく輝き始めた！
彼女の目の前の光景も、徐々に鮮明になっていった！
「ここと、ここと、それからここにも、乱れた炎があります！」
彼女は道を指し示し始めた！
そして老人がすぐに前に出て、手から多くの白玉塊を振りまくと、白玉塊の届いた所では炎が消えていった！
他の多くの勢力も前に進み出た。
「あぁっ——」
悲痛な叫び声が上がり、ある宗門の修行者が至尊大陣を発動させてしまい、直ちに炎に焼かれて灰となった！
「いやぁっ！」
続いて、もう一人の陣破りが焼かれ、その全身が炎に呑み込まれた。
至尊大陣を破る資格のある者は、ごくわずかしかいなかった！