第6章 李先輩は神のような人物
李凡は台所で小さな鍋に粥を温め、それを持って出てきた。
湯気が立ち上り、香ばしい香りが漂っていた。
「なんて良い香り！」
慕千凝は美しい瞳を輝かせた。この魅惑的な香りに、体中の食欲が刺激された。
「この香りを嗅ぐだけでも、濃厚な天地の霊気を感じることができる...これは一体どんな天材地寶で煮出したものなのだろうか？」
魏玉山はさらに驚き、期待に胸を膨らませた！
「天材地寶どころか...立ち上る気配が麒麟の形をしているのが見えないのか！？」
于啟水は全身を震わせ、完全に震撼していた。
三人が注意深く見つめると、確かに粥から立ち上る湯気とともに、無形の道の韻が麒麟の姿となって舞い踊っていた！
「伝説では、驚天動地の丹薬を練成した時にのみ、このような異象が現れるというが...」
魏玉山は呟き、言葉を失っていた。
李凡は彼らの表情を見て、微笑んだ。
システムの折磨の下で、彼の料理の腕は既に極めて高い境地に達していた。どんな単純な食材でも、彼の手にかかれば絶品の美味しさに仕上がる。
この点については、彼は自信を持っていた。
「適当に作った粥だが、食べてみてくれ。」
彼は茶碗を取り出し、それぞれに一杯ずつ盛って渡した。
魏玉山ら三人は、瞬時に精神が引き締まり、目を輝かせ、唾を飲み込んだ！
粥を受け取った于啟水は手を震わせながら、口を開けて興奮して飲み始めた！
魏玉山と慕千凝も同様だった！
まるで飢えた獣のように！
「本当に美味しすぎる！」
淑女である慕千凝でさえ、この時ばかりは三口二口で一杯の粥を飲み干してしまった。
「これは...！」
その時、于啟水が突然大声を上げた！
この瞬間、彼の体内の霊力が突然活性化し始めた！
さらに、百年以上も枯渇していた肉体が、この瞬間、砂漠に湧き出る泉のように、活力が蘇ってきたのを感じた！
彼の五臓六腑に精気が満ち溢れ、生命力がこの瞬間、かつての全盛期の頂点に轟然と達した！
思わず天を仰いで叫びたい衝動に駆られた！
そして、何百年も突破できなかった枷鎖が、この瞬間、轟然と開かれた！
元嬰円満から枷鎖を打ち破り、分神期へと突入！
この瞬間、彼は完全に分神期の強者となった！
しかも、気息はさらに急速に上昇を続けていた。
分神一重天！
分神二重天！
……
分神九重天！
彼は元嬰境界から一気に大境界を跨ぎ、分神九重天の境地に到達した！
この瞬間、彼は天を仰いで叫びたい衝動に駆られた！
同時に、魏玉山も表情を震わせ、突然目を閉じた。この瞬間、彼の体内の未知なる場所にあった枷鎖が、轟然と断ち切れた！
彼の気息は直線的に上昇した！
轟！
彼は元嬰八重天から一気に元嬰九重天へと突破した！
そして、元嬰と分神の間にある境界線さえも轟然と跨ぎ越えた！
分神一重！
分神二重！
……
直接分神七重天に到達！
傍らの慕千凝も、突然美しい瞳を震わせた。彼女は元嬰境界に踏み入り、気息が急激に増大し、金丹九重天から元嬰九重天へと突き進んだ！
一つの大境界を跨ぎ越えた！
これは...一体どういうことなのか？
彼女は完全に震撼していた。
自分が食べたものは、一体どんな逆天の寶物だったのか？
「師尊様...千凝...」
魏玉山は興奮していた。完全に興奮し、于啟水と慕千凝を見つめ、言葉を失っていた。
元嬰から一歩で分神に踏み入り、数個の境界を一気に突破するとは、これはどれほどの機縁だろうか？
まさに逆天！
「この米は...一粒一粒が驚天の価値があるに違いない！」
于啟水は重々しく口を開いた。深く息を吸い込んだ。
彼は今や生命力が頂点まで回復し、かつての全盛期の状態をいつでも取り戻せる状態だったが、李先輩がここにいるため、軽率な行動は慎んだ。
「驚天の価値...」
慕千凝は呟いた。驚天の価値があるものなのに、先ほど李先輩は...これは適当に作った粥だと言ったのだろうか？
これこそ……真の無上なる大物だろうか？
「喉が渇いているのかな？」
李凡は彼らの様子が少し変だと感じ、おそらくお粥が熱すぎたのだろうと思い、言った：「焦って熱い豆腐は食べられないよ。急ぎすぎだ。お茶でも飲みなさい」
そう言いながら、三人それぞれにお茶を注いだ。
三人は恭しく受け取った。
于啟水は一気に飲み干すと、瞬時に老眼に光が宿り、顔を輝かせた！
このお茶を口にした途端、彼の意識は洗礼を受けたかのように、突然、自身の修為の一分一厘まではっきりと見通せるようになった。
彼ははっきりと見て取った。先ほどの急激な破境により、修為に多くの欠陥があったが、このお茶が腹に入ると、それらの欠陥が消え、彼の修為はより円満自然なものとなった！
これは天からの恩寵だ！
このお茶がなければ、彼らの将来の修行は、大きな問題を抱えることになっていただろう！
今や、彼らの道基は安定した。
于啟水はさらに衝撃を受けた。この李先輩は、まさに火眼金睛の持ち主で、自分たちの修為は彼の目には手に取るように分かっていたのだ。だからこそ、焦って熱い豆腐は食べられないと言ったのだ！
思わず深々と一礼し、言った：「李先輩の大恩大德は、于啟水、生涯忘れることはございません！」
魏玉山と慕千凝もそれを見て、急いで跪いて拝礼した！
李凡は完全に驚いてしまった。
なんだよ、大げさすぎるだろ。
ただのお粥とお茶じゃないか。
この世界の修行者は何かおかしいんじゃないのか？
目の前のこの三人は、きっと修仙界の貧民なんだろう。食事すら満足に取れないような。
凡人の施しに頼らなければならないなんて、可哀想だ。
「そこまでする必要はありませんよ。めぐり合わせというものです。これくらい些細なことです」
李凡は首を振りながら言った：「皆さん、お立ちください。もう引き留めはしません」
于啟水たちはそれを聞いて、心の中で溜息をついた。やはり縁はここまでなのだ。
この先輩と離火宗との因果は、ここで終わりなのだろう。
「先輩のご厚意に感謝いたします。私たちは、これで失礼させていただきます」
于啟水は深々と一礼した。
一行が立ち去ろうとした時、慕千凝は思わず振り返り、勇気を振り絞って言った：「先輩、千凝は……これからもお伺いしてもよろしいでしょうか？」
彼女の美しい瞳には、希望の光が満ちていた。
于啟水と魏玉山は、瞬時に心臓が止まりそうになるほど緊張した。
李先輩のような方に、こんな無理な要求をするなんて！もし不快に思われでもしたら、離火宗は万劫不復になってしまう！
しかし李凡は微笑んで、慕千凝の印象は悪くないと思い、言った：「もちろん構いませんよ」
こんな美人が時々来て自分に会いに来るのは、どう考えても楽しみだ。
慕千凝は瞬時に大喜びし、飛び上がりそうになった。彼女の頬は赤く染まり、言った：「ありがとうございます、先輩のお許しを頂き、ありがとうございます！」
李凡は彼らを小院から見送り、去っていく姿を見つめていた。
……
「千凝よ、先ほど師は、本当にひやひやしたぞ！」
李凡の住まいを離れると、魏玉山はようやく安堵の溜息をついた。
「千凝が李先輩からこのような許可を得られたのは、彼女の一生の道運というものだ。千凝よ、今後は頻繁に李先輩にご挨拶に伺うのだぞ！」
于啟水は更に喜んで、たとえ李先輩が離火宗の庇護を約束してくれなかったとしても、千凝がいれば、本当に離火宗が何か乗り越えられない困難に直面した時、先輩が手を差し伸べてくだされば、すべて解決するだろう、と考えた。
これは無上の福縁だ！
慕千凝も心の中で興奮しながら言った：「実は、私は李先輩がとても親しみやすい方だと感じました。本当に……先輩らしい威厳を全く感じさせない方なのです」
彼女の美しい瞳には憧れが満ちていた。天地を貫く力を持ちながら、山村に隠居し、このように謙虚で優雅で、少しも威張らない。これこそが、彼女が想像していた真の修行者の姿だった。
「そうそう、千凝、お前は今や元嬰九重天に達したのか？」
魏玉山が再び口を開いた。
境地の話題になると、三人とも興奮を隠せなかった。
「はい、九重天円満です。それに、あのお茶の道の韻が、まだ体内に残っていて、さらなる悟りの余地があると感じています！」
慕千凝は興奮気味に答えた。
「はっはっは、李先輩が手を差し伸べてくださっただけで、我が離火宗は大いに栄えることになった。師も分神期七重天に突入したぞ！」
魏玉山は自信に満ちていた。今や火の国全体でも、彼らの離火宗は決して取るに足らない存在ではなくなった。
「師尊様は？」彼は于啟水に尋ねた。
于啟水は微笑んで言った：「私は元嬰境界で君より長く留まっていたため、積み重ねも多かった。今は分神期円満に達し、寿命も三百年増えたぞ！」
これを聞いて、魏玉山はただ深く感嘆するばかりだった：「李先輩は本当に神のような方だ！」
気がつけば、彼らは既に村の入り口まで来ていた。
「ん？おかしい！」
突然、于啟水は眉をひそめ、目に神光を宿らせ、空を見上げた！
その空中に、赤い光が徐々に現れ、炎が空の半分を赤く染め、その炎の中心に、威厳のある中年の男が両手を背に、高慢に下方の数人を見下ろしていた！
「烈火山の、殷嘯空！」
魏玉山の声が沈んだ！
この中年の男こそ、烈火山の山主だった！
まさか、ここまで追ってきたとは！