第28章 聖地は駒となる

羅明と洪玄は、この絵を見て衝撃を受けていた！

萬山集龍圖！

「これが……蒼離山脈の全貌なのか？！」

羅明は震撼した。

「一目見ただけで、蒼離山脈全体が生き生きと描かれ、その勢いが余すところなく表現されている。この一枚だけでも無価の宝と言えるだろう……かつて準聖地級の宗門が、蒼離山脈の地図を探索しようとして、宗門ごと消滅したことがある……」

洪玄は呟くように語った！

玄天界全体にとって、蒼離山脈は禁忌とも呼べる存在だった。

そこには、様々な伝説が存在し、仙人に関するものもあれば、死に関するものもあった。

行き場を失った末路の至尊か、境地が圓滿に達し無敵を追求する準仙だけが、そこに踏み込む勇気があった。

そこには、無数の人々を魅了する魔力があった。

しかし、その全貌を知る者は誰一人としていなかった。

かつて大勢力が総出で、蒼離山脈の地形を探るだけのために出動したが、その行為によって一つの大宗門が滅びた。

これにより、蒼離山脈の恐ろしさはさらに広く知れ渡った。

しかし今、蒼離山脈の地勢を余すところなく描いた一枚の絵が、彼らの目の前に現れたのだ……

「どうやらこの先輩は、私たちが来ることを予知していたようですね」

羅明は言った：「だから、この絵を用意していたのだ！」

洪玄も深くうなずき、言った：「蒼離山脈からは誰一人として生還できなかったはずなのに、今となっては、この先輩の凄さは想像を超えています……蒼離山脈から無事に帰還されたのですから！」

李凡は皆の表情を見て、かなり満足していた。どうやら、この絵を気に入ってくれたようだ。

しかし、直接買うかどうか尋ねるのは俗っぽすぎると考え、こう言った：「諸君の求めるものであろうか？」

李凡の問いを聞いて、二人の至尊はさらに納得した。この先輩は確かに彼らの来訪の目的を予測し、この絵を用意していたのだ！

二人は急いでうなずき、言った：「この絵があれば、私たちの多くの疑問が解消され、さらに大きな危機を乗り越えることができます！」

大きな危機？李凡は思わず納得した。この二人は書画店を経営しているのだろうか？

その可能性は極めて高い！

どうやら、彼らの商売が危機に瀕しており、本物の寶物が必要なのだろう！

そして、自分の絵がちょうど適していた。

だから、彼らはそのように言ったのだ。

李凡はうなずき、言った：「それならば、持って行くがよい——」

持って行く？

羅明と洪玄は再び驚いた。

このような寶図を、この先輩は彼らに持って行かせるというのか？

「この先輩は予め絵を用意して私たちを待っていた。これは意図的に私たちに絵を与え、何かをさせようとしているのでは？」

羅明は推測した。

「先輩のご命令には必ず深い意図があるはず。私たちはただ受け取ればよい！」

洪玄は念話で伝えた。

羅明はうなずき、二人は恭しく言った：「先輩の道図の賜物、誠にありがとうございます！」

二人は恭しく受け取った。

しかし、二人が絵を受け取っても代金を支払わず、値段も尋ねないのを見て、李凡は困惑した。

この二人はこれほどまでに礼儀を知らないのか？

自分から要求するしかないようだ。

彼はすぐに笑って言った：「現金取引のみ、掛け売りはいたしません」

羅明と洪玄は呆然とした。

この先輩は……

「この先輩は、因果に関わりたくないのだ！」

しかし、瞬時に羅明は悟った！

洪玄もすぐにうなずき、言った：「そうです。恐るべき人物であればあるほど、因果を重んじる！蒼離山脈に関することは、おそらく因果が複雑すぎるため、先輩は関わりたくないのでしょう！」

「だから、いわゆる代金が必要なのだ。そうすれば、因果は清算される！」

しかし、理解したものの、二人は新たな悩みを抱えた。

現金取引と言われても、この千年の先輩にとって、何が「代金」として相応しいのだろうか？

——修行界にも、もちろん通用する通貨がある。それが「霊石」だ。

霊石には大量の霊気が蓄えられており、修行者の修行を助けることができる。

しかし、それがこの先輩に役立つのだろうか？

この先輩は、一枚の絵で妖尊様を殺せ、仙人でさえその庭に入ろうとすれば生きたまま震え死ぬような存在なのだ。

「この先輩に対して、私たちは誠意を示さねばなりません」

羅明は歯を食いしばり、すぐに手から霊光が放たれ、古めかしい錦の箱が現れた。

彼は箱を両手で捧げ持ち、恭しく言った：「先輩、これが私の全財産です。どうかお納めください」

洪玄はそれを見て、すぐに理解し、急いで同じく錦の箱を差し出し、言った：「先輩、私もこれだけしか持ち合わせがございません。どうかお笑いにならないでください」

二人は箱を差し出しながら、心中では本当に不安だった。

彼らは自分たちの最も貴重な物を差し出したが、その価値は李先輩のこの絵に匹敵するだろうか？

明らかにそうではない。

李凡は二人が箱を差し出すのを見て、すぐに目を輝かせた。

これは銀両か、それとも黃金か？

太っ腹だな！

彼は微笑んで受け取り、ずっしりとした重みを感じながら、テーブルに置いて言った：「これで取引成立です。ご来店ありがとうございました。今後また必要な際は、いつでもお越しください」

商売は、細く長くが肝心だ。

羅明と洪玄はさらに驚いた。この先輩は、後に起こることまで予見していたようだ。

彼は大きな局を仕掛けているのだ！

そして自分たち、さらには自分たちの背後にある聖地までもが、この先輩の駒の一つに過ぎないということか？

そう考えると、二人は一瞬茫然としたが、何も言う勇気はなかった。

「先輩、ありがとうございます。私たちはこれで失礼いたします。また改めて、ご挨拶に参りましょう」

羅明が口を開いた。

今やこの地図を手に入れたことは、彼らの聖地にとって極めて重要だった。

李凡は言った：「よろしい、では引き留めはいたしません」

羅明と洪玄は恭しく退出した。

彼らは李凡の小院を出ると、やっと長く息を吐いた。

「この先輩は、本当に恐ろしい存在だ……私の背中は、汗でびっしょりだ！」

洪玄さまは思わず口を開いた。

「私たちは最初、この先輩を大きく見誤っていた。今となっては、彼は間違いなく仙人だ。それも、仙人の中でも低くない境地にいるはず……」

羅明は余韻を残しながら言った：「蟠桃まで持っているということは…彼は仙域の先輩かもしれない！」

仙域！

洪玄はさらに震撼した。仙域は、触れることすらできない場所だ。古今を通じて、仙域に踏み入れることができた天驕は、指折り数えるほどしかいない。

今や仙域の高手が凡界に降り立ったということは、必ず大きな謀略があるはずだ。

「私たち二つの聖地も、彼の目には一つの駒に過ぎないのか……」

洪玄は自嘲気味に言った。

「私たちだけではない。李先輩について来た二人の少女が中州三絶聖地の者だと気付かなかったのか？」

羅明は長く溜息をつき、言った：「聖地を駒として使うこの局は……南域だけの話ではないのだ。その手筋がどれほど大きいのか、想像もつかない！」

……

小院の中。

「先輩、寶物を賜り、ありがとうございます。私たちは今、火の国で足場を固めることができました。そのご報告に参りました」

火靈兒は深々と一礼した。

火の国で足場を固めた……どうやら自分が与えた絵で良い値段で売れ、小さな店でも開いて、身を寄せる場所ができたようだな……

「それは良かった。しっかり努力すれば、生活は必ず良くなっていくものだ」

李凡は励ましの言葉をかけた。

しかし、火靈兒たちにとって、それは心を大きく震わせる李先輩の法旨だった。

「李先輩は私たちに、彼のために良く働けば、将来は無限の可能性があると仰っているのだ」

皆の心は明るくなり、熱くなって、すぐにでも李先輩の求める情報を見つけ出したいと思った。

「そうそう先輩、羅明と洪玄の二人は寶畫を手に入れましたが、必ず南域に風雲を巻き起こすでしょう。その時は……私たちも行くべきでしょうか？」

于啟水が尋ねた。

これから蒼離山脈では、必ず風雲が巻き起こり、危険と機会が共存するはずだ！

そして彼らは、行くか行かないか、完全に李先輩の意向次第だった。

李凡は微笑んだ。彼らの言う意味は、羅明たちが自分の与えた絵で何か事を起こすということか？

羅明たちの商売が危機に瀕していて、自分の絵を手に入れたからには、きっと派手にアピールし、書画展や競売会のようなものを開催するかもしれない。

そして火靈兒たちも、小さな店でも開いているなら、そういう場に顔を出して、商売を大きくしたいと考えているのだろう。

そういうことは支援しなければならない。

相手の質問の意図は、自分からの支援を得て、後々字画などで場を盛り上げたいということだろう。

「行きたければ行くがよい。何か必要があれば、私が助けよう」

李凡はすぐに答えた。

火靈兒たちは即座に大喜びした。李先輩がそこまで仰るなら、もう何も恐れることはない！

「先輩、ありがとうございます！」

李凡の法旨を得て、彼らも退出した。

小院には南風と紫菱の二人だけが残った。

李凡は二人を見て、笑いながら言った：「お二人はどうするつもりかな？」

夜も更けてきた。二人の美女がここに泊まるのは、風紀に反するだろう。

しかし紫菱は大きな目をパチパチさせながら、李凡を見つめ、緊張した様子で言った：「先輩……私、先輩の元で絵を学んでもよろしいでしょうか？」

……