第14章 楊家荘から引っ越す
楊明と楊海が楊重の帰還を心待ちにしていた時、老管家の楊林が入ってきた。「老莊主様、大莊主様、二番目の寨主が戻られました。」
楊海は意外そうに言った。「こんなに早く戻ってきたのか。まさか黒風寨にも入れずに途中で引き返してきたのか？礦材は取り戻せなかったということか？」
楊明は大いに失望した。
しかし老管家の楊林は不思議そうな表情で言った。「老莊主様、大莊主様、実は二番目の寨主は既に楊家荘の礦材を取り戻してきたのです。」
「何だと、取り戻したのか？」楊海は驚いて、信じられないという様子で「確かに我々が失った礦材なのか？」
楊明も信じられない表情を浮かべた。
楊林は答えた。「間違いありません。二番目の寨主が持ち帰った礦材は今、荘の外に置いてあります。護衛が確認しましたが、以前楊家荘が失った礦材で間違いなく、一つも欠けていません。」
一つも欠けていない！
楊明はそれを聞くと急いで外に飛び出し、楊海も不思議そうに後を追った。
彼らが荘の外に出ると、山のように積まれた礦材が目に入った。
楊海はまだ信じられない様子で、一箱一箱開けて確認した。
最後の箱まで確認すると、確かに以前失った礦材だった。
多くも少なくもなく、ちょうど百箱。
楊明はようやく笑顔を見せ、楊超に「よくやった」と言った。
この礦材は楊家荘にとって非常に重要なものだった。
楊超はその時、一萬金を取り出し、楊明に笑顔で言った。「父上、これは以前いただいた一萬金です。全てここにあります。」
楊明と楊海は大いに驚いた。
楊超は説明した。「我々が黒風寨に着いた時、黒風寨の馬東平たちは全員殺されていました。」そして当時の状況を詳しく説明した。
聞き終わった楊明と楊海の二人は驚愕した。
黒風寨の十四人の先天と多くの頭目が全て殺されていたとは。
驚きの中、楊海は後悔した。もし早くこのことを知っていれば、自分が直接行けば、礦材を持ち帰ったのは自分だったのに。
「相手が何者か分かるか？」楊明は思わず尋ねた。
楊超は首を振った。「分かりません。ただし、相手は剣の使い手で、その上拳力が奇妙でした。体に当たると真龍血図が現れ、伝説の龍血拳のようでした。」
「龍血拳？」楊明は疑わしげに驚いた。
「そうそう、馬東平たちの体にあった剣傷は、以前の重犯の胡列と似ていました。」楊超は何かを思い出したように言った。「同一人物かもしれません。」
「同一人物だと！」楊明と楊海の二人は驚いた。
楊超はためらいながら、楊明に言った。「父上、以前、礦材を取り戻せば楊家荘の鉱山の半分を任せると仰いましたが。」
楊明は困ったような表情を見せた。
楊海が先に口を出した。「二弟、お前は単に黒風寨の馬東平たちが殺されていたのに偶然出くわしただけで、棚からぼたもちだ。この礦材はお前の実力で取り戻したわけではない。これは数に入らないだろう。」
楊超はそれを聞いて、怒りを覚えた。
兄がこれほど厚かましいとは思わなかった。以前、父は礦材を持ち帰りさえすればよいと言っており、その時兄も同席して同意していた。
今や、自分は礦材を持ち帰っただけでなく、楊家荘のために一萬金も節約した。
言わば期待以上の成果を上げたのに。
兄は約束を反故にしようとしている。
この時、楊明も楊超に言った。「こうしよう。お前は鉱山の事情に詳しくないから、まずは兄の下で鉱山の仕事を覚え、業務に慣れてから、鉱山の管理の件は後で考えよう。」
楊超の心は一気に冷え込んだ。苦笑いを浮かべながら、鉱山の事情に詳しくないというのは、全て言い訳に過ぎないと悟った。
彼は怒りを抑えて「そういうことなら、この仕事はお断りします」と言った。
楊海はそれを聞いて、今度は不機嫌になり、言った。「二弟、今お前の家族の衣食住は全て楊家荘のものだ。今、父上が鉱山の仕事を任せようというのに、お前は拒むのか？楊家荘にお前たち家族を養わせるつもりか？」
楊明は口を開かなかったが、明らかに楊海の言葉に同意していた。
楊超は大声で笑った。「楊家荘が我々家族を養っている？つまり、我が家族は楊家荘の施しで食いつないでいるということですか？」
楊明は顔色を変え、叱りつけた。「もういい。」
楊超は深く息を吸い込んだ。「皆さんがそう思っているのなら、我々家族がこれ以上厚かましく楊家荘に居座る必要もありません。よろしい、数日中に荷物をまとめ、元宵節が過ぎたら楊家荘を出て行きます。もう二度と楊家荘の施しは受けません。」
そう言って、そのまま立ち去った。
楊超が去ったのを見て、楊海は楊明に言った。「父上、二弟は非常識すぎます！」
楊明は手を上げて制し、言った。「出て行きたければ行かせろ。楊家荘の庇護なしでは何もできない。数日もすれば、戻りたいと懇願してくるだろう。」
そして楊海に命じた。「黒風寨で何があったのか調べてくれ。一体誰が馬東平たちを殺したのか。」
その時、既に院子に戻っていた楊小天は、すぐに父と楊明、楊海との確執を知り、父が楊家荘を出ることを決めたことも知った。
楊小天は祖父の住む院子を見つめ、両拳を強く握りしめた。
なんと、祖父の目には、彼らの家族はずっと楊家荘の施しで生きてきたと映っていたのだ。
「楊重が二日後に戻ってくるのか」彼は独り言を言った。
楊重が二日後に楊家荘に戻ってくるという知らせは、既に聞いていた。もちろん、楊重が何故そんなに急いで楊家荘に戻ってくるのかも分かっていた。
楊重は三級に突破し、急いで戻って来て自分と戦い、年会での戦いの仇を討とうとしているのだ。
「三級か」楊小天の衣服が風もないのに揺れ、一筋の真龍が体から飛び出した。
しばらくして、楊小天は気配を完全に消し、藥鼎を取り出して築基靈液の練成を始めた。
築基靈液を練成するのは、もちろん自分が飲んで修行するためではなく、売るためだ。
彼は先天靈丹を練成したいのだが、谷には先天靈丹を練成するための薬材がない。金を作って買わなければならない。
四象靈丹を練成するには、百種近くの薬材が必要で、決して小さな数字ではない。胡列や馬東平たちを殺して得た金はあるが、この程度の金では全く足りない。
半日後。
楊小天は玉瓶の中の十数個の築基靈液を見て、満足げに頷いた。
先天宗師に突破してからは、天地の火の制御がより自在になり、築基靈液の練成は以前より容易になった。わずか半日で十数個を練成できた。
しかも、この十数個の築基靈液は、以前練成したものより純度が高かった。
楊小天は十数個の築基靈液を収め、楊家荘を出て星月城最大の商會へと向かった。
この時、星月城最大の商會である風雲商会の裏庭で、溫靜儀は商會の今月の帳簿を見ながら眉をひそめていた。彼女は家族から派遣されて星月城支部の商會を任されてから数ヶ月が経つが、商會の利益は一向に上向かなかった。
溫靜儀が商會の利益に頭を悩ませていた時、突然、彼女の背後で咳払いの音が聞こえた。
溫靜儀は驚いて振り返った。「誰だ？！」
彼女が見ると、数メートル後ろに暗黒の気が渦巻く人影が現れた。
溫靜儀は背筋が冷たくなった。先天五重の宗師である彼女が、背後に人がいることに気付かなかったとは。
この人物は、先天六重か、それとも七重なのか？
「驚かないでください。私が来たのは、築基靈液を貴商會に売りたいからです。」暗黒に包まれた人影が口を開き、片手を振ると、十数個の玉瓶が目の前の石卓に置かれた。
溫靜儀は疑わしげに玉瓶を手に取り、開けた。すると、たちまち薬の香りが人を清々しい気分にさせた。
「これは極品築基靈液？！」彼女は信じられない様子で玉瓶の中の築基靈液を見つめた。
築基靈液のような丹藥で、上品に達するものは非常に少なく、優品築基靈液はさらに稀少だった。
極上品に至っては、彼女は初めて目にした。