第12章 黒風寨を血で洗う
楊小天が楊家荘に戻ると、両親が前の広間に座っていたが、何か雰囲気がおかしかった。
「母さん、どうしたの？」楊小天は黃瑩に尋ねた。
「もうすぐお父さんが黒風寨に行くのよ。危険な旅になるわ。さっきお父さんが、おじいさまに虎王靈鎧を借りようとしたんだけど、おじいさまが貸してくれなかったの」黃瑩は興奮して言った。「結局、お父さんの命と虎王靈鎧、どっちが大事なの？」
「おじいさまの目には、お父さんの安全よりも一つの虎王靈鎧の方が大事なの？」
楊小天は胸が沈んだ。
虎王靈鎧は楊家荘に代々伝わる靈器級の鎧で、父がこれを着ていけば、黒風寨での生存確率は確かに大きく上がるはずだった。
しかし、おじいさまが貸してくれないとは思わなかった。
「もういい」楊超は手を振って、黃瑩の言葉を遮った。「虎王靈鎧は楊家荘の家宝だ。莊主だけが着用できる。父上が貸さないのも当然だ。もし私のせいで虎王靈鎧を失ったら、私は楊家荘の罪人となる」
そう言いながらも、楊超の心は冷え切っていた。
少し間を置いて、楊小天に言った。「小天くん、もう物事が分かる年頃だ。もし父さんがいなくなったら、母さんと妹の面倒を見てやってくれ」無事に帰れることを願いながらも、最悪の事態に備えなければならなかった。
楊小天は父の言葉の意味を理解し、「父さん、絶対に大丈夫です」と言った。父を危険な目に遭わせるわけにはいかない。
楊超はそれ以上深く考えず、息子の慰めの言葉として受け止め、笑って言った。「そうだな。父さんが帰ってきたら、稻花村のお菓子を買ってくるよ」
しばらくして、楊小天、黃瑩、楊靈兒たちが見送る中、楊超は楊家荘の護衛たちと共に黒風寨へと向かった。
楊超の姿が雪景色の中に消えてから、みんなは院内に戻った。
部屋に戻るや否や、楊小天は一筋の影となって、楊家荘を後にした。
楊小天は残像となって、密林の中を駆け抜けていった。
今、父より先に黒風寨に着き、黒風寨の十四人の先天を倒さなければならない。
十四人の先天さえ倒せば、黒風寨の雑魚どもは父の身の安全を脅かすことはできない。
……
大羅山。
大羅山は神海國西州の北に位置する、西州でも比較的大きな山脈で、黒風寨はこの大羅山の中に位置していた。
楊小天が大羅山に到着した時には既に夜が明けており、山のあちこちで黒風寨の見回りをする山賊たちの姿が見えた。
しかし、楊小天は魂化して暗闇に紛れ込み、これらの見回りの山賊たちを一つずつ避けながら、黒風寨の奥深くまで進んでいった。
黒風寨の奥深くになると、見回りの山賊は少なくなり、出入りするのは主に黒風寨の上層部だった。
しかし、道中で楊小天は多くの若い女性が連行されているのを目にした。これらの女性たちは衣服が乱れ、顔には恐怖の色が隠せず、明らかに誘拐されてきた者たちだった。
彼女たちがこれらの山賊の手に落ちた後の運命は想像に難くなかった。
若い女性たち以外にも、多くの人々が杭に縛り付けられていた。老人も若者も、さらには子供までもが。
杭に縛られた人々の多くは、体中が血痕で覆われ、拷問で息も絶え絶えになっており、四、五歳の子供たちさえもそうだった。
楊小天はその光景を目にし、両目に冷たい光を宿した。
「寨主、たった今斥候から報告が入りました。楊家荘の者たちが来ているそうです。およそ一時間で我々の黒風寨に到着するでしょう。ただし、先導しているのは楊海ではなく、楊超だそうです」その時、声が聞こえてきた。
楊小天は心を動かされ、その声に従って一つの中庭にたどり着いた。
中庭の中で、黒風寨の寨主である馬東平が刀術の練習をしながら、その言葉を聞いて言った。「楊海も抜け目がない。弟を死に向かわせるとはな」
「魏様の仰せでは、楊家荘の誰が来ようと、この礦材を要求する者は皆殺しにせよとのことです」
魏様？楊小天は意外に思った。
なるほど、楊家荘が神劍學院の陳遠と繋がりを持ったことを知りながら、まだ楊家荘の礦材を奪おうとする理由が分かった。背後に指示を出す者がいたのだ。
馬東平がまさに口を開こうとした時、突然七、八歳ほどの子供が歩いてくるのを見た。
馬東平は一瞬驚いた。
中庭にいた他の者たちも皆驚いた。
その子供こそが楊小天だった。
馬東平は楊小天が殺気を漂わせながら近づいてくるのを見て、一瞬の驚きの後、周りの者たちに笑いながら言った。「この小僧はどこから出てきたんだ？あの殺気だった表情を見ると、まさか俺を殺しに来たんじゃないだろうな？」
その場にいた者たちは皆大笑いした。
その時、突然、楊小天は猛然と一撃を繰り出した。
たちまち、空間の気流が唸りを上げた。
真氣の龍が巨大な拳印と共に空を切り裂き、止められない勢いで瞬時に馬東平の目の前まで迫った。
拳印の強大で圧倒的な力を感じ取った馬東平は、顔色を一変させ、考える間もなく手にした大刀を振り下ろした。
しかし彼が振り下ろした瞬間、真氣の龍が既に彼の大刀に激突していた。
鋭い金属音が響き渡った！
馬東平は腕に激痛を感じ、手にしていた大刀は吹き飛ばされ、彼自身も枯れ葉のように吹き飛ばされ、中庭の端にある石柱に激突した。
ドン！
石柱は粉々に砕け散った。
馬東平は地面に激しく叩きつけられ、止めどなく血を吐き出した。
先ほどまでの笑い声は突然止んだ。
その場は死のような静寂に包まれた。
その場にいた黒風寨の他の先天の達人たちはようやく我に返り、激怒して、一斉に武器を抜いて楊小天に襲いかかってきた。
しかし、楊小天の動きの方が速かった。手に持った通天神剣を突き出す。
二筋の剣芒が、幾重もの気の波を切り裂いた。
瞬時に黒風寨の二人の先天の達人の喉に突き刺さった。
「一劍陰陽」
真龍の力に目覚めてから、楊小天の剣はさらに速くなっていた。黒風寨のこれらの達人たちが剣芒を見た時には、既に喉が切り裂かれていた。
一撃の後、楊小天は止まることなく、剣先を蒼穹へと向けた。
ゴォン！
はっきりとした剣気の音が響き渡り、黒風寨の達人たちは驚いて頭上を見上げた。九天界から降り注ぐ六道の剣気を目にした。
彼らは恐怖に駆られて避けようとしたが、既に一歩遅かった。
剣気は瞬時に彼らの頭から突き抜けた。
彼らはその場で硬直した。
そして、最初に一劍陰陽で刺された二人が倒れ、喉の劍洞から血柱が噴き出し続けた。
他の者たちは、頭頂から血柱を噴き出しながら、次々と地面に倒れていった。
これらの黒風寨の達人たちは皆、目を見開いたまま、七、八歳の子供の手にかかって死ぬことになるとは信じられないという表情を浮かべていた。
楊小天はこの数日間、金甲獸と共に山林で凶獣を狩り続けていたため、目の前の血なまぐさい光景を見ても動揺することはなかった。
彼は剣を携えて馬東平の前に歩み寄った。馬東平は七、八歳ほどの楊小天が近づいてくるのを見て、顔に恐怖の色を隠せなかった。
「誰が楊家荘の礦材を奪うよう指示したんだ？」楊小天は冷たく相手を見つめた。「魏様とは誰だ？」
楊家荘？
馬東平は愕然とした。この子供は楊家荘の者なのか！
「お前は誰だ？！」馬東平は驚きと疑いを込めて尋ねた。
その時、密集した足音が聞こえてきた。大勢の黒風寨の達人たちが外から急いで押し寄せてきた。
しかし、これらの黒風寨の達人たちは、血溜まりの中に倒れている先天宗師たちの姿を目にして、皆呆然となった。