第9章 私が先に見つけたのに
新年までの短い時間で先天を突破するには、先天靈丹がなければ不可能だ！
しかし、今の彼には先天靈丹を練成することはできない。
なぜなら、先天強者だけが先天靈丹を練成できるからだ。
先天靈丹をどこで手に入れればいいのか？
それに、一つの先天靈丹は、少なくとも万金以上する。
そんなに大金は持っていない。
しかも、先天靈丹は貴重で、星月城や周辺の都市では売っていない。
頭が痛い！
しかし、楊小天が楊家荘から抜け出そうとした時、楊家荘の護衛が普段の倍いることに気づき、不思議に思った。
護衛たちの会話を聞いて、楊小天はようやく朝廷に追われている重犯が星月城に逃げ込んできたことを知った。
その男は胡列という名で、残忍非道な男で、一家数十人を殺戮し、逃亡中には数名の巡邏と一人の錬薬師を殺したという。
相手の実力は弱くなく、先天二重の高手だった。
楊家荘がこれほど厳重な警戒をしているのも無理はない。
しかし、楊小天はそれほど気にしていなかった。
もし本当に胡列と出会えば、自分の現在の実力を試してみたいとさえ思っていた。
楊家荘を出た後、楊小天はいつもの道を通って谷へ向かった。
ただ、密林に入ってまもなく、楊小天は遠くの大木の下に寄りかかっている男を見つけ、はっとした。よく見ると、相手は髭面で、衣服はボロボロで、血痕がたくさん付いていた。
その時、胡列も気付いて突然立ち上がり楊小天を見た。すると、残虐な殺気が押し寄せてきた。
ただ、楊小天が七、八歳の子供だと分かると、一瞬驚いたが、すぐに両目に殺意を宿し、大刀を持って楊小天に近づいてきた。「小僧、俺に出会ったのは運が悪かったな。」
「安心しろ、一刀で終わらせてやる。痛くはないぞ！」
胡列の刀は、確かに速かった。
一瞬のうちに、刀は楊小天の首元まで迫っていた。
胡列が目の前の子供の首を切り落とせると思った瞬間、突然、人影が一閃し、彼の刀は空を切った。
続いて、強大な拳の力が彼の肋骨に向かって突き込んできた。
胡列は避けようとしたが間に合わず、肋骨に一撃を食らった。
バン！
骨の砕ける音が響いた。
彼は数メートル後退した。
胡列は体勢を立て直し、肋骨の痛みを感じながら、目の前の七、八歳の子供を信じられない目で見つめた。「十階後期の極み？！」
この子供が、後天巔峰の高手だとは！
彼は南北を渡り歩き、十数カ国を訪れ、多くの天才に会ってきたが、七、八歳で後期頂點の高手は初めて見た。
ここは確か神海國の星月城だったな。神海國からこんな妖孽の天才が出るとは？
「小兄弟はどこの家族の者かな？」胡列は瞬時に思考を巡らせ、善意を装って笑いかけた。「悪意はないんだ。親戚を訪ねてきただけなのに、道中で強盗に襲われてな。さっきは小兄弟を追ってきた強盗だと勘違いしてしまった。」
胡列は話しながら、気付かれないように楊小天に近づいていった。
相手の心中を楊小天が知らないはずがなく、胡列が再び襲いかかってきた時、楊小天は通天劍を取り出し、瞬時に突きを放った。
一筋の剣光が、闇夜を切り裂いた。
月光の下、剣光は眩いばかりに輝いていた。
胡列は左目に痛みを感じ、思わず目を押さえて悲鳴を上げた。先ほどの楊小天の一撃で、左目を刺されていたのだ。
「剣気だと？お前のような後天の者が、なぜ剣気を使えるんだ！」胡列は激痛の中、驚きと怒りを込めて楊小天を見つめた。
剣気は先天宗師の強者だけが使えるはずなのに、楊小天は明らかに後天巔峰に過ぎない。
「後天が剣気を使えないなんて、誰が言った？」最初は緊張していた楊小天も、一撃成功を見てやや安堵した。
「小僧、剣気が使えたところで何になる。」胡列は激怒して叫んだ。「今日、お前は必ず死ぬ！」そう言うと、彼の背後に巨大な虎の武魂が現れた。
続いて、彼の全身に虎の模様のような紋様が現れ、両手は虎の爪のような鋭い爪に変化した。
これこそが魂化だ。
武魂を覚醒すると、異なる武魂は異なる能力を持つことになる。胡列が魂化すると、猛虎のような速さと力を得られる。
胡列は再び楊小天に襲いかかってきた。
月光の下、その双爪は寒々しい光を放っていた。
胡列の速度は、先ほどより五割増しになっていた。
魂化か？
楊小天は襲いかかってくる相手を見ながら、冷静な表情を浮かべていた。彼の全身から光が溢れ出し、体表には玄武巨龜の甲羅のような紋様が浮かび上がった。
同時に、彼の全身から暗黒の光が湧き出し、彼の姿は完全に暗闇に溶け込んでいった。
胡列が魂化できるなら、彼も同じように魂化できる。
しかも、彼は雙生武魂の境地を持っており、二重の魂化が可能だった。
楊小天は再び一剣を繰り出した。
この一撃は、通天劍法の第一式だった。
一筋の剣光が、胡列が捕らえることすらできないほどの速さで放たれた。
魂化した楊小天は、幽鬼のように素早く、しかも完全に暗闇に溶け込んでおり、肉眼では捉えにくかった。
楊小天の目の前まで攻撃を仕掛けてきた胡列は、突然喉に痛みを感じ、その場に凍りついた。彼は驚愕の表情を浮かべ、信じられないものを見たかのような顔をしていた。
「二重の魂化、お前は雙生武魂なのか？」胡列は苦しそうに口を開き、倒れ込んだ。喉から流れ出る血が地面を赤く染めていった。
楊小天は生気の失せた胡列を見て、完全に安堵のため息をついた。
同時に、心の中で喜びを感じていた。二重の魂化に通天劍法を組み合わせた威力は、彼の想像を超えていた。
遠くに落ちていた胡列の包みを見て、楊小天は心が動き、前に進んで開けてみると、『斷魂刀法』という武技の秘伝書が出てきた。
この武技の他にも、いくらかの金や、錬藥心得、そして一つの玉瓶があった。
楊小天が玉瓶を開けると、たちまち丹香が鼻をつき、精神が爽快になるような香りが漂った。
これは！
楊小天が手のひらに注ぐと、全体が透き通るように輝き、丹香を放つ二つの丹藥が手のひらに落ちた。
この数日間、楊小天は谷の洞府で薬術の書物を読んでおり、丹藥についてある程度の知識があった。この二つの丹藥を見て、すぐに大喜びした。
「四象靈丹だ。」
四象靈丹は、彼の祖父が以前高額で購入した龍虎靈丹と同じく先天靈丹だが、四象靈丹の方がより練成が難しく、材料もより貴重で、効果も優れていた。
楊小天は楊家荘の護衛が話していた、胡列が錬薬師を殺したという話を思い出した。どうやら、この錬藥心得と二つの四象靈丹は、胡列がその錬薬師から奪ったものらしい？
胡列は追われる身で、おそらく服用する暇もなかったのだろう。今となっては彼の得になった。
楊小天は包みの中身を全て持ち去り、金さえも残さなかった。この金があれば、今後多くのものが買える。
バカじゃなければ、こんなものを放っておくはずがない。
楊小天が去ってまもなく、楊家荘の護衛と共に付近を巡回していた楊超がやってきた。胡列の死体を見つけると、楊超たちは皆驚いた。
彼らは胡列の画像を見ていたので、目の前で殺された者が重犯の胡列だと分かった。
「すごい剣術だ。一撃で命を奪うとは。誰が胡列を殺したのだろう？」楊家荘の護衛の一人が驚きながら言った。
「胡列を殺せるということは、相手は少なくとも先天三重の高手だろう」楊超は推測した。「そして間違いなく剣術の達人だ。」
このとき、楊海も護衛を連れてやってきた。殺された胡列を見て、驚きつつも内心喜んでいた。朝廷は胡列の首に三千金の懸賞金をかけていたのだ。
そう思うと、すぐに剣を抜いて胡列の首を切り落とした。
楊海が首を持ち去ろうとしたとき、楊超に付き従っていた楊家荘の護衛の孫華が勇気を振り絞って言った。「大莊主様、胡列は二番目の寨主が最初に発見したのに、このように首を持ち去るのは適切ではないのでは？」
道理から言えば、懸賞金を受け取るのは楊超のはずだった。
楊海はそれを聞くと、突然孫華の顔を平手打ちし、怒鳴った。「目が見えんのか！誰が最初に発見したって？明らかに私が最初に発見したのだ。」