第41章 その者も神剣城にいる

「楊小天くんの武道の才は驚異的だが、彼の武魂は二級巨龜靈魂だ。年末までには、七級に突破できないだろう」と胡星は言った。「そうなれば、學院を去るしかない」

その時、楊小天は屋敷に戻っていた。

しかし、屋敷の門前で神剣城藥師殿の殿主である林遠と出会った。

林遠が近づいてきて、遠くから楊小天を見つけると、挨拶をした。「楊様」

楊小天は立ち止まった。林遠の様子を見ると、わざわざ自分を訪ねてきたようだ。

「林殿主様」楊小天は拱手し、丁寧に尋ねた。「私をお探しでしょうか？」

林遠は頷いて微笑んだ。「やっと楊様のお住まいを探し当てることができました。ご容赦ください」

藥師殿の殿主として、藥師殿の力を使えば、神剣城の一人の住所を探すのは難しくなかった。

楊小天は好奇心を抱き、林遠が何の用件で自分を訪ねてきたのか気になった。

「実はこのような次第で」林遠は懐から一通の招待状を取り出した。「我が神海國で藥師大會を開催することになり、楊様にもぜひご参加いただきたいと思いまして」

神海國の藥師大會に、林遠という神剣城藥師殿の殿主が直接楊小天に招待状を持ってきて参加を促すというのは、海神國でも楊小天だけが受けられる栄誉だろう。

楊小天は招待状を受け取り、「藥師大會？」と言いながら開いて、ざっと目を通した。

招待状には林遠の直筆で書かれており、最後に林遠の印章が押されていた。内容は三ヶ月後に神海國で藥師大會を開催するので、楊小天に参加してほしいという趣旨だった。

開催地は神剣城だった。

「ぜひとも楊様にご参加いただきたく」林遠は拱手して笑顔で言った。

「その時になってみないと分かりませんが、時間があれば参加させていただきます」と楊小天は答えた。

三ヶ月後は夏休みで、楊小天は星月城に帰らなければならないため、時間があるかどうか分からなかった。

林遠は苦笑した。

このような藥師大會に、他の薬師は参加したくても機会がないというのに、楊小天は時間があるかどうかで参加を決めるというのだ。

しかし、楊小天に無理強いはできなかった。

ただ、去り際に楊小天に必ず時間を作って参加してほしいと伝え、今回の藥師大會の賞品が驚くべきものだと告げた。

丹藥、丹方、丹爐、霊石の他に、優勝者は薬池で十日間の修行ができるという。

「薬池で十日間の修行か」楊小天は去っていく林遠の背中を見ながら、独り言を言った。

薬池については聞いたことがあった。

神海國藥師殿には一つの薬池があり、天地の精華が集まったものと言われている。その中で修行できれば、その効果は極品四象霊丹を服用するのとは比べものにならないほどだ。

林遠を見送った後、楊小天は屋敷に戻って寒冥掌の修行を始めた。

道中で寒冥掌の秘伝書を読み、その技、要諦、変化をすべて理解していた。

彼は身を翻し、寒冥掌の運気法に従って、一掌を前方に打ち出した。

すると、寒気を帯びた掌力が竜巻のように渦巻いた。

しかもその竜巻は、黒色だった。

骨まで凍てつくような寒さだった。

隣の庭で修行していた羅青でさえ、その寒気の凄まじさを感じた。

バン！

楊小天の掌力が横に掃いた跡には、地面全体に驚くべき黒い氷が張っていた。

楊小天は地面の黒い氷を見て、不思議に思った。

寒冥掌の秘伝書によると、寒冥掌の掌力は白い氷のはずだが、なぜ自分が繰り出すと黒い氷になるのだろう？

楊小天は自分の玄武武魂のことを思い出した。

自分の玄武武魂が原因なのだろうか？

玄武は四神獣の中の北方神獣で、極氷の力を司る。

だから寒冥掌を修行すると、掌力が黒い氷を結ぶのか？

しかし、極氷の力があることで、寒冥掌の威力は大きく増していた。

昼までの修行で、楊小天の寒冥掌は、掌力が十メートルまで届くようになり、大成境に達した。

昨日と同じように、昼になると、四象靈丹の調合を始めた。

この時、神海國で藥師大會を開催するというニュースが広まっていた。

程貝貝と楊重は陳紫涵の住まいで、このニュースを聞き、程貝貝は陳紫涵に喜んで言った。「お姉さま、神海國の藥師大會で、きっと優勝できますよ」

今回の藥師大會は、神海國の藥師界の若い世代を育成することを目的としているため、二十五歳以下という年齢制限があった。

若い世代の中で、陳紫涵の錬薬レベルは群を抜いていた。

以前は邱海秋が陳紫涵と競い合えたが、一ヶ月余り前に星月城で何者かに殺されてしまい、今では神海國の若い世代で陳紫涵と互角に渡り合える者はいなかった。

陳紫涵は笑って言った。「姉さんがこの藥師大會で優勝したら、私たち姉妹でしっかりお祝いしましょう」

二人が楽しく話している時、林遠が入ってきた。

「師匠」陳紫涵は迎えに出た。

「林先輩」程貝貝と楊重は急いで挨拶をした。

程貝貝は神海國の四姫として、普段は甘やかされていたが、林遠の前では甘えた態度は見せなかった。

「何を話していたの？こんなに楽しそうに」林遠は笑いながら尋ねた。

程貝貝は笑顔で答えた。「今回の藥師大會のことです。陳お姉さまの錬薬レベルなら、きっと優勝できるはずです」

「そうかな」林遠は自分の弟子である陳紫涵を見て、笑いながら言った。「それは分からないよ」

陳紫涵、程貝貝たちは意外そうな表情を見せた。

本来、陳紫涵は師匠も自分が優勝できると思っているだろうと考えていた。

陳紫涵は神海國の若い世代の薬師たちを思い返し、推測して言った。「師匠の意見では、鄧一春が優勝するということでしょうか？」

鄧一春は神海國の四大錬薬師の一人である吳齊の直弟子だった。

しかし林遠は首を振って言った。「彼ではない」

違う？

陳紫涵は困惑した。「では師匠の意見では黃婷婷ですか？」

林遠はまた首を振った。

これに陳紫涵はさらに困惑した。

鄧一春でもなく、黃婷婷でもないとすると、神海國の若い世代で誰が今回の藥師大會で優勝できるというのだろう？

「その人物も神剣城にいる」林遠は言った。「ただ、あの若者が参加するかどうか分からない。もし参加すれば、今回の藥師大會で優勝できるだろう」

「その人物が神剣城に！」陳紫涵、程貝貝、楊重たちは驚いた。

神剣城に、そんな錬薬の達人が隠れていたとは。

「実はその子のことを、お前も知っているはずだ」林遠は程貝貝に笑いかけた。「神剣學院の生徒だよ」

程貝貝は閃いて言った。「林先輩がおっしゃっているのは胡星先輩ですか？」

しかしすぐに考え直した。そうではない、胡星先輩は武魂の才と武道の才は素晴らしいが、錬薬の才はそれほどでもなく、陳紫涵と比べるとまだ少し差があった。

林遠はくすくす笑って、首を振った。「彼ではない」そして続けた。「その時が来れば、あの若者が参加すれば、分かるだろう」

楊小天のことについて、林遠は程貝貝たちには明かすことができなかった。