第27章 武学館
部屋に戻ると、林動はまず扉に鍵をかけ、扉に背をもたれてほっと一息つき、その後机の前に歩み寄り、手にした錦の箱を開けた。
箱を開けると、中の紅絹が見え、その絹の上には全身が血のように赤く、まるで炎が燃えているかのような二つの霊芝が静かに横たわっており、魅惑的な香りが漂っていた。
「火血霊芝だ」
この二つの血のように赤い霊芝を見つめながら、林動の顔にも思わず喜色が浮かんだ。明らかにこの高価な三品霊薬について聞いたことがあるようだった。
「この二つの火血霊芝は、恐らく少なくとも千両以上の価値がある…」林動は感嘆の声を上げた。そんな大金は見たことがなかった。
林動は手をこすり合わせ、肌身離さず持っていた石符を取り出し、まず一つの火血霊芝に当てた。
石符が触れると、予想通りその火血霊芝は急速に萎れ、まるでその中の精華と薬力が全て石符に吸収されたかのようだった。
この火血霊芝を吸収した後、石符の中から三つの火紅色の丹薬が落ち、林動はそれらを一気に掴み取った。
丹薬は手に取ると微かな温もりがあり、林動の顔の喜色は思わず濃くなった。どうやらこの火血霊芝は前回偶然出会った水晶朱果よりも薬力が強いようだった。
このような収穫を得て、林動はもう一つの火血霊芝も石符で吸収し、最終的に二つの火血霊芝は六つの火紅色の丹薬となった。
この六つの火紅色の丹薬を瓶に収めると、林動は満足げに頷き、ベッドの上で足を組んで座り、枕の下から二つの瓶を取り出した。この二つの瓶の中には、一つには水晶朱果から精製された二つの丹薬が、もう一つには数十個の森白色の陰珠が入っていた。これらの陰珠は、この期間中に青檀の体内で寒気が爆発した時に、林動が石符を使って吸収したものだった。
林嘯の話によると、これらの陰珠は非常に価値があり、その中に含まれる陰殺の気は、地元境の高手にとって極めて重要なものだという。そしてこれらは、林動が将来地元境に進むために準備していたものだった。
水晶朱果の丹薬が入った瓶を取り出し、林動は慎重に一粒を取り出すと、歯を食いしばって口に入れた。子供を大事にしすぎては狼を捕まえられないというように、価値がどれほど高くても、まずは実力を上げることが先決だった。
丹薬が体内に入るや否や、林動は異常に純粋な薬力が瞬時に体内で爆発するのを感じた。
その雄大な薬力の下で、林動の身体は貪欲な餓鬼のように変化し、筋肉も内臓も狂ったように純粋な薬力を吸収していった。
体全体が吸収を始めると同時に、経脈の中を流れる元気の種も吸引力を放ち、薬力の一部を吸収して、元気の種はますます強大になっていった。
この全身総動員で薬力を吸収する状態は、約十分間続き、その雄大な薬力がようやく弱まり始めた。そしてさらに半時間ほど経過すると、林動の両目がゆっくりと開いた。
「すごい薬力だ…」
目を開けると、林動は体内のますます充実した力と経脈の中の元気の種を感じながら、目に隠しきれない喜びの色を浮かべた。
これは彼が初めて三品霊薬から精製された丹薬を服用した経験で、その効果は予想をはるかに超えるものだった。
一般的に霊薬は、体に補助効果があるとはいえ、様々な理由で効果にムラがあるものだが、林動が服用した丹薬にはそのようなムラが全くなかった。まるで石符が丹薬を精製する際に、それらのムラも全て取り除いたかのようだった。
そのため、人体はこの穏やかで雄大な薬力を完全に吸収することができた。
このように、一粒の丹薬の効果は、霊薬とは比べものにならなかった。
吸収の過程で全く無駄がないため、一粒の丹薬で得られる効果は、他人が数株の三品霊薬を服用してようやく得られる程度のものだった。
「元気の種もますます強大になってきている。このペースでいけば、それほど時間をかけずに體錬境第八重に進めるかもしれない」
林動の目に興奮の色が湧き上がった。林嘯たちが狩猟の希望を自分に託したと聞いた時、心にプレッシャーがないと言えば嘘になる。雷謝兩家は林家より基盤が厚く、しかも彼らの世代の若者の中にも相当強い者が出ていると聞く。林動が彼らに追いつくには、相当の努力が必要なことは明らかだった。
林家の一員として、当然この家族のことも考えなければならない。狩猟活動は林家の名声に大きく関わっており、今回良い成績を収めることができれば、林家も狂刀武館のように雷謝兩家と並び立つことができるだろう。
「通背拳と八荒掌法は完全に習得した。明日は家族の武學館に行って、もし強力な武術を習得できれば、その時はさらに戦力が増すだろう」林動は呟いた。結局のところ、彼の優位性は石符の光影による指導にあった。それがあれば、武術の威力を極限まで発揮できる。だから、この優位性は手放せなかった。
心の中で決意を固めると、林動はようやく瓶をしまい、そのまま寝転んで深い眠りについた。今日のこの激戦は、彼にとってもかなり疲れるものだった。
翌日、林動が鍛錬の課程を全て終えると、急いで林家に向かった。途中で多くの人々に出会ったが、以前はそれほど親しくなかった人々も、今では林動を見かけると進んで挨拶をしてきた。その馴れ馴れしい様子に、林動は少し居心地の悪さを感じ、適当に応対して素早く立ち去った。
武學館は林家の裏庭に位置し、ここは林家の重要な場所の一つとされ、通常は許可を得た者のみが入ることができた。
武學館の入り口には護衛が見張っていたが、彼らも明らかに林動を知っていたので、友好的に頷いた後、中に入ることを許可した。
武學館に足を踏み入れると、書物の香りが立ち込めていた。林動は目を走らせ、この武學館がかなり広いことに気づいた。中には縦横に赤木の棚が立ち並び、棚には多くの武術の書物が並べられていた。
これほど多くの武術の書物を目にしたのは、林動にとって生まれて初めてのことで、目に濃い熱気が湧き上がった。ここにあるこれらの武術の書物は、林家が極めて高価な代価を支払って収集したものだと彼は知っていた。
林動は静かな武學館の中をゆっくりと歩き、目に入る様々な武術に目を奪われた。
一級武術、山崩拳。
一級武術、旋風腳法。
二級武術、遊身掌。
……
様々な武術に、林動は目が回るほどだった。しかし、彼が目にした武術の大半は一品レベルで、二品は少なく、三品のものは一つも見つからなかった。
「三品武術は一番奥にあるわ。ここでは見つからないわよ…」林動が眉をひそめていると、突然後ろから可愛らしい声が聞こえた。急いで振り返ると、林霞が両腕を組んで本棚に寄りかかり、彼女を見て笑っているのが見えた。
「林霞さん、あなたもいたんですね」林霞を見て、林動も笑顔で言った。
「林動いとこ、意外ね。こんなに深く隠していたなんて…」林霞は林動に近づき、愛らしい顔を寄せて、艶然と笑った。
これに対して、林動はただ乾いた笑いで応えるしかなかった。
「さあ、家族の三品武術を見に連れて行ってあげるわ。でも、おじいさまが言っていたわ。地元境に達していない者は、三品以上の武術を修行するべきではないって」林霞は軽く鼻を鳴らし、林動の前を通り過ぎた。少女の長身の体つきは、特に魅力的に見えた。
林動は手にしていた二品武術の巻物を置き、笑いながら後を追った。
林霞について奥へと数分歩くと、本棚も少なくなり、最後に林霞は最も奥の本棚の前で足を止め、言った。「これが私たち林家の全ての三品武術よ」
林動は好奇心に駆られて頭を近づけ、その棚の上には十冊の古びた黄色い巻物があり、巻物の傍らには個別の木札が立てられ、その上にはその武術についての詳細な説明が書かれているのを見た。
「三品武術、回風綿手…」
「三品武術、無痕爪…」
「……」
林動の目がこの十個の木札を見渡すと、目も輝きを増した。これらの武術は、名前を聞くだけでも前で見たものよりも威厳があるように感じられた。
「まさか本当に三品武術を修行しようと思っているの？」傍らの林霞は、林動のこの様子を見て、思わず呆れたように言った。
林動はにやにやと笑い、適当に一冊を選ぼうとした時、目が突然本棚の隅の位置に留まった。そこには、なんと淡い黒色の武術の書物が一冊あった。
「これは何？」
林動は前に進み、目を疑いながら書物の傍らの木札を見た。
三品武術、奇門印、残篇。