第28章 奇門印、残篇

「奇門印、残篇……」

林動は呆然とその木札の説明を見つめ、この三級武術が不完全なものだとは思いもよらなかった。

「この武術は、おじいさまが偶然手に入れたものだそうよ。でも、上に書いてある通り、これは武術の残篇に過ぎないわ。もし本当に三級武術を見てみたいのなら、他のものを選んだ方がいいわ」と、林霞が近寄って言った。

「残篇だけでもおじいさまがここに置いているということは、この奇門印はかなり強力なものなのでは？」と林動は思案げに言った。

「まあまあね。でも完全に習得できないのなら意味がないわ。おじいさまの話では、この不完全な奇門印は、たとえ修得できても三級武術程度の威力しかないし、むしろそれよりも劣るかもしれないわ」と林霞は笑って答えた。

「それに、この不完全な奇門印は修行がとても難しいの。林家の多くの人が試みたけど、最後まで修得できたのはおじいさまとお父様だけよ。でも威力が他の三級武術に及ばないから、結局は放棄されてしまったの」林動がまだ興味を示している様子を見て、林霞は心配そうに忠告した。

「へえ？」

林動は驚いた。おじいさまと父上だけが修得できたとは、この奇門印の残篇には確かに何か特別なものがあるに違いない。

「残篇なら、石符光影で失われた部分を自動的に修復できないだろうか？」林動は目を輝かせた。通背拳と八荒掌法の経験から、どんな武術でも石符光影の手にかかれば完全なものになるようだ。この不完全な奇門印も同じようにできるのだろうか？

もし石符光影が本当にこの奇門印を修復完成できるなら、林動は間違いなく大きな宝物を手に入れることになる。今はこの奇門印がどれほど強力なのかまだ分からないが、残篇だけで三級武術のレベルに達していることからも推測できる。完全版の奇門印なら、少なくとも四級武術になるはずだ！

四級武術といえば、もはや下乗の範囲を超え、中乗武道の領域に踏み込むものだ！

林家全体でも、四級武術はたった一つしかない。しかもそれは、おじいさまが林氏宗族から密かに持ち出してきたものだ！

もし林動が四級武術を習得できれば、淬體第九重の相手と対峙しても、絶対に勝てる自信がある！

「必ず試してみなければ！」

林動の心は四級武術への期待で熱く燃えていた。黒みがかった巻物を熱い眼差しで見つめ、しばらくして心の動揺を抑え、手を伸ばしてそれを掴んだ。

「もう、この困った子ったら、どうして言うことを聞かないの？お仕置きが必要なの？」傍らの林霞は、せっかく説得したのに林動がまだ不完全な奇門印に執着するのを見て、眉をひそめて叱った。

「へへ、とりあえず修行してみて、合わなければ別のに変えればいいでしょう」林動は笑って言った。

「あなたったら……はぁ、もういいわ。好きにすれば」

林霞は諦めて、少し怒ったように足を踏んだ。彼女は武術を選びに来た多くの人々が、この残篇の武術を選んだのを見てきた。そして、その人たちは皆、林動と同じ考えを持っていた。自分なら修得できると思っていたのだ。しかし結局、全員が別の武術に変更することになった。だから彼女は、林動にも無駄な努力をしてほしくなかったのだ。

「林霞さん、安心してください。まだ見てみるだけで、本格的な修行をするつもりはありませんから」林動も林霞が自分のことを思って言ってくれているのを知っていたので、笑って答えた。

「まあ、あなたの好きにすればいいわ。でも、これで修行の時間を無駄にしないでね。雷謝兩家のあの連中は、ずっと私たち林家のことを快く思っていないし、若い世代同士でもよく衝突があるのよ」

このことを話すと、林霞の顔には怒りの色が浮かび、そして表情が暗くなって、ため息をついた。「正直に言えば、雷謝兩家の基盤は確かに私たち林家より厚いわ。衝突が起きるたびに、結局は私たちが損をする。でも、こういうことは大人たちも介入できないから、見て見ぬふりをするしかないの……」

「雷謝兩家の若い世代で、今一番強いのは誰なの？」林動は軽く頷いた。別に驚くことではない。両家は青陽町で長年発展してきたのだから、林家と比べれば、確かによそ者のような立場だった。

「雷家の若い世代で一番強いのは、雷力というやつね。私の知る限り、四ヶ月前には既に淬體第八重に達していたわ。今は第九重になっているかもしれないけど……」

「そして謝家の若い世代で最強なのは謝盈盈よ。彼女も第八重の実力を持っているはずよ」この名前を口にする時、林霞は明らかに歯ぎしりしていた。どうやら彼女に対する印象は極めて悪いようだ。

「雷力、謝盈盈……」

林動はその名を口にしながら、雷謝兩家の基盤の厚さに感心せずにはいられなかった。林家は彼らと比べると、まだ少し力不足だった。

「狂刀武館はどうなの？」林動は、林家よりも後から青陽町に来たにもかかわらず、発展速度が林家を上回るその勢力のことを思い出した。

「狂刀武館なら、吳雲というやつね。彼も淬體八重くらいの実力があるみたい。でも、この男も雷謝兩家の若い世代とは仲が悪いわ。一度雷力と戦ったことがあるけど、結局負けたのよ」と林霞は言った。

「やはり強者ばかりだな……」林動は軽く笑い、手に握っている奇門印の残篇をさらに強く握りしめた。林宏たちと比べるのはつまらない、比べるなら、この青陽町の若い世代の優秀な者たちと比べるべきだ。

「そうね、比べると、私たち林家の若い世代は少し弱いわ」

林霞はため息をつき、すぐに気を取り直して、目を林動に向け、艶やかに笑って言った。「でも、これからは違うかもしれないわ。あなたという伏兵がいるんだから、今度の狩りで、私たち林家はきっといい成績を収められるはずよ」

「林霞さんは私を買いかぶりすぎです。私の実力はまだあなたと同じくらいで、あの三人と比べたら、まだまだ大きな差があります」林動は笑って首を振った。

「私に対して謙遜する必要はないわ。あなたが本格的に修行を始めてまだ一年も経っていないでしょう？私はあなたよりずっと前から修行を始めているのよ。このペースで行けば、青陽町の若い世代で一番と言われている雷力を超えることだって、問題じゃないわ」林霞は林動に白い目を向け、口をとがらせて言った。

「でも言っておくわ。もしあなたが雷力より強くなったら、必ず謝盈盈のあの嫌な女を懲らしめてちょうだい。そうしないと許さないわよ！」何かを思い出したように、林霞は突然恐ろしい形相で言った。

林動は一瞬戸惑い、小さな虎のように恐ろしい目つきの林霞を見て、すぐに迷わず頷いて、苦笑いしながら言った。「林霞さんがそう言うなら、必ずそうします。でも、謝盈盈を懲らしめるのに、なぜ雷力より強くならないといけないんですか？」

「だって、謝盈盈はあの憎たらしい男の婚約者だからよ。彼女を懲らしめるなら、まず雷力を倒さないといけないでしょう？」林霞は茶目っ気たっぷりに笑って言った。

「なるほど」

林動は再び驚いて、そして頷いた。

「行きましょう。時間も遅いし、登録を済ませないと、この残篇の武術を持ち出せないわ」林霞は満足げに頷き、くるりと身を翻した。玉のような手を後ろに組み、ポニーテールが細い腰まで垂れ下がり、揺れるたびに少女らしい活気と朝気を漂わせていた。

林霞の後ろについて、林動は登録を済ませ、無事に奇門印の残篇を武學館から持ち出すことができた。

武學館を出た後、林霞は林動とさらにしばらく話をしてから去っていった。林動もほっと息をつき、急いで自分の小さな部屋に戻った。彼はもう、石符光影が本当にこの奇門印の残篇を修復完成できるのかどうか、一刻も早く試してみたかった……