第79章 地下商会
静かな山の岩の上で、林動は静かに座り、周囲の天地が波打ち、一筋一筋の元気力が絶え間なく湧き出し、最後には途切れることなく林動の体内に流れ込んでいった。
林動の前には、深紅色の陽元丹が十個浮かんでおり、およそ三十分ごとに、林動は口を少し開き、一つの丹薬が自然と口の中に入っていった。
丹薬が体内に入るたびに、林動の頭上から薄い白い気が立ち昇り、その霧の中には不思議な香りが漂っていた。
この静かな修行は、五時間ほど続いた後、林動の固く閉じられていた両目がようやくゆっくりと開かれ、一団の白い気が、彼の喉と鼻から吐き出された。同時に、彼の体内から、極めて低い奇妙な雷鳴のような音が響いた。それは骨格と内臓から発せられる音だった。
「天元境中期だ」
その声が響いた時、林動の体内から放出される元気力の波動も、突然強くなった。彼の口元に笑みが浮かび、再び二ヶ月の修行を経て、ついに天元境中期の段階に到達したのだった。
この水が流れるように自然な昇進に、林動は驚きを感じなかった。以前の努力は言うまでもなく、この二ヶ月の間だけでも、彼はほぼ毎日、十個ほどの陽元丹を消費して修行を続けていた。もちろん、これらの陽元丹は、すべて彼自身が石符を使って精製したものだった。
一日に陽元丹十個、陽元石に換算すると一日百個分になる。この消費量は贅沢と言えるもので、青陽町はもちろん、炎城を見渡しても、これほどの財力を持つ者は多くはないだろう。
このような贅沢な消費をしても、この二ヶ月で天元境中期に到達できないとすれば、それはあまりにも説明がつかないことだった。もっとも、これは林動自身の考えに過ぎなかったが。
「シュッ！」
修行を終えた林動は立ち上がり、林の中に向かって口笛を吹いた。すると、火紅の影が電光のように素早く飛び出してきた。わずか二ヶ月の間に、炎ちゃんの体格は大きく変化していなかったものの、その体から放出される薄い気配は、林嘯のような天元境の高手でさえ危険を感じるほどのものとなっていた。林震天の言によれば、今の炎ちゃんは、既に真の妖獣となっていたという。
この大きな変化について、林動は、それが炎ちゃんが飲み込んだ火紅の玉と関係があることを知っていた。しかし、炎ちゃんが成長が速くなった以外に異常な点が見られないことを確認した後は、心配を解いていた。
林動は炎ちゃんの暖かい虎毛を撫で、そして足先で石面を軽く蹴り、身を翻して山下へと飛び去った。その速さは驚くべきものだった。
もしこの時、誰かが注意深く観察していれば、林動の足裏が地面から半寸ほど浮いていることに気付いただろう。
それは走っているのではなく、浮いているのだ！
まるで何かが彼を支えているかのような様子だった！
その目に見えない支えは、もちろん林動の精神力だった。二ヶ月前に妖異な花のエネルギーを吸収したことで精神力が大きく増強して以来、彼は精神力の多くの妙用を発見し、その制御も次第に自在になってきていた。
しかし、教えを受ける者がいないため、精神力の使用はまだかなり浅い段階に留まっていた。この力を完全に発揮できれば、必ず強大な力となることは分かっていたが、良い師がいないため、少しずつ手探りで進むしかなく、これは彼を悩ませていた。
人と獣は素早く山を下り、そして山麓の鉱脈の中に入った。曲がりくねった裂け目を暫く歩くと、かつて発見したあの特別な場所に到着した。
林動が山洞の中のあの狂暴な陽剛の気を精製できることを示して以来、この二ヶ月間、ほぼ三日おきに陽剛の気を精製し、林震天の体内に注入していた。
そのため、この期間、林震天はほぼ完全に閉関状態にあった。林動から送られてくる純粋な陽剛の気を受け取るたびに、すぐに閉関して修行し、その陽剛の気をすべて吸収してから出関し、再び受け取り、また閉関する。このように循環を繰り返していた……
林動が山洞に入ると、案の定、林震天は既に岩石の上で座っていた。彼は微笑んで、余計な言葉を交わすことなく、林震天の背後に跳び、座り込み、右手を虚空に向けて陽剛の気を吸い込む力を放ち、左手は林震天の背後のツボに当て、精製した陽剛の気を絶え間なく後者の体内に注入した。
この注入は、丸一時間続いた。
「フゥ……」
林震天の体内から伝わってくる吸引力が徐々に弱まるのを感じ、林動も軽く息を吐き出し、少し疲れた様子を見せた。この作業は決して楽なものではなく、もし今たまたま精神力が大きく増強していなければ、恐らく持ちこたえることはできなかっただろう。
「動ちゃん、ご苦労だった」
林震天もゆっくりと目を開け、その瞳の中には二つの異なる色彩の光が流れ、まるで陰陽二気のように、特別な様相を呈していた。彼は顔を向け、林動の少し疲れた表情を見て、思わず軽くため息をつき、言った。
林動は軽く微笑み、そして静かに尋ねた。「お爺さん、突破まであとどのくらいですか？」
「あと二ヶ月ほど時間をくれれば、一度試してみることができるだろう！」林震天は目に精光を宿し、深い声で答えた。
林動は頷いた。林震天は天元境後期で十数年足踏みしていたが、今やこれほど多くの純粋な陽剛の気を吸収し、突破には、ただ一つのきっかけを待つだけとなっていた。
青陽町、取引坊會。
林動はゆっくりと賑やかな通りを歩き、漫然と周囲の人々で賑わう店舗を眺めていた。林震天が長期間閉関していたため、最近の鐵木莊の事務は、リンカーンと林蟒が管理を任されていた。林嘯は林家の青陽町での産業を管理し、林動については、ちょうど天元境中期に突破したばかりで、修行のペースも緩めていたため、手伝いに来ていた。
もちろん、手伝いと言っても、彼にできることは多くなく、すぐに暇になってしまった。ちょうど今、彼は再び地下商會を見て回ろうと考えていたので、むしろこの状況は都合が良かった。
慣れた道を何本か曲がり、林動は乾坤袋から笠を取り出して頭を隠し、この取引坊會の中でも比較的大きな地下商會の一つに入っていった。
以前にも何度かここで霊薬を交換しに来ていたため、林動はかなり慣れていた。やや暗い廊下を進み、今回は両側の取引部屋には立ち寄らず、奥へと直進し、最後に曲がると、目の前の景色が一気に広がり、かなりの面積を持つ地下商會が彼の目の前に現れた。
この商會には多くの人がいたが、全員が笠を被っており、互いの顔を見分けることはできなかった。地下商會は上と比べてより秘密が保たれ、確かにここにある大部分の物は、いささか表に出せないものだったが、そのためか、品質は逆に上よりも良いものが多かった。
林動はこの市場の中を歩きながら、絶えず周囲の店の品々に目を走らせていた。ここには多くの霊薬があったが、その大半は三級を超えていなかった。三級以下の霊薬は、現在の林動にとってはもはや大きな効果はなく、三級以上のものは、効果は陽元丹を上回るものの、非常に稀少だった。今回の林動の目的も、ここで四品靈藥を見つけることだった。
ずっと歩き回って、三品霊薬は多く見かけたが、四品靈藥は一つも見つからなかった。しかし林動は焦らなかった。この地下商會は取引量が多く、四品靈藥は稀少とはいえ、絶滅しているわけではなかった。
そのような考えを持ちながら、林動は徐々に商會の奥へと進んでいった。そして、彼の足が突然止まり、脇の店に目を向けた。今、その石臺の上には、様々な珍しい品々が並べられており、林動の視線は、その中央にある枯れ木のような緑色の根茎に釘付けになった。
青木靈莖、四品靈藥。
ついに四品靈藥を見つけ、林動は心の中でほっと息をついた。前に進み、手を四品靈藥に伸ばそうとした瞬間、彼の脳内の泥丸宮にある精神力が、突然かすかに振動した。
この振動は微かではあったが、林動には確かに感じ取れた。すぐに眉を上げ、さりげなく先ほど手を伸ばした場所を見やり、最後に、彼の目の端が、店の中の苔に覆われた古木の一片に留まった。