第27章 月渦陽輪・功（上）
第二十七章 月渦陽輪・功（上）
「ちっ、我が洗顏古派がこんな恥知らずの廃物を首席大弟子にしているなんて、まさに我が洗顏古派の恥だ！」ある弟子が憤慨して言った。
また別の弟子が不思議そうに言った。「彼は九聖妖門の試験を受けに行ったんじゃなかったのか？どうしてこんなに早く戻ってきたんだ？」
「へっ、きっと試験に落ちたんだろう。あんな廃物が九聖妖門の試験に合格できると思ったのか？夢見すぎだ。あいつが古牛疆國の李姫を娶れると？まるでヒキガエルが白鳥の肉を食べようとするようなものだ」ある弟子が冷笑しながら軽蔑して言った。
もちろん、李七夜が試験に合格したことについて、六大長老院はまだ公表していなかった。彼らは九聖妖門がこの件についてどのような態度を取るのかまだ分からなかったからだ。九聖妖門の承諾なしには、六大長老院は李七夜と李霜顏の婚約を軽々しく発表できなかった。もし李霜顏が嫁ぐことを拒否して、彼女の名誉を傷つけ、輪日妖皇様の怒りを買えば、それは門派の滅亡に繋がりかねないことだった。
門内の師兄弟たちの囁き声を、南懷仁はもちろん聞こえていた。彼は少し気まずそうだったが、九聖妖門での出来事を話すことはできなかった。
しかし当事者の李七夜は、まるで庭園を散歩するかのように、それらの声を全く聞いていないかのように、自在に悠々と、書架に並ぶ一冊一冊の功法秘伝書を閲覧していた。
虎咆の功、天蠶壽法、烈陽輪の術、鐵牛皇體術……一冊一冊の秘伝書が書架に並んでいた。これらの功法秘伝書には、原本もあれば、手書きの写本もあり、さらには複製本や石拓本もあった……様々な種類があり、體質を鍛える體術や、気血を強める壽法、さらには攻撃と防御の命功まであった……
ここの功法秘伝書は実に雑多で、あらゆる種類のものがあり、非常に数も多かった。これらの功法を見るだけでも、洗顏古派が輝かしい過去を持っていたことが分かった。
「ここにある功法秘伝書は、我が洗顏古派の歴代の先賢や祖師が創り出したものもあれば、他の門派や他の伝承から奪ってきたものもあります」南懷仁は李七夜に説明した。「師兄が帝術に関連する功法を選びたいのでしたら、第三層に行く必要があります。第一層の功法は門派で最も一般的な功法で、多くの普通弟子が修練できます。第二層以上は、堂主や功績のある弟子だけが修練を許されます」
李七夜は功法を選ぶことを急がず、目の前にある一つ一つの功法をじっくりと閲覧していた。なぜなら、彼の心の中にはすでに目標があったからだ。
李七夜は第一層から第三層まで閲覧し続け、第三層に来ると、一、二冊の帝術が見えた。しかし、これらはすべて末端の帝術で、核心的な帝術ではなかった！
李七夜が閲覧を進める中で、ある事実に気付いた。上に行けば行くほど、書架に積まれている功法は少なくなり、多くの書架が空っぽになっていた。多くの書架には名前だけが記されており、これはかつてある種の功法が保管されていたことを意味していたが、功法秘伝書は姿を消していた。
「空いている功法秘伝書がすべて借り出されているわけではないだろう」李七夜は第三層を一通り閲覧した後で言った。
南懷仁は首を振り、言った。「聞くところによると、我が洗顏古派は多くの功法秘伝書を失ったそうです」そう言って、彼は周りを見回した。第三層には彼ら二人しかいなかったので、彼は小声で続けた。「師父から聞いた話では、実際、我が洗顏古派が所有している帝術は非常に少なくなっているそうです！もし本当にあるとしても、実際のところ、核心帝術は三冊を超えないでしょう。もしあるとすれば、おそらく最後の三層にあるはずです。もし最後の三層にもなければ、我が洗顏古派は名ばかりの帝統仙門ということになってしまいます」
明仁仙帝は天命を受け、生涯で無数の功法を創り出した。特に天命を受けて仙帝となった後は、天地と交信できる仙帝功法を創り出し、さらには天命秘術まで含まれていた！
「奪われたのか？」洗顏古派がどれだけの帝術を持っているのか、李七夜は心の中で理解していた。洗顏古派が保管している功法秘伝書は、明仁仙帝が創り出した帝術だけではなく、かつて彼が人々を率いて他の伝承から奪ってきた帝術や、さらに古い古の術も含まれていた。そして、これらの古の術は荒野時代に由来し、その中には天魔鄉、血族、石人、魅靈、古冥の地……など萬族の秘術まで含まれていた！
「詳しいことは私にも分かりません」南懷仁は小声で言った。「聞くところによると、五万年前、我が洗顏古派の無敵の天才である祖師が敗北を喫し、最後に災難に見舞われたそうです。その後、三万年前に驚天動地の大事件が起こり、我が洗顏古派は甚大な損失を被ったとも聞いています。宗門内では、我々の帝術は牧上人によって最後の三層に封印されたという噂もあれば、三万年前に我が洗顏古派が聖天教に敗れ、大量の帝術を奪われたという噂もあります」
「牧少帝か？」南懷仁の話を聞いて、李七夜は洗顏古派の五万年前の天才のことを思い出した。しかし、当時彼の状態に問題があり、当時の状況についてあまり詳しく関心を持っていなかった。
「はい、牧師祖です」牧少帝の話になると、南懷仁は血が沸き立つような興奮を覚え、言った。「伝説によると、五万年前、牧師祖は我が洗顏古派において明仁仙帝祖師以来、最も仙帝になる可能性が高かった人物でした。彼は踏空仙帝の生涯最強の対戦相手でした。私が聞いた話では……」
「……当時、牧祖師が踏空仙帝と天命を争った時、三勝三敗だったそうです！天賦が比類なき逆天の者である踏空仙帝でさえ、三度も牧祖師の手に敗れたのです。当時、我が洗顏古派は明仁祖師以来の最強の絶頂期を迎えていたと言えます。我が洗顏古派は天下を席巻し、大中域はおろか、人皇界全体でも、誰も我々に手出しする者はいませんでした……」牧少帝の話になると、南懷仁は滔々と語り続けた。なぜなら、牧少帝は明仁仙帝以来の洗顏古派最大の誇りだったからだ！
「しかし、最後は踏空仙帝が天命を受けることになった」南懷仁の興奮に対して、李七夜は淡々と言った。
李七夜のこの言葉は、まるで南懷仁の頭に冷水を浴びせたかのようだった。滔々と語っていた彼は、急にしおれてしまい、最後には暗い表情で言った。「聞くところによると、牧祖師は最後に踏空仙帝との一戦の後、二度と姿を現さなかったそうです。戦死したという説もあれば、我が宗門内で坐化したという説もあります。さらには、長老の中には、牧祖師が門内の大量の帝術を持ち去り、最後の三層に封印したのではないかと推測する者もいます」
「中間の三層には帝術はもうないのか？」李七夜は上を見上げた。長老の許可により、彼の権限は下の三層までしか入れなかった。
南懷仁も上の三層を見上げ、首を振って言った。「師父の話では、彼は二度上がったことがありますが、上にある秘伝書は、両手の指で数えられるほどしかないそうです」
李七夜は何も言わず、ただ軽く首を振った。洗顏古派は、もはや名ばかりになっていた。帝統仙門として所有する帝術がわずかしかないというのでは、もはや帝統仙門とは言えない。だから、洗顏古派の衰退には理由があったのだ。
最終的に、李七夜は第三層の書架から攻撃と防御の秘伝書を一冊選び、次に第二層から壽命を延ばし気血を養う秘伝書を一冊選んだ。そして最下層の目立たない片隅で、李七夜は大量の秘伝書を取り出した。
李七夜が最下層から取り出した秘伝書を見て、南懷仁は数を数えた。全部で百二十冊あった。彼は言葉を失い、小声で言った。「師兄、これらは武技で、取るに足らないものです。宗門内では誰でも見ることができます。他の秘伝書に変えませんか？」
「私には考えがある」李七夜は首を振り、自信に満ちた様子で言った。
李七夜の自信に満ちた様子を見て、南懷仁はもう何も言わず、急いで李七夜がこれらの秘伝書を運び出して登録するのを手伝った。
以前なら、南懷仁は必ず李七夜が無知だと思っただろう。修士として、百冊以上もの武技を選ぶなんて、本末転倒だと。しかし、今の南懷仁はそうは思わなかった。
李七夜と南懷仁が百二十冊の武技秘伝書を運んで登録に行くと、その場にいた全ての弟子が馬鹿を見るような目で彼を見ていた。登録を担当する第二世代弟子でさえ、怪物を見るような目で李七夜を見ていた。
「長老の規定では、あなたは三冊の秘伝書を選ぶことができます」登録を担当する弟子の一人が李七夜の手令を見て、最後に言った。
李七夜はゆっくりと丁寧に言った。「それは知っています。私は命を修める功法を一冊、壽命を延ばし気血を養う功法を一冊選びました。三冊目は選びません。懷仁が言うには、これらの武技は門内の全ての弟子が閲覧できるそうですから、私も借りることができるはずですよね？」
登録担当の弟子たちは顔を見合わせ、それから護法を見た。護法が同意すると、登録担当の弟子たちもそれ以上何も言わなかった。
登録担当の弟子の一人が李七夜が運び出してきた百二十冊の秘伝書を確認して言った。「武技總綱が四十四冊、武技雜術が三十六冊、鐵皮銅筋が四十冊」
そう言って、この弟子は馬鹿を見るような目で李七夜を見た。これらの武技は、すべて取るに足らないものだった。道法はおろか、武技の中でも、この百二十冊の武技はすべて取るに足らないものだった。
この百二十冊の武技秘伝書に埃が積もっていることからも分かるように、この百冊以上の武技は、誰も閲覧したことがなかった。
李七夜が百冊以上の武技を選んだと聞いて、その場で功法秘伝書を借りに来ていた弟子たちは一斉に笑い出した。
「物の分からない馬鹿め、たとえ世の中のすべての武技を修練し尽くしても、所詮は取るに足らない存在だ！」ある弟子が軽蔑して言った。
また別の弟子が嘲笑いながら言った。「王兄上、あいつは自分の分をわきまえているんですよ。あの凡體凡輪凡命の廃物が、道法を修めるなんて、そう簡単にできるわけがない。最も基本的な奠基心法でさえ、十年かかっても修練できないでしょう。だから、自分で道を修められないことを知って、次善の策として武技を修練するんですよ！」
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