第20章 横暴は場所を選ばない（下）
第二十章 跋扈は場所を選ばず（下）
「いいえ——」輪日妖皇様は断固として決意を示し、言った。「よろしい。聖洞を開けよう。聖洞の中のものを、李どのに一つ選んでいただこう！」
「賢明な判断だ」李七夜は頷いて言った。「準備が整ったら、私を呼びに来なさい。私は先に戻るとしよう」そう言って、彼は振り返り、天殿を後にした。
輪日妖皇様は鬱河に李七夜を送り届けるよう命じた。
李七夜が去った後、天殿の中で、ある長老が我慢できずに言った。「陛下様、聖洞の件は、いささか性急すぎるのではないでしょうか」
「そうとも限らん」輪日妖皇様の声が響いた。「我が九聖妖門が創立されて以来、誰が聖洞を開けたことがある？ずっと封印されたままで、誰一人として開けたことがない！もしかすると、これは一つの機会かもしれん。これは師祖が残した真言と一致している」
大長老は頷き、輪日妖皇様を支持して言った。「試してみても損はありますまい。陛下様がすでに決断されたのなら、李七夜に試させてみましょう」
「陛下様、守護神様の件について、我々はなぜ今まで聞いたことがないのでしょうか？我が九聖妖門の守護神様は、天獣なのでしょうか、それとも寿精なのでしょうか？」別の長老も我慢できずに尋ねた。
「それは私にもわからない」輪日妖皇様は言った。「我が派の守護神様については、記録はほとんど残っていない。ただ祖師の秘册にわずかに数行の記述があるだけだ。祖師は言っている、我が九聖妖門が滅門の危機に直面したときにのみ、守護神様は神通を現すと。この秘册は歴代の宗主のみが見ることができる」
「しかし、今回は神通を現されました」別の長老が我慢できずに言った。
「それが私にも理解できない点だ」輪日妖皇様は言った。「守護神様が彼を選んだのには、守護神様なりの理由があるはずだ」
「あの小僧は、本当に不可解だ」大長老である雲長老様は言った。「鬱河の話によると、彼はまず亂心の森を易々と通り抜け、しかも二度とも簡単に！これは完全にありえないことだ。そして今度は守護神様に選ばれた。これは全く道理が通らない！」
この言葉に、他の長老たちも黙り込んだ。亂心の森について、彼らは長老として誰よりもよく知っている。十四層の亂心の森を通り抜けるということが、どういう意味を持つのか、彼らにはよくわかっていた！
「本当に不可解だ」ある長老も我慢できずに言った。「我が九聖妖門は今や日々発展しており、若い世代では、道行では冷むすめが最高であり、天賦と潜在能力では姫様が最高だ。しかし、守護神様は冷むすめを選ばず、姫様も選ばず、むしろ修道もしていない、しかも凡體凡輪凡命の若造を選んだのだ！」
ここまで話して、この長老は不満げに言った。自分たちの宗門の守護神様が外部の者を選んだことについて。一万歩譲って、彼らの守護神様が外部の者を選んだとしても、もし絶世の天才を選んだのならまだ納得できただろう。しかし、むしろ人々から無能と呼ばれる若者を選んだのだ。
「萬古の出来事は、我々が全てを理解できるものではない」最後に、輪日妖皇様も認めざるを得なかった。今日起こった全ての出来事は、あまりにも奇妙すぎた。彼は多くの大事を経験してきた人物だが、今日の出来事は、彼にも理解できなかった。
「陛下様、一万歩譲って、もし本当に李七夜が聖洞を開けたとして、本当に彼に好きな寶物を一つ選ばせるのですか？」まだ別の長老が我慢できずに尋ねた。
「そうです、陛下様。聞くところによると、聖洞の中には仙帝の寶器があるかもしれないそうです」ある長老も納得がいかない様子だった。やはりこれは仙帝の寶器なのだから。
「もし本当に彼が聖洞を開けることができたなら、それは天命なのだ」輪日妖皇様は言った。「劍長老が言っているように、我々の世代では誰も聖洞を開けることはできない！李七夜はもしかしたら奇跡かもしれない。どうせ開けられないのなら、彼に試させてみても良いだろう」
輪日妖皇様の口から「劍長老」という言葉を聞いて、九聖妖門の諸長老たちも何も言わなくなった。なぜなら、九聖妖門の中で、劍長老以上に権威のある者はいなかったからだ！
「命令を下す。今日の宗門での出来事について、いかなる弟子も一言たりとも漏らしてはならない。違反者は厳罰に処す。これは鉄則だ！」最後に、輪日妖皇様はこのような命令を下した！
九聖妖門の守護神様についての事は、彼らも外部の者に詳しく知られたくなかったのだ。
李七夜が戻ると、彼らの住まいはすでに場所が変わっていた。彼らは九聖妖門で最も尊貴な客人をもてなす住居に移されていた。このような待遇は、上國の王様や古國の皇のみが受けられるものだった。
このような待遇に、南懷仁と莫護法は身に余る光栄を感じていた。彼らのような小物はもちろん、彼らの洗顏古派の長老たち、さらには宗主が直接訪れたとしても、このような待遇は受けられないだろう。
今、莫護法と南懷仁は理解していた。このような待遇は、全て李七夜のおかげだということを。
李七夜が鬱河に送られて戻ってきたとき、莫護法と南懷仁は思わず李七夜を見つめたが、しばらくの間言葉が出てこなかった。
この時、莫護法でさえ李七夜が天殿で輪日妖皇様と何を話したのか尋ねる勇気がなかった。結局のところ、これはもはや彼のレベルで問うことができる事柄ではなかったのだ。
今、莫護法と南懷仁は言葉を失うばかりだった。この二日間、李七夜の言葉は傲慢すぎた。まず杜遠光を殺し、それから徐珲を軽蔑し、さらには九聖妖門を踏み潰すという暴言まで吐いた。特に今日は、莫護法は何度も李七夜という若者は完全に正気を失ったのではないか、恐ろしいほど無知なのではないかと思った！
しかし、今じっくりと考えてみると、心を落ち着けて反省してみると、今彼らは理解した。李七夜は決して無知ではなく、決して大言壮語を吐いていたわけではなかった。彼はただ事実を述べていただけで、最初から胸に確信があったのだ。
南懷仁には理解できなかった。莫護法にも同様に理解できなかった。九聖妖門の十四層にある亂心の森を、李七夜がどうやって一気に通り抜けたのか？あの無敵の石人が、なぜ李七夜を守護したのか、ここでの出来事すべてが、師弟二人には理解できなかった。
しかし、今になって南懷仁はようやく一つのことを理解した。あの日、李七夜が巨大な石人の肩に登ろうとしたのは、単なる遊びではなく、李七夜には明確な目的があったのだ。
今になって細かく考えてみると、南懷仁は自分の見識がまだまだ浅はかだったと感じずにはいられなかった。
「何か言いたいことがあるなら、遠慮なく言いなさい」師弟二人が言いよどむのを見て、李七夜は笑いながら上座に大の字に座り、まるで何事もなかったかのように言った。
莫護法は口を開きかけたが、何を言えばいいのか分からなかった。もともと寡黙な性格の彼は、結局、横に腰を下ろし、何も言わなかった。
莫護法の寡黙さに比べ、南懷仁の方がずっと柔軟だった。彼は李七夜を見つめ、口を開いては閉じ、最後に勇気を振り絞って李七夜に尋ねた。「あの、あのことは、うまくいきましたか？」
「あのこと？何のことだ？」李七夜は逆に南懷仁の言葉に戸惑い、南懷仁が何を指しているのか分からなかった。
「そ、そ、その政略結婚のことです。李姫との婚約のことです」南懷仁は言葉を詰まらせながら言った。
「李霜顏のことか」李七夜は少し笑って、首を振りながら言った。「そのことは私は関与していないし、関与する気もない。一人の女に過ぎない、気にかける必要もない」
李七夜のこのような傲慢な言葉に、南懷仁は言葉を失った。李霜顏がどんな人物か知っているはずだ。九聖妖門の継承者であり、未来の妖皇、古牛疆國の姫様。その絶世の容姿は言うまでもなく、皇體、皇輪、聖命という天賦だけでも、多くの人々を驚嘆させるものだった。
古牛疆國だけでなく、大中域全体でも、李霜顏との結婚を望む若き俊才たちは、古牛疆國の東から西まで列をなすほどだった。
それなのに今、無数の人々が心を奪われ、驚嘆する神女である李霜顏が、李七夜の口では取るに足らない女になってしまった。これほど傲慢で、これほど強引な物言いはなかった。
しかし今となっては、南懷仁は李七夜の言葉を傲慢だとは感じなかった。今や李七夜がどんなに傲慢な言葉を発しても、南懷仁にはそれが傲慢には思えず、むしろ当然のことのように感じられた。
今日の李七夜の行動は、完全に彼の常識を覆し、これまでの認識を打ち砕いていた！
南懷仁は口を閉ざすしかなかったが、その目は思わず李七夜の持つ蛇打ち棒に向かっていった。この一見何の変哲もない木の棒が、真命境界の高手である徐珲を皮が裂け肉が露わになるまで打ちのめし、這いつくばらせたのだ。その印象は彼の心に深く刻まれていた。
「見たいなら、持って見るがいい」李七夜は南懷仁の奇妙な視線に気づき、寛容に蛇打ち棒を外して彼に投げ渡しながら、淡々と言った。
南懷仁は蛇打ち棒を受け取り、急いで手に持って注意深く観察した。この時、彼の師である莫護法も頭を寄せてきて、師弟二人でこの蛇打ち棒を研究し始めた。
しかし、師弟がどれほど詳しく調べても、それはただの普通の木の棒にしか見えなかった。
「これは、これは本当に祖殿にあった薪を焚く棒なのですか？」南懷仁は李七夜に尋ねずにはいられなかった。この薪を焚く棒が徐珲を狼の如く泣き叫ばせるほど打ちのめせるとは信じられなかったのだ！
「その通りだ」李七夜は頷いて答えた。
南懷仁は唾を飲み込み、勇気を振り絞って李七夜に言った。「師兄、私も、私も少し振ってみてもいいですか？」
「そんなに臆病な様子を見せるな」南懷仁のそんな言葉を聞いて、李七夜は笑いながら言った。「好きなように振ってみろ」
李七夜の許可を得て、南懷仁はすぐに蛇打ち棒を振り回し始めた。莫護法も目を離さず、この薪を焚く棒にどんな不思議な力があるのか見ようとした！
しかし、南懷仁が振り回してみても、彼の手の中では、この蛇打ち棒は李七夜が持っていた時のような威力を発揮しなかった。この蛇打ち棒は彼の手の中では、李七夜のように狙った所を確実に打つことはできなかった。
「師兄、なぜあなたの手の中では腐れ木が神器に変わるのですか？」南懷仁には全く理解できなかった。このただの木の棒が、なぜ李七夜の手に渡るとあれほど強力になるのだろうか。
李七夜は彼を一瞥し、ゆっくりと言った。「心が誠実であれば霊験あらたかなり」彼はそこまでしか言わなかった。蛇打ち棒の真の奧義を簡単に他人に教えるつもりはなかった。
蛇打ち棒が南懷仁の手の中で李七夜のような威力を発揮できないのは当然だった。結局のところ、蛇打ち棒は李七夜が鬼林から持ち出したものであり、この世で李七夜以上にこの不思議な棒を理解している者はいなかったのだ！
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