第21章 聖洞（上）
第二十一章 聖洞（上）
翌日、九聖妖門の長老たちは準備を整え、李七夜を招いた。首席大護法の鬱河が李七夜の車夫を務め、九聖妖門の宗土の最深部へと案内した。
鬱河は王侯級の実力者であり、その道行は九聖妖門はもちろん、古牛疆國全体でも一方を鎮圧する大人物であった。王侯級の者は、足を踏み鳴らせば大地が三度震えるほどの存在だ。
しかし今日、鬱河のような大人物が李七夜の車夫を務めているとは、誰も信じられないだろう。
九聖妖門は九聖大賢様の手によって創設され、歴代の先祖の経営を経て、今日では非常に強大な門派となっていた。その実力は中大域において間違いなく一流であった。
九聖妖門の地脈は広大で壮大であり、天地精気が濃密に漂っていた。霧のように九聖妖門を包み込み、特に宗土の内部では天地精気が濃すぎて拡散することもなかった。
九聖妖門の宗土の最深部には一つの孤山があり、その山頂には古い洞窟があった。洞窟は封印され、どれほどの歳月が経過したかも不明だった。洞窟の周りには竜のように盤根した古い蔓が這い、傘ほどの大きさの紫芝が生え、洞窟の前面は風雨に晒されて斑驳としていた。
ここは九聖妖門の禁地であり、長老級以上の者しか立ち入ることができない場所であった。
聖洞は、九聖妖門の創設以来、皆が心をくすぐられ続けてきた場所だった。なぜなら、聖洞の中には驚くべき寶物が隠されているからだ。この洞窟は九聖妖門の始祖である九聖大賢様が残したもので、千百万年の間、九聖妖門の歴代宗主や強者たちも開くことができなかった。
伝説によると、九聖大賢様は九聖妖門を建立した後、道統を残し、生涯で会得した多くの功法や秘術を後継の弟子たちに伝えたが、それでもなお幾つかのものを聖洞に封印したという。
ある伝説では、九聖大賢様は子孫の不孝を恐れ、底力を残したとされる。もし九聖妖門が没落しても、聖洞さえあれば、再び興隆する日が来ると考えたのだ。
聖洞の中に何が残されているのかは、九聖妖門の歴代弟子たちが推測してきた謎の一つだった。しかし、歴代の九聖妖門の宗主や長老たちは、聖洞の中に必ず仙帝の寶器が一つあると信じていた。
なぜなら、伝説によると明仁仙帝が天命を受け、天下を統べた後、九聖大賢様の護道の大功を褒賞として、特別に仙帝の寶器を一つ下賜したという。しかし、その後九聖大賢様はこの仙帝の寶器を弟子や後代に伝えなかった。そのため、明仁仙帝の歴代弟子たちは、聖洞の中に必ず仙帝の寶器があると推測していた。
仙帝の寶器とは、明仁仙帝が自ら打ち造った無敵の寶兵であり、かつて明仁仙帝と共に九天十地を戦い抜いたものだ。このような仙帝の寶器は、大賢の真器よりもはるかに強大なものだった。
仙帝の真なる器ではないとはいえ、仙帝の寶器だけでも、誰もが憧れを抱くものだった。
聖洞の前で、九聖妖門の長老たちは息を潜めていた。聖洞は斑驳として古びており、外の古木は天を突くほどに高大で、裂けた樹皮は竜の鱗のようだった。
古びた聖洞の左側には一行の文字が残されており、聖洞が斑驳として古びているにもかかわらず、この一行の文字は今なお輝きを放っていた。
「天妖唯我」この四文字は聖洞の左側に刻まれ、壮大で気迫に満ち、一筆一字が天宇を貫くかのようだった。無数の歳月の浸食を経てもなお、大賢者の気配を漂わせていた。
この四文字は九聖大賢様が自ら残したもので、九聖妖門の歴代弟子たちは、聖洞を開くにはこの四文字が鍵になると考えていた。
聖洞の左側には「天妖唯我」があり、右側は空白だった。そのため、九聖妖門の歴代弟子たちは、これは対句である可能性があり、正しく対を合わせれば聖洞が開くと考えていた。
また、「天妖唯我」のこの四文字には無上の道法が込められているとも考えられていた。なぜなら、この四文字の一筆一字が大道と呼応しており、この四文字の真の奧義を悟れば聖洞が開くと考えられていたからだ。
どちらの推測であれ、九聖妖門の歴代弟子たちは試してきた。九聖妖門で最も天賦の高い弟子がここで悟道を試み、この四文字の最終的な奧義を悟ろうとしたこともあれば、九聖妖門の宗主が凡世に下り、最も才能ある才子を招いて右側の対句を考えさせたこともあった。
どの方法を試しても、千百万年の間、誰も聖洞を開くことはできなかった。
「天妖唯我」この四文字を見て、李七夜は思わず微笑んだ。かつての光景が脳裏に浮かんだ。当時、彼は九聖大賢様に山を下りるよう請い、明仁仙帝の護道を依頼した。
当時、九聖大賢様はまだ九聖大賢様とは呼ばれておらず、自らを九聖天妖様と称し、傲慢で尊大だった。李七夜という一羽の陰鴉からの招きに対し、九聖大賢様は当時即座に拒否し、その言葉も尊大極まりなく、「天妖唯我！」と宣言した。
そのため、今日この出来事を再び目にして、李七夜は思わず微笑んだ。明仁仙帝が天命を受けた後、その状態は不安定となり、眠りに入ることを決意し、自らを封印しようとしていた。
当時、彼が門を閉ざした時、九聖大賢様は自分の九聖妖門が末永く続くことを願っていた。そのため、聖洞を残し、李七夜に告げた。彼は将来、李七夜が自分との縁を思い出し、九聖妖門を少しでも見守ってくれることを望んでいた。
この四文字を見た瞬間、李七夜は聖洞の開け方を理解した。しかし、九聖妖門の長老たちが見守る中、すぐに聖洞を開けるわけにはいかなかった。
李七夜は聖洞に近づき、あちこち触れたり叩いたりして、まるで本当に調べているかのような様子を見せた。李七夜は長い時間をかけて、首を振り、最後に真剣な表情で「天妖唯我」という四文字を熟考するふりをした。
李七夜がこれほど長い時間かけても、聖洞に何の変化もないのを見て、九聖妖門の長老たちは落ち着かない様子を見せ始めた。しかし、彼らは声を出さず、息を殺して李七夜の一挙手一投足を見守っていた。
ついに、李七夜は聖洞の前で座り込み、瞑想に入ったような姿勢をとった。時間は刻一刻と過ぎ、午前から午後へ、そして太陽が西に沈み、夕陽が空を赤く染めた。
李七夜はそのまま座り続け、丸一日が経過した。ついに九聖妖門の長老たちのような大物でさえ、我慢できなくなってきた。
「これで大丈夫なのか？」ある長老が耐えきれずに呟いた。「この小僧、まさか見せかけだけではないだろうな！」
李七夜に何の動きもないのを見て、他の長老たちも内心確信が持てなかった。しかし、彼らは李七夜の不思議な力を認めざるを得なかった。まず十四層の亂心の森を通り抜け、さらに守護神様とも交信できた。これは説明のつかない、極めて異常なことだった。
「ふん、たまたま運が良かっただけかもしれん」ある長老が不満げに言った。結局のところ、聖洞は九聖妖門の禁地であり、外部の者に参拝させることは、一部の長老の心中に不満を抱かせていた。
「筆と墨を持ってこい！」ついに、九聖妖門の長老たちが落ち着かない様子を見せる中、李七夜は突然立ち上がり、落ち着いた様子で言った。ここに一日座っていて、尻が痛くなっていた。
ある長老がすぐに筆と墨を持ってきた。李七夜は神がかり的な様子を装い、首を振りながら言った。「なるほど、なるほど！九聖大賢様は本当に素晴らしい」そう言いながら、墨を含ませた筆で右の柱に大きく書き始めた。
「地に散る鶏の羽！」李七夜の字は名家の作品とは言えず、適当に書いたもので、九聖大賢様の龍が舞うような勢いある筆跡とは比べものにならなかった。
「天妖唯我」と「地に散る鶏の羽」！全く釣り合わない対句、まったく異なる二つの書体、笑えば笑うほど滑稽なもので、他人から見れば完全な冗談としか思えなかった！
李七夜が「地に散る鶏の羽」という四文字を書いた時、すぐに長老たちの顔色が変わった。この四文字は彼らの九聖妖門を侮辱するものであり、この四文字は品位を汚すもので、聖洞の前の「天妖唯我」という四文字とは全く釣り合わなかった。
「無礼者め、我が九聖妖門を侮辱するとは！」ある長老が不機嫌な顔で叫んだ。
李七夜は彼を横目で見て、落ち着いて言った。「お前のような武人が、文字の奥義など何がわかる。自分たちの先祖の苦心も知らないくせに、ここで大声を出すな！」
「貴様——」李七夜のこのような傲慢な態度に、この長老は顔を真っ赤にし、目を怒らせ、まさに爆発しそうになった。
「ギシギシギシ——」その長老が爆発しそうになった時、重々しい音が響き、聖洞がゆっくりと開き始めた。
その瞬間、その場にいた九聖妖門の長老たちは目を見開いた。彼らは自分の目を疑った。彼らの九聖妖門の歴代の宗主や元老たちは、最も天賦の高い弟子に「天妖唯我」という四文字の奧義を参拝させ、また最も才能のある才子たちに「天妖唯我」の対句を作らせようとした。しかし、どの方法も成功しなかった！
しかし今日、歪んだ「地に散る鶏の羽」という四文字が、聖洞を開くことができた。これは全く信じられないことだった！「地に散る鶏の羽」という四文字は、どの面から見ても「天妖唯我」という四文字とは釣り合わないはずだった。しかし、全く不可能だと思われたことが、実際に聖洞を開いたのだ。
その瞬間、九聖妖門のすべての長老たちは呆然としてしまった。
「こ、こ、これはどうして可能なんだ！」ある長老が呟いた。彼は自分の目を疑った。この出来事はあまりにも常識外れだった。
李七夜は口角を上げて笑い、落ち着いて言った。「それはお前たちの始祖が鶏精だったからさ。だから地に散る鶏の羽なんだよ！」
もちろん、李七夜が彼らに秘密を明かすはずがなかった。当時、九聖大賢様は高慢で傲慢で、李七夜の招きを一蹴したが、この傲慢で強大な九聖大賢様も最終的には陰鴉となった李七夜の手に落ちた。李七夜に鎮圧され、李七夜は彼の本性を暴き、全身の鶏の羽を剥ぎ取り、「地に散る鶏の羽」と笑って呼んだのだ！
今日第二更