第33章 奇門刀（上）
第三十三章 奇門刀（上）
仙帝の寶器は、すべての修士にとって素晴らしい寶器であるだけでなく、帝統仙門にとっても門派の至寶なのだ！
明仁仙帝は洗顏古派を創設し、仙帝の寶器を残して守護としたが、数千万年が経過した今、洗顏古派には仙帝の寶器が一つも残っていない。
今、李七夜は理解した。洗顏古派の衰退には理由があったのだ。帝術が失われ、仙帝の寶器も失われ、さらに中興の主もいない。洗顏古派が衰退しないはずがなかった。
「師兄、壽寶を選ぶのですか、それとも寶器ですか？あるいは真器ですか？」李七夜が考え込んでいる時、南懷仁が尋ねた。
しかし、李七夜は武器蔵の三階を一通り見て回ったが、首を振った。気に入った寶器も壽寶も一つもなかった。
南懷仁には李七夜がなぜここの武器を気に入らないのか理解できなかった。確かに、三階の武器は最高級のものではないが、洗顏古派の弟子たちにとっては垂涎の的だった。
南懷仁自身も三階のいくつかの武器に目がくらんでいたが、残念ながら、交換に必要な功績が足りなかった。
李七夜が一つも武器を選ばなかったが、南懷仁は何も言えなかった。李七夜には自分なりの考えがあることを知っていたので、ただ李七夜について三階から降りていった。
先ほど李七夜を嘲笑した弟子たちはまだそこにいて、李七夜が何も持たずに降りてくるのを見て、ある弟子が意地悪く言った。「おや、我らの師兄様は目が高すぎるようだな。たかが三階の武器など、目に入らないらしい」
「へへ、知らないのか？我らの師兄様は仙帝の寶器しか眼中にないんだよ。へへ、普通の寶器なんて眼中にないのさ」別の弟子が陰陽怪気に言った。「へへ、でも、鏡を見て自分の姿を確かめたほうがいいぜ。あんな役立たずが三階で寶器を選べるなんて、長老たちの特別な恩寵というものだ」
ある弟子は心の中で非常に腹を立てていた。役立たずが三階で武器を選ぶ資格があるなんて、嫉妬を感じていた。ある弟子は唾を吐き、軽蔑して言った。「あんな役立たずには、仙帝の寶器が目の前にあってもがらくただと思うだけさ。目利きのできない役立たずに、寶物なんてわかるはずがない！」
これらの弟子たちは露骨に嘲笑い、南懷仁は眉をひそめた。一方、李七夜は彼らを横目で見て、落ち着いて言った。「どうやら、私に対してかなり不満があるようだな」
「ふん、役立たずには洗顏古派の師兄を務める資格なんてない！」ある弟子が軽蔑して言った。
「残念だが、私は師兄だ」李七夜はゆっくりと言った。「下克上を企てるとは、師兄である私が、お前たちの足を折らなければ、この地位に申し訳が立たないな！」
李七夜のこの言葉を聞いて、その場にいた数人の弟子は背筋をピンと伸ばし、冷笑して言った。「おや、師兄様が私たちを教育してくださるようだ。弟子として、師兄様の絕技を拝見させていただかなければ」
この言葉に、その場の他の弟子たちは一斉に笑い出し、全員が軽蔑的な態度を示した。彼らの目には、李七夜のような凡體凡輪凡命の役立たずなど、片手で片付けられる存在でしかなかった。
「懷仁、彼らを叩き出せ！」李七夜は彼らを再び見ることもなく、命じた。
他人は李七夜を理解していないかもしれないが、南懷仁は理解していた。杜遠光はどのように死んだのか、徐珲はどのように死んだのか？この時、彼はこれらの弟子たちのために冷や汗を流した！もし李七夜が怒れば、必ず彼らを八つ裂きにするだろう。
今、李七夜の一声で、南懷仁はようやく安堵の息をついた。この時、李七夜の命令に対して、彼はためらうことなく、歩み寄り、これらの弟子たちを見回して、淡々と言った。「師兄に不敬な態度を取ったので、命令を執行させていただきます」
「南懷仁、お前…」南懷仁が強く出てきたのを見て、多くの弟子たちは怒りを覚えた。
ある弟子はさらに言った。「南先輩、あなたは長老たちの前でも顔が利く人なのに、役立たずのために尽くすなんて、あなたの名誉を汚す…」
「ドン——ドン——ドン——」この弟子の言葉が終わらないうちに、南懷仁に吹き飛ばされた。
南懷仁は洗顏古派では最も優秀な資質の持ち主ではないが、莫護法の弟子として、このような普通弟子を懲らしめるのは、いとも簡単なことだった。
「お前は話が多すぎる。舌が長すぎて、身の破滅を招くぞ」南懷仁は三、五回でこの弟子を吹き飛ばし、続いて、他の弟子たちに指で合図をして言った。「お前たち全員で来い。私が強者の立場を利用したとは言わせないようにな！」
これらの弟子たちは驚きと怒りを感じ、大声で叫びながら突進してきたが、南懷仁は容赦なく、三、五回で彼らを蹴り飛ばした。
南懷仁は一見激しく攻撃しているように見えたが、実際は彼らの命を救っていたのだ。彼の攻撃は、せいぜいこれらの普通弟子たちに軽い怪我を負わせる程度のものでしかなかった。
もし李七夜が自ら手を下せば、南懷仁は心の中でよく分かっていた。李七夜は三刀五刀で彼らを切り刻んでしまうかもしれない。たかが数人の洗顏古派の普通弟子など何の価値もない。九聖妖門の天才っ子の杜遠光も、許護法の愛弟子の徐珲も、同じように李七夜に切り刻まれ、許護法さえも肉醤にされてしまったのだ！
恐らく、李七夜の目には、このような普通弟子を三五人殺すことは、飯を食うように簡単なことだろう。だから、南懷仁はその場でこれらの弟子を這い上がれないほど蹴り飛ばした。李七夜が不満を感じて自ら手を下すことがないように、彼はこれらの弟子の命を救ったのだ。
このような争いに対して、武器蔵を守護する弟子たちは眉をひそめる程度で済ませた。彼らの責任はここを守ることであり、他の弟子たちの恨みや争いについては、見て見ぬふりをするのだった。
「あの二本の奇門刀が欲しい」南懷仁がこれらの普通弟子を武器蔵から放り出している時、李七夜はここを守護する護法に言った。
「神鴉の足元に掴まれている二本の短刀ですか？」この護法は李七夜の言葉を聞いて、眉をひそめながら言った。
この神鴉の像はここに何千万年も立っており、あの二本の凡鐵の短刀は誰も知らないほど長い間そこに置かれていた。しかし、これまで誰もそれに目をつけたことはなかった。
「そうだ」李七夜はゆっくりと言った。「私は奇門刀術を得意としている。あの二本の短刀は使いやすそうだから、それが欲しい」
李七夜のこのような要求に、ここを守護する護法だけでなく、武器蔵を見守る他の弟子たちも、まるで気が狂った人を見るように李七夜を奇妙な目で見つめた。
神鴉の像が掴んでいる二本の短刃は、ただの錆びた凡鐵の短刃に過ぎない。第三層の寶器や真器はおろか、第一層の兵器と比べても、この二本の短刃よりはるかに優れているのだ！
第三層の立派な寶器を選ばずに、わざわざ価値のない短刃を選ぶなんて、しかも凡鐵の短刃を！このような人間は、気が狂っているか、目が利かない愚か者に違いない！
このとき、普通弟子たちを放り出した南懷仁は李七夜の言葉を聞いて、心が震えた。李七夜が突然このような凡鐵の短刃を選んだことで、彼は別のものを思い出した——蛇打ち棒を！
あの時、李七夜は祖殿で、目立たない火かき棒を欲しがった。当時、六大長老院はもちろん、彼さえもこの愚か者が、ただのがらくたを宝物として扱うなんて、と思っていた。
しかし、あの一文にも値しない火かき棒で、徐珲のような天才を防ぎようもなく打ちのめし、皮が裂け肉が露わになるまで打ちのめしたのだ！
今、李七夜が突然この二本の短刃を欲しがるのは、きっと突然の思いつきではないだろう。あるいは、武器蔵に入った瞬間から、この二本の短刃に目をつけていたのかもしれない。
「南懷仁、お、お前、私を殴るなんて、長、長老に告げ口してやる……」弟子の一人が武器蔵から放り出され、驚きと怒りを込めて言った。
「平手打ちを加えろ。もう話さなくなるまで」この時、李七夜は淡々と言った。
この淡々とした一言の中に、南懷仁は怒りを感じ取った。彼は人の心を読むのが得意で、李七夜のこの言葉を聞いた瞬間、その中の怒りを感じ取った。
「失礼します」南懷仁は躊躇なく、パンパンパンとこの弟子の頬を何度も平手打ちした。これは単にこの弟子の命を救うだけでなく、李七夜が自分を試していることも理解していた。
李七夜はこの言葉を言った後、もう気にも留めず、ここを守護する護法に言った。「長老たちは私に一つの寶兵を選ぶことを許可しました。この二本の短刀を選んでもいいでしょう」
この護法は怪物を見るように李七夜を見つめた。どう見ても李七夜は愚か者には見えないのに、なぜこのような愚かな行動をとるのか。
最終的に、この護法は少し躊躇した後、頷いて言った。「構いません」たかが二本の凡鐵の短刀に過ぎず、何か価値のある寶物でもないのだ。李七夜は長老の手令を持って来ているのだから、彼に二本の凡鐵の短刀を与えることは全く問題ない。
李七夜は自らこの二本の短刀を取り、この護法は李七夜のために記録をつけた。記録をつけながら、彼は李七夜が病気なのではないかと思った。一庫の寶器や真器を選ばずに、わざわざ二本の凡鐵の短刃を選ぶなんて！
最後に、李七夜は二本の凡鐵の短刀を収めて武器蔵を出た。武器蔵を出る時、南懷仁に殴られて悲鳴を上げている数人の普通弟子を一瞥して、淡々と言った。「お前たちは懷仁に命を救われたことを感謝すべきだ。もし私に不満があるなら、いつでも長老に告げ口してもいい。ただし、次に私が直接手を下すことになれば、そんな良い結果にはならないぞ」
心を見透かされ、南懷仁は気まずそうに干笑いを漏らした。
一方、散々殴られた数人の普通弟子は、この時震え上がった。目の前の十三歳ほどの少年は、どう見ても凶人さまで、まるで十三歳の子供には見えない。その様子に彼らは背筋が寒くなった。
李七夜は彼らをもう気にも留めず、身を翻して武器蔵を離れ、孤峰へと戻っていった。