第69章 戦略を練る（上）
第六十九章 運籌帷幄（上）
「無礼者め、権力を私物化するとは！このような事を、宗門は絶対に許さない！」李七夜の要求に対して、他の長老たちが口を開く前に、曹雄が即座に怒鳴った。
帝術は長老たちの特権とも言えるもので、護法でさえ核心帝術を修練することはできない。今や一介の第三世代弟子が核心帝術の修練を望むなど、曹雄が不快に思うのも当然だった。
李七夜は彼を横目で見ながら、ゆっくりと言った。「曹長老、もし核心帝術を見つけ出したのが弟子として決定権を持つ私であれば、曹長老の弟子はもちろん、お孫弟子でさえこの核心帝術を修練することに賛成しましょう。あ、忘れていました。曹長老にはもう弟子がいませんでしたね、お孫弟子など論外ですが。」
李七夜のこの言葉は曹雄の急所を突いた。曹雄は顔色を変え、表情を歪めながら立ち上がり、怒鳴った。「この小畜生め、死にたいか！」
「曹師弟――」大長老の古鐵守が厳しく叱責した。「七夜はまだ子供に過ぎない。そこまで取り合う必要はない！」
以前なら、曹雄は大長老古鐵守をそれほど気にかけていなかったが、今や大長老が王侯であり、しかも経験豊富な王侯で、「鵬六変」まで修練していると知り、曹雄は非常に警戒するようになった。彼は古鐵守の相手ではないことを悟っていた。
「古先輩、あなたはこの逆賊を甘やかしすぎです。彼は必ずや我が派の厄介者となるでしょう！」曹雄は憎々しげに言った。
「子供の戯言です。曹師弟、気にする必要はありません。」この時、古鐵守は明らかに李七夜を庇っていた。古鐵守だけでなく、他の四人の長老たちも李七夜を庇う姿勢を見せており、これが曹雄の心を更に憤らせた。
李七夜の要求について、最終的に大長老たちは協議の末、李七夜の要求を承認した。「お前が自身の功績と引き換えにこの件を願うのなら、長老會として承認しよう。莫護法は我が洗顏古派に長年忠実に仕えてきた。彼は今すぐにでも『紫陽十日功』を修練できる。南懷仁については、修練は認めるが、今ではない。数年の試練期間を経て、問題がなければ修練を許可しよう。」
最も喜んだのは孫長老だった。莫護法は彼の弟子であり、南懷仁は孫弟子である。今や二人とも「紫陽十日功」を修練する資格を得た。師として喜ばないはずがなかった。
曹雄は心中で怒り狂っていた。今や彼はほとんど孤立無援となっていた。彼の弟子である胡護法と何英劍は李七夜の手にかかって命を落としており、李七夜を八つ裂きにしたい思いだった。しかし今このタイミングで、李七夜は大功を立て、さらに洗顏古派の重点的な育成・保護対象となっており、弟子の仇を討つことさえ難しい状況だった。
この知らせを聞いた莫護法と南懷仁は感激のあまり言葉を失った。この時、彼らは深く感動していた。つい先日、李七夜は一年以内に必ず「紫陽十日功」を修練させると約束していたが、まさかこんなに早く実現するとは思ってもみなかった。まるで夢のようだった。
この時、彼らは李七夜に従うことを決めたのが人生で最も賢明な選択だったと感じていた。当時、もし誰かが彼らの決断を知っていたら、きっと狂気の沙汰だと笑われただろう。護法の身分でありながら、第三世代の弟子、それも凡體凡命の弟子に従うなど。
今、彼らの忠誠は報われた。李七夜は彼らの追随と忠心に豊かな報酬で応えたのだ！
「師兄、どうやってこんなことを成し遂げたんですか？」南懷仁は命令を受けた後、興奮して師父と共に李七夜に会いに来た。
「些細なことだよ、何が難しいことがある。」李七夜は笑いながら言った。
南懷仁は興奮が収まらず、帝術、それも核心帝術とは、どれほど人々の羨望を集めるものか。彼は信じられない様子で言った。「師兄、どうやって帝術を見つけたんですか、本当に祖師様のお告げだったんですか？」
祖師様のお告げという情報は、洗顏古派の上層部によって封印されており、南懷仁も師祖である孫長老から聞いた話だった。
「お前を騙して何の得があるというんだ？」李七夜は笑いながら言った。
「師兄の大恩は到底報いきれません。師兄の一言で火の中水の中、眉一つ動かさず突っ込みます。」南懷仁は興奮して言った。
李七夜は彼を横目で見て言った。「またお世辞か。お前が私に忠実でなければ、帝術を与えたりするものか。」
李七夜にそう言われても、南懷仁は気にした様子もなく、にやにやと笑った。一方、莫護法は元々寡黙な性格で、社交辞令を言うのは得意ではなかった。彼は李七夜に深々と一礼をしただけで、他には何も言わなかった。
すでに李七夜の剣侍となっていた李霜顏は、ずっと冷ややかに傍観していた。ここまで来て、彼女は言葉を失うばかりだった。最近起こった出来事について、彼女はただの傍観者として全てを見守っていた。
李七夜が見せたのは驚くべき天賦でも修士としての卓越した才能でもなく、天に逆らう手段と驚くべき策略だった。
一挙手一投足で局面を逆転させ、一気に洗顏古派の最重要な資源となり、三人の堂主、胡護法、何英劍を斬り殺し、なおかつ無傷で退くことができ、容易に曹雄の陰謀を粉砕し、危機を解消した。一見何気なく行われたように見えたが、実際にはそこには驚くべき知恵が秘められていた。
このような老練な手段、このような果断で老獪な行動、まるで行雲流水のような采配、これが本当に十三、四歳の少年のものなのだろうか？この全てが目の前の小さな男の手によって繰り広げられ、全てが不可思議なものとなった。何英劍を殺し、曹雄を追い詰め、どの一手も少しも幼稚な血気を感じさせず、全てが行雲流水のごとく、全てが跡形もなく、これはまるで小さな男のものではなく、全てを見通す智者のようであった。
これに李霜顏は心を動かされずにはいられなかった。洗顏古派に来る前、彼女は師の輪日妖皇様が李七夜のある秘密に精通していることを重視していると思っていたが、今となってはそうではないようだった！
このとき李霜顏はある言葉を思い出した。長き修道の道のりにおいて、時として最も重要なのは體質でも壽輪でも命宮でもない！この言葉が、李七夜において証明されたかのようだった。
李霜顏は黙して語らなかった。彼女は李七夜の側にすでにしばらくいたが、彼の傍にいれば居るほど、李七夜が測り知れない存在であることを感じていた。
天才として、天の誇女として、自分の天賦について、自分の悟性について、常に誇りに思っていたが、今日に至り、凡體凡命凡輪の李七夜を注意深く観察すると、天才である彼女も黙り込まざるを得なかった！彼女でさえ、このような手段は持ち合わせていないだろう。一挙手一投足で全局を統括し、一手一手が敵を詰めていく。これは悟性でもなく、天賦でもなく、大いなる知恵であり、歳月の沈殿であった。
問題なのは、このような歳月の沈殿が目の前のこの十三、四歳の小さな男に現れているということで、これは李霜顏という天の誇女さえも無力さを感じさせた。
もし李七夜が彼女のように生まれながらにして皇體聖命であったなら、どうなっていただろうか。おそらくとっくに九天十地を席巻していただろう！
しかし、この事件はこれで終わりではなかった。三人の堂主、一人の護法、そして洗顏古派最も優れた弟子である何英劍を殺害したこと、このような事件は、どの門派においても重大事であった。
この事件に決着をつけるため、洗顏古派の六大長老院は特別に会議を開き、さらにこの会議には特別に李七夜の出席が許可された。
疑いなく、長老たちの心の中で、李七夜はすでに極めて重要な位置に置かれていた。曹雄を除く他の長老たちは皆、李七夜が洗顏古派復興の鍵となると考えていた！
「この事件は、誤解であった」最終的に、大長老である古鐵守はこのような結論を下した。実際、このような結論を下す前に、大長老たちは数人で私的に議論を行っており、その際、曹雄は除外されていた。
以前は、他の四人の長老は大長老の消沈に失望し、信頼も揺らいでいたが、この事件を経て、かえって四人の長老は団結し、大長老を強く支持するようになった。さらにこの事件により、四人の長老の曹雄への信頼に疑念が生じた。この件で、曹雄は董聖龍と近すぎる関係にあり、これが諸長老の心に疑念を抱かせた。
洗顏古派と聖天教は宿敵であり、万年来両派の間で戦いは起きていないものの、洗顏古派は依然として聖天教を大敵と見なしていた！
曹雄が董聖龍とこれほど近い関係にあることは、他の長老たちの反感を買った。
「これが単なる誤解だとしても、このまま済ませては門下の弟子たちの納得を得られないだろう。三人の堂主、一人の護法、そして門内の天才が惨死したことは、我が洗顏古派全体にとって甚大な損失だ！」この時、曹雄は心の中で血を流していたが、どうすることもできなかった。この事件で彼は完全に敗北し、さらに火の粉を被り、この事件を通じて四人の長老が寝返ったことも知っていた！
「曹師弟はどうしたいのだ？」古鐵守は不満げに言った。
実際、この事件全体について、今では他の長老たちや護法たちまでもが曹雄の策略ではないかと疑っていたが、証拠がないため、曹雄を非難することもできず、ただの誤解として処理するしかなかった。
「同門相殺は宗門の不幸だ。もし李七夜が少しの罰も受けないのであれば、門下の全ての弟子が不安に思うだろう。我々が軽率に事を処理し、人命を軽んじていると門下の弟子たちに思われかねない。誤解であったのなら、李七夜を重く罰する必要はないが、軽い罰は避けられない。そうでなければ、衆人の納得を得られないだろう」曹雄は重々しく言った。
曹雄の言葉に五人の長老は顔を見合わせた。彼らは曹雄に疑念を抱いていたものの、曹雄の言葉にも一理あると認めざるを得なかった。彼らもそのように考えていた。結局のところ、三人の堂主と一人の護法、そして何英劍が殺されたことを、単なる誤解として済ませるのは少々無理があった。
古鐵守たちは李七夜に痛痒を感じない程度の罰を与え、門下の全ての弟子への説明とすることを考えていた。
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