第3章 心のままに
林亦は満面の笑みを浮かべていた。
張劍の表情は変化を繰り返していた。
元々冷笑を浮かべていた顔が、今や徐々に歪み始めていた。
張劍は自分が鉄のペンチを握っているような感覚だった。その強烈な握力は、彼の手の骨を折りそうなほどだった！
どうしてこんなことが！
張劍は自分の握力には自信があった。目の前の林亦は痩せた体つきの高校生に過ぎないというのに！
張劍は心の中で驚愕していた。
さらに張劍を吐血させそうにしたのは、林亦が今、顔を歪め、苦痛に満ちた表情を浮かべていることだった。
冗談じゃない！
被害者は私の方だろう！
張劍は抗議したかったが、鍾水雨が側にいるため、痛みを表に出すわけにはいかなかった。そうすれば自分のイメージが損なわれてしまうからだ。
しかし林亦はそんなことは気にも留めず、できる限り苦しそうな演技をしていた。実際にはすべて演技だったのだが。
傍らにいた鍾水雨は、林亦の苦痛に満ちた表情を見て、表情を冷やした。「もういいでしょう、張先生。私は生徒に授業を始めなければなりません。用事がないなら、お帰りください。」
林亦はタイミングよく手を離した。張劍は歯を食いしばり、声を出さないように必死に耐えた。
張劍は頷いた。「申し訳ありません。では、失礼します。」
張劍は林亦を険しい目で睨みつけた。「この生徒は、将来有望ですね！」
そう言い残すと、張建は憤然として立ち去った。
張劍が去ると、林亦は自分の手が誰かに握られているのを感じた。
鍾水雨は林亦の左手を握り、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「手は大丈夫？さっきはありがとう。張先生がそんな人だとは思わなかったわ。」
「大丈夫です、大丈夫です。ちょっと痛いだけです。」
林亦は鍾水雨に手を握られ、幸せを感じていた。
誰かに気遣われる感覚は素晴らしいものだった。特に先生に気遣われるのは。
「次からこういうことがあっても無理しないでね。」
「それはできません。生徒は先生を守らなければいけませんから。」
林亦の正義感あふれる様子を見て、鍾水雨は噴き出して笑い、指で林亦の頭を軽く叩いた。「普段はそんなに堅苦しい感じなのに、こんな言葉が出てくるなんて意外ね。」
「堅苦しいのは表面だけです。実は私、模範的な少年なんです。」
鍾水雨は林亦の手を離し、再び彼の頭を軽く叩いた。「生意気ね。今日は授業中に気が散っていたから罰を与えるつもりだったけど、先生を尊重する態度を見せてくれたから今回は見逃してあげる。でも……」
「でも、なんですか？」
鍾水雨の視線を感じ、林亦は不吉な予感がした。
「でも、あなたの生物の成績があまりにも悪すぎるわ。このままじゃダメよ。あなた一人でクラスの生物の平均点を10点も下げているのよ。先生としては頭が痛いわ。こうしましょう。これからは放課後、私の家に来て、補習を受けなさい。」
「補習……ですか？」
林亦は呆然とした。
林亦の呆然とした様子を見て、鍾水雨は眉をひそめた。「嫌？」
「いいえ……」
「じゃあ、そう決まりね。明日から始めましょう。今日はもう帰っていいわ。」
職員室を出た後、林亦は喜びと不安が入り混じった気持ちだった。
先生は親しみやすい人だけど、補習というのは……
考えてみると、なかなか面白そうかも？
林亦は思わず笑みを浮かべ、新鮮な気持ちになった。
階段を下り、教室に向かった。
教室の中は既に人がいなくなっており、陳萌だけが席に座っていた。
陳萌は林亦が教室に戻ってくるのを見て、眉をひそめた。
「すみません、遅くなってしまって。」
林亦は申し訳なさそうに言った。
陳萌は机を整理し、席から立ち上がった。「裏口から行きましょう。劉天宇が今、きっと仲間と一緒にあなたを待ち構えているはずよ。」
「大丈夫です。」
林亦は首を振り、裏口の窓に人影が一瞬映るのを見た。
その人物は林亦を見つけると、急いで仲間を呼びに走っていった。
林亦は自分の席に戻り、教科書を片付け始めた。
陳萌がまだ説得しようとしたとき、林亦の静かな声が聞こえた。「逃げられないことがたくさんあるんです。ただ逃げ続けるだけなら、一生臆病者のままです。僕は臆病者にはなりたくない。たとえ以前はそうだったとしても、これからはそうはならない。僕は林亦で、ただの林亦でいたいんです。」
林亦がカバンを片付け終えると、夕日が地平線に沈みかけていた。黄昏の光が窓から差し込み、林亦の顔に落ちて、影を長く伸ばしていた。
そよ風が顔を撫でる中、林亦は振り返り、陳萌に向かって大きく笑った。
その瞬間、時が止まったかのようだった。
この場面を林亦は何度も想像していた。好きな女の子の前で、本当の男らしさを見せる瞬間を。
その若々しい胸の高鳴りが、この瞬間、林亦の体中に満ちていた。
陳萌は一瞬呆然とし、突然、林亦が何か違って見えた。これまで林亦に対して、陳萌の心の中には常に同情の念があった。今、林亦の浮かべる笑顔を見て、陳萌は思わずため息をついた。
おそらく、この田舎から来た少年の自尊心は既に崩れているのだろう。だから必死に自分を証明しようとしているのだ。しかし、林亦と劉天宇の間には天と地ほどの差がある。今回、林亦は間違いなく劉天宇の手にかかって痛い目を見るだろう。
しかし、どうあれ林亦は自分のクラスの生徒だ。だから陳萌は、これから何が起ころうとも、劉天宇と林亦が本当に争いになることは避けなければならない。特に、林亦がいじめられるのは絶対に阻止しなければならないと決意した。
「逃げたのかと思ったぞ、林亦、お前も随分と度胸があるな？」
教室の外で、劉天宇は三人の男子生徒を連れて、入り口に立っていた。
互いに見つめ合う林亦と陳萌を見て、彼の顔は水が滴り落ちそうなほど暗かった。
「逃げる必要なんてないさ。恨みは恨みで返す。俺様はここで待っていたんだ」
林亦は冷静な表情で、ドアの外の四人を全く眼中に入れていなかった。「前にも言ったが、お前らには手を出す価値もない。それに、学校での喧嘩はよくないからな」
「カバンを持っていてくれ。一分後に一緒に帰ろう」
林亦は手にしていたバッグを陳萌に渡し、爽やかな笑顔を向けた。陳萌は頭が固まったようだった。
学校でこんな風に話しかけてくる人は今までいなかった。他の男子生徒たちは誰もが戦々恐々として、間違った言葉を言って陳萌の反感を買うことを恐れていた。しかし林亦は、常識を無視するかのようにカバンを陳萌の胸に押し付け、陳萌の心に奇妙な感覚を引き起こした。
「やれ！こいつに思い知らせてやれ！」
劉天宇は激怒した。普段は臆病な林亦がこんな風に話すなんて想像もしていなかった！
数人は命令を聞くと、すぐに突進してきた。
同時に、林亦は手近にあった本の束を手に取り、入り口にいる劉天宇たちに向かって投げつけた。
何の前触れもなく。
「うわっ！」
劉天宇が連れてきた数人は反応する間もなく、数冊の本が彼らの足元に落ちた。
前に突進していた彼らは本を踏んでしまい、バランスを崩して地面に転倒した。
一瞬の出来事だった。
必要最小限の力で。
林亦は手を出すことすらせず、ただ本を二冊投げただけで、せいぜい少し痛い思いをさせただけで、骨を折るようなことはなかった。
傍らの劉天宇は呆然としていた。状況がおかしいと気づいた。
予想通りの展開のはずだったのに？
ボス一人に子分三人で、臆病者一人を相手にするなんて、簡単に捻りつぶせるはずだった。
しかし、まばたきする間もなく、劉天宇は部下全員が地面に倒れているのを目にした。
しかも、なんだか訳の分からない倒れ方だった。
「お前...まさか！」
「うわっ！」
劉天宇にこれ以上の無駄話をさせる暇を与えず、林亦は一歩前に出て、片足で地面を踏みつけた。地面から「ドン」という轟音が響き、その音に劉天宇は驚愕し、内心の動揺から地面に転倒した。
林亦は地面に倒れた劉天宇を見て、軽く首を振った。
あまりにも弱すぎて、手を出す気にもならない。
「覚えておけ。俺の名は林亦だ」
「お前...」
劉天宇は血を吐きそうなほど悔しがった。
傍らの陳萌はただ呆然としていた。
「行こう。ぼーっとしてないで、行くぞ」
林亦は陳萌から鞄を受け取り、自然に背負うと、陳萌の手を取って教室を出た。
すべてが極めて自然な流れだった。
この光景を目にした劉天宇の目は怒りで燃えていた。
すでに歩き去った林亦だったが、劉天宇が立ち上がろうとした瞬間、突然戻ってきた。劉天宇は顔面蒼白になり、再び自ら地面に転倒し、林亦を見る目は恐怖に満ちていた。
「そんな目で見るな。覚えておけ。お前の親分は永遠にお前の親分だ。そしてお前の親分は永遠にお前には手が出せない親分だ。そして今、俺はお前の親分以上の親分なんだ」
言い終わると、林亦は陳萌と共に学校を後にした。
林亦と陳萌が学校を出る頃には、校内にはもうほとんど人がいなかった。
道を歩きながら、林亦は気分爽快だったが、傍らの陳萌は気づかれないように自分の手首を林亦の手から抜き取った。
林亦が振り向くと、陳萌の美しい顔には冷たい霜が降りているかのようだった。
「すごいじゃない、林亦」
陳萌は林亦を見つめ、林亦の顔から笑みが徐々に消えていった。
「ずっとそんなに強かったの？カンフーでも習ってたの？私と一緒に帰ろうとしたのも、私の前で劉天宇に喧嘩を売って、自分がどれだけ凄いか見せつけたかっただけ？」
陳萌の声には冷たさが混じり、今や林亦を見る目には以前のような感情は全くなく、ただ冷たさだけが残っていた。
「私は、あなたが人付き合いが下手で、家柄も良くなくて、成績も悪いけど、少なくとも心は優しくて、そんな策略とかないと思ってた。でも今は、私の見る目が間違ってたみたいね」
「あなたは他の男子と何も変わらないわ」
陳萌は言い終わると、嫌悪感を込めて林亦を一瞥し、背を向けて立ち去った。
「この娘は本当に...ちょっと気まずいな」
林亦は頭を掻きながら言った。「まさか私、林九玄が三百年の修行を経て、天劫渡りに至り、仙人昇格まであと一歩というところで、少年時代に戻ってきて、こんなにも心が変わってしまうとは」
林亦は帰り道を歩きながら、通りの露店商人が食べ物を売り歩き、道路には車が行き交い、珍しく穏やかな雰囲気を感じていた。
林亦はこの世界の風を少し楽しんでいた。
交差点で、赤信号が点灯した。
林亦はその場に立ち止まった。
一生をかけて道を求め、夢見た天門を開き、仙界に足を踏み入れる、それは何を求めているのか？
林亦は自嘲的に笑うと、颯爽と歩き出した。「仙を求め探求する者は千万人いれど、我が林九玄のみが天門まであと一歩。何を求めるかだと？ただ本心に従い、心のままに行動するだけさ」