第4章 陳家の人
林亦の住んでいる場所は明海市安寧區にあり、ここは明海に面し、「生仏三千一葦渡江衆生を済度す」という三千活仏が入寂した三千山を背にしている。
この辺りは明海市内の中高級住宅街が集中している地域だ。
明海花園は林亦が住んでいる場所である。
林亦によい学習環境を与えるため、林亦の母親である鄭嘉雲は長い間懇願して、ようやく陳家の人々に林亦を引き取ってもらうことができた。
陳家の人々は当初、林亦を明海市第一高校に入学させることを約束していたが、その後、陳琳嫣の強い反対により、林亦は明海市第二中學校に入学することになった。
陳琳嫣の言葉によれば、林亦のような田舎者と同じ学校にいると、彼女の友達に軽蔑されるということだった。
陳琳嫣の父親である陳強山は萬盛不動産明海市支社の工事管理部マネージャーで、年収は百万元以上あり、明海市のような都市では十分に中流家庭と呼べる存在だった。
陳強山は典型的な仕事人間で、毎日様々な人物と付き合い、人脈も広く、同時に見識も高かった。
そもそも林亦の母親鄭嘉雲が林亦を明海市の自分の家に下宿させてほしいと頼んだとき、陳強山は全く気が進まなかった。
彼らの家は二階建ての洋館で広く、空き部屋も多かったが、陳強山の目には、明海市の下級県の教師である鄭嘉雲は、彼にとって何の価値もない存在に映っていた。
また陳強山は、成績も芳しくなく、やや臆病な子供である林亦のことも好ましく思っておらず、この少年がいつか自分の愛娘陳琳嫣に何か企みを持つのではないかと心配していた。
陳強山はさらに、鄭嘉雲が林亦を自分の家に住まわせたがる理由は、息子の林亦を自分の娘と恋人同士にさせ、最終的に結婚させることで、フェニックス男として一躍出世させ、衣食の心配をなくそうとしているのではないかとまで疑っていた。
しかしそんな都合の良い話を、陳強山が林亦に許すはずもなく、幸い陳琳嫣の林亦に対する態度は、陳強山を非常に満足させるものだった。
陳強山はさらに、娘の陳琳嫣に家柄のある男性と付き合ってもらい、自分のキャリアをさらに前進させる助けにしたいと考えていた。
そして林亦が陳家に住むことができたのは、陳琳嫣の母親である呂舒のおかげだった。
呂舒と林亦の母親鄭嘉雲は以前同僚であり同級生でもあり、卒業後は共に白楠県の小学校で教師をしており、しかも呂舒が最も困難な時期を過ごしていた数年間、鄭嘉雲が助けてくれたのだった。
まさにそのため、呂舒は周囲の反対を押し切って、林亦を引き取ったのだった。
呂舒は確かに林亦に対してとても親切で、林亦が辛い思いをするのを心配していたが、第一高校か第二中學校かという学校選択の件では、陳琳嫣が退学すると脅したため、呂舒は妥協せざるを得ず、そのため呂舒は林亦に対して心の中で申し訳なさを感じていた。
林亦は明海花園の中を歩いていた。玉石で舗装された地面を踏むと、足の裏が心地よかった。
歩きながら、林亦は過去のことを思い返していた。「もし牛帆に殴られて倒れ、不思議なことに仙武大陸に行って九玄仙尊様になっていなければ、今この道を歩いているとき、きっと不安で怯えていただろうな。」
林亦は周りの一軒一軒の独立別荘を見渡した。ここは三千山の山麓に位置し、不動産価格は既に極めて高騰しており、林亦の家庭にとって、鄭嘉雲が一生働いてもここのトイレ一つさえ手に入れることができないだろう。
「かつて私によい学習環境を与えるため、母は言葉を尽くし、面目を捨てて私をここに来させたのに、私は不甲斐なく、学業成績はずっと悪く、そして陳家の人々に対して心の底から卑屈で怯えていた。今思えば、本当に感慨深い。でも、すべては過ぎ去ったことだ。」
林亦はこの道に沿って前に進み、足取りは軽やかだった。
最も北に位置する二階建ての別荘の前まで来て、やっと足を止め、インターホンを押した。
この別荘は明海花園の北門に近く、同時に日当たりが最も悪い場所で、他の別荘と比べると、この一軒の価格はかなり安かった。
「誰？」
すぐに、インターホンのスピーカーから澄んだ心地よい声が聞こえてきた。
その声は優しく、少し怠惰な感じを帯びており、聞いていて心地よい感じを与えた。
そしてその声の主は陳琳嫣だった。
「私だよ、帰ってきた。」
林亦は応えた。
「あぁ、ちょっと待って。まだやることが終わってないから、後で開けるわ。」
陳琳嫣は当然、来た人が誰かを知っていた。
しかし毎回、林亦が帰ってくるたびに、陳琳嫣は何かと理由をつけて十数分から二十分ほど遅らせてから、林亦にドアを開けていた。
元々呂舒は林亦に鍵を一つ渡していたのだが、後に陳琳嫣に内密に取り上げられてしまった。この件について呂舒は知っていたが、どうすることもできなかった。
「わかった。」
林亦もそれ以上何も求めなかった。
陳琳嫣と陳強山に対して、林亦はそれほど恨みを持っていなかったが、呂舒に対しては、心の底から少し感謝の気持ちを持っていた。
初めて明海市に来たとき、陳琳嫣を一目見た林亦は、話すことさえもどもどもしていた。
陳琳嫣は可愛らしい顔立ちで、当時は肩まで届く長髪で、クリーム色のベストを着て、破れジーンズを合わせ、頭にはベースボールキャップを被り、足にはNewBalanceの新作スニーカーを履いていた。当時の林亦にとって、まるで仙女を見るようで、思わず何度も見てしまった。
しかし陳琳嫣の目には、林亦はただの古いシャツを着て、顔が洗っていないかのように灰色っぽく、丸刈りで木魚のように見える田舎者に過ぎなかった。
実際、陳琳嫣は林亦が野良犬を連れていれば、もっと田舎くささが増すだろうと思っていた。
「林亦、どうしてここに立ってるの？なぜ中に入らないの？」
アウディA6が近づいてきて、助手席の呂舒が窓を下ろし、門の前に立っている林亦を見て、眉をひそめた。「琳嫣が開けてくれないの？」
「いいえ、まだインターホンを押していないんです。琳嫣は私が戻ってきたことを知らないんです。」
琳嫣？
運転していた陳強山は心の中で呟いた。少し不満そうだったが、表には出さず、ポケットから鍵を取り出して林亦に渡した。「ほら、門を開けて。」
この光景を見た呂舒は眉をひそめた。「家の門を開けるのも嫌なの？そんなに怠け者になったの？」
陳強山は口をとがらせた。「車から降りなくて済むからだよ。林亦、門を開けてくれ。」
呂舒が何か言おうとしたが、林亦はすでに鍵を受け取り、鉄の門を開けていた。
陳強山は車を中に入れ、ガレージの方向へ向かった。
車内で、呂舒は不機嫌な表情を浮かべた。「琳嫣から林亦の鍵を取り上げたのは言わないけど、今度は子供に門を開けさせるの？その子の気持ちを考えたことある？」
陳強山は首を振りながら「ただ門を開けるだけじゃないか、大したことじゃない。それに、うちに住んで食事もしているんだから、これくらいのことはするべきだろう。」
呂舒は何を言っても無駄だと分かり、車から降りようとしたが、陳強山に呼び止められた。「ちょっと待って、前に話したことについて考えはどうだ？相手はまだ返事を待っているんだ。」
「何の返事？陳強山、琳嫣はあなたの娘で、まだ17歳よ。自分のキャリアのために娘を利用するつもり？」
呂舒は怒りを露わにした。
陳強山は首を振った。「そんなはずないだろう。俺は陳強山だぞ。どんなにキャリアアップしたいと思っても、自分の娘を地獄に突き落とすようなことはしない。それに、本社プロジェクト部門の責任者である趙春秋の息子、趙辰のことは既に内密に調べてある。勉強もできるし、見た目もいい、芸能人にも負けないくらいだ。」
「さらに良いことに、趙辰が琳嫣に好意を持っていて、まずは接点を持ちたいと言っている。親として、そんなに頑固になる必要はないだろう。うちに住むくらい、空き部屋はたくさんあるじゃないか。」
呂舒は眉を立てた。「陳強山、もう一度言うわ。私は絶対に娘をあなたのキャリアの踏み台にはさせない！」
「ああ、なんでそんなこと言うんだ！」
「もしそんな話を続けるなら、離婚よ！」
呂舒は車から降り、ドアを強く閉めた。バンという音に陳強山は驚いた。
去っていく呂舒の背中を見ながら、陳強山は頭が痛くなってきた。「でも、もう約束してしまったんだ。今さら断るわけにはいかないだろう。」
林亦がドアを開けると、リビングでは陳琳嫣がマニキュアを塗っていた。林亦が入ってきても、特に驚いた様子はなかった。「パパとママ帰ってきたの？」
「うん。」
林亦は頷き、陳琳嫣に目を向けた。
陳琳嫣は白い綿のTシャツを着ていて、そこにはハローキティのプリントがあり、白い手首が覗いていた。下は黒いスカートに黑いレギンスを合わせていた。
久しぶりに陳琳嫣を見て、林亦の心は相変わらずわずかに動揺したが、以前に比べればずっとましになっていた。
最初に陳琳嫣を見たとき、仙女に出会ったような気がしたのも無理はない。陳琳嫣は今まだ17歳で、数年後にはさらに美しく成長するだろう。
陳琳嫣の容姿と肌は、仙武大陸のいわゆる仙女たちの多くを圧倒するほどだった。
もちろん、自分の師匠である琉璃宮の宮主、趙琉璃と比べれば、陳琳嫣は比べものにならないほど見劣りした。
今どこにいるか分からない趙琉璃のことを突然思い出し、林亦の目は暗くなり、少し寂しげな表情を浮かべた。
そしてその眼差しは、陳琳嫣にはっきりと捉えられた。
「何を見てるの。」
陳琳嫣は鼻にしわを寄せ、入ってきてからずっとぼんやりと自分を見つめている林亦を見た。
彼女は林亦が自分をじっと見つめる視線に、喜びよりも嫌悪感を感じていた。
今、林亦の目の奥に寂しさを見つけたことで、陳琳嫣はさらに怒りを覚えた。
この男は女神を仰ぎ見るような目で自分を見るべきなのに、寂しそうな目？
まさか自分の容姿を気に入らないとでも？
そんな眼差しは許せない！