第5章 大道気功の極意
「何も見てないよ」
「何も見てないのに、なんでさっきからじっと私を見てたの！」
陳琳嫣は林亦を睨みつけた。彼女は林亦より背が低いのに、いつも彼の前では強気な態度を取っていた。
林亦は頭が痛くなり、これ以上彼女と関わりたくなかった。
幸いなことに、そのとき呂舒がドアを開けて入ってきた。マニキュアを塗っている陳琳嫣を見つけると、眉をひそめた。「琳嫣、何度言ったことか。あなたはまだ高校生なのよ。化粧はやめなさい。大学に入ってからいくらでもできるでしょう」
呂舒を見た陳琳嫣は、すぐに林亦のことを忘れ、甘えた表情で母親に向かって笑いかけた。「もう、今日はクラスメイトの誕生日で、これから出かけるの」
呂舒は娘のその様子を見て、呆れた様子で白い目を向けたが、どうすることもできないようだった。その後、林亦の方を向いて優しく言った。「お腹すいたでしょう？私が食事を作るわ。今日は美味しいものを作ってあげる」
「ありがとうございます、呂おばさん」
林亦は呂舒を見つめ、心から感謝の気持ちを伝えた。
三百年の修道の間、林亦は何度も呂舒のことを思い出していた。彼女は、最初の十六年間の人生で最も親切にしてくれた人の一人だった。血縁関係もないのに、呂舒は常に彼の面倒を見てくれた。それは決して容易なことではなかった。
林亦は恩を忘れない性格だった。この瞬間、呂舒を見る目には感謝の気持ちが溢れていた。
呂舒は林亦の言葉を聞いて一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を見せた。「まあ、お礼なんて。私たちは家族同然よ。先に二階に行って勉強しなさい。ご飯ができたら呼びに行くわ」
傍らの陳琳嫣は顔を下げて鼻を鳴らし、林亦を見ることもなく、ピンク色のマニキュアを塗り続けた。
林亦は階段を上がり、自分の部屋に戻った。
林亦の部屋は二階の角の一番奥にあった。窓からは三千山が見える。その山は少し遠くにあり、年中霧に包まれていて、神秘的な雰囲気を醸し出していた。
「三千山は三千活仏の入寂の地と伝えられている。年中、様々な権力者たちが山を眺めに、登りに来ているという。以前は気にも留めなかったが、今度時間があったら登ってみる必要があるな」
林亦は窓辺に立ち、遠くの三千山を眺めながら、つぶやいた。
部屋は広くはないが、生活用品は揃っていた。林亦はカバンを机の上に置き、目を閉じて体内の状態を確認した。
「やはり霊気の波動がない。地球では数百年も真仙が現れていない。おそらくそれが理由だろう。太古の混沌の時代にはまだ仙人の事跡があったが、時代が下るにつれて伝説も記録も少なくなっていった。天地の霊気が枯渇し、修道が難しくなったためだろう」
「修道には気化神の境地、神虛還元の境地、虛道合一の境地、天門開道の四大境界がある。そのうち気化神の境地は気功と築基の二つの小境界に分かれ、各小境界はさらに十層に分かれる。今は体内に霊気がなく、気を取り込むことはできないが、とりあえず気功の修練法を始められる」
林亦は独り言を言いながら、思考を整理した。
気功は主に呼吸を制御し、それによって天地を感得する効果がある。身体能力の向上に大きな効果があり、この段階では霊気は必要ない。しかし、築基に進み、さらに上を目指すには霊気の助けが必要となる。
「私は数多くの気功修練法を知っているが、今の自分に合った修練法を見つける必要がある。考えてみよう」
林亦は以前、琉璃宮の琉璃気功の奥義を修めていたが、その修練法は男性の修行には適していなかった。
「そうだ、大道気功の極意だ」
林亦の目が輝いた。
大道気功の極意は、以前太古の仙尊の仙府を探索していた時に偶然見つけた気功の奥義だった。その奥義は簡潔だが非常に深遠で、体内が清浄無垢で、他の気功法門を修めたことのない者だけが修行できた。当時、仙武大陸の百傑に数えられていた林亦でさえ、試してみたいと思ったほどだった。
「大道気功の極意は、太古の仙尊が天から偶然得たものと伝えられている。その奥深さで知られ、道法が完全なものであれば大道を悟り、天門臺に登って開天門することができるという。残念ながら、大道法決は練気篇しか残っておらず、築基以降の部分は全く手がかりがない。しかし、今の私にとっては十分だ」
林亦はベッドの上で足を組んで座り、頭の中で大道気功の極意の修練法を思い出した。
「道は天下に臨みて尊となす、故に修道者は必ず先ず気を練り、気を練るには体を太虚に通じ、體中湧泉穴より入り、中級を過ぎ、百會穴にて気旋と合して、頂天門に至る」
林亦は呼吸を制御し、気を大道気功の極意の経路に従って体内を巡らせた。
この一息は短く微弱で、十数分かかっても一つの経路も完了せずに、その気は消えてしまった。
林亦は少し困ったように目を開けた。「今のこの体は本当に弱すぎる。一息さえも...」
林亦が言い終わらないうちに、左手から温かい気が流れ込んでくるのを不思議に感じた。その気は途中で消えかけていた経脈に入り、ゆっくりと全身を巡っていった。
経脈を一周し終えてから、その気は完全に消えた。
林亦は心身が清々しく、全身に力が満ちているのを感じた。
「あの眠っている龍か」
この状況に気づいた林亦は呟いた。そして左手に隠れている龍を確認しようとしたが、その龍はまるで何もしていないかのように、相変わらずぐったりとそこに横たわっていた。
「この龍は本当に不思議だ。でも、私の修行にとっては害はなく、むしろ利があるはずだ」
「しかし、この世界で守りたい人々を守るためには、十分な力が必要だ。今はゆっくりと進むしかない」
そう考えていた時、ドアがノックされた。
「林亦、ご飯できたわよ」
ドアの外から呂舒の優しい声が聞こえた。
もし陳琳嫣だったら、きっとノックもせずに入ってきただろう。林亦にこんなに礼儀正しく接することはないはずだ。
「はい、今行きます！」
林亦は返事をして、ベッドから起き上がり、部屋を出た。
リビングでは、呂舒が四品の料理と一つのスープを作っており、食卓には香りが漂っていた。
「さあさあ、今日はたくさん食べなさい。あなたの好きな豚の角煮を作ったわよ。」
食卓を見ると、林亦はすぐにお腹が空いているのを感じた。
気功は非常に体力を消耗する行為だった。結局のところ、気を経脈の中を巡らせるには、全身の筋肉の協調性が非常に高く要求されるのだ。
「ありがとう、呂おばさん。」
呂舒から渡された、ご飯が山盛りの茶碗を受け取った。
「お礼なんていいから、早く食べなさい。」
食卓で、陳強山は新聞を読んでいたが、この時新聞を下ろして林亦を見た。「林亦、最近の勉強はどうだ？」
「まあまあです。」
「そうか、期末試験がまた近いな。今回はどれくらい順位が上がると思う？」
林亦のクラスには全部で四十八人の生徒がいて、林亦は確実に四十八位だった。一年間ずっとそうで、どんなに頑張っても、一歩も前に進めなかった。
「少なくとも10位以内には入ります。」
林亦は食事がしたかったが、礼儀正しく箸を付けずにいた。
林亦の言葉を聞いて、陳強山は口を歪めた。「前回の試験でもお前は四十八位だったじゃないか。期末で10位以内に入れるのか？本当に入れたら、陳おじさんがパソコンを一台買ってやろう。どうだ？」
陳強山がこう言った時、心の中には軽蔑と侮蔑の念が込められていた。元々陳強山が林亦を好まなかったのは、林亦の成績が悪く、バックグラウンドもないからだったが、少なくとも林亦という子供は正直で、うぬぼれていない印象があった。
しかし今、林亦の言葉を聞いて、陳強山は心の底から林亦を見下すようになった。
「はい、約束です。」
林亦は真剣に頷いた。
傍らの陳琳嫣は目を回した。「うちの第一高校より第二中學校の全体的な成績は良くないけど、毎年何人かの優秀な生徒は出てるわよ。最下位から学年10位以内に入るなんて、夢見すぎよ。」
陳琳嫣は遠慮なく言い、声は心地よかったが、言葉の中には明らかに不信感が滲み出ていた。
「琳嫣！」
呂舒は眉をひそめた。陳琳嫣は大人しく頭を下げて数口食べた後、時計を見た。「あら、遅刻しちゃう。友達が待ってるの。先に行くわ。」
「食べてから行かないの？」
「いいの、今日はお金持ちのご馳走があるから。うふふ、お金持ちから奢ってもらうんだから、お腹を空かせておかないと。」
「夜は早く帰ってきなさいよ！」
「分かってるわ！」
陳琳嫣は靴を履き替えると、一目散に走り去った。
「気にしないで、さあ、私たちは食事にしましょう。」
呂舒は首を振りながら、林亦と陳強山を見た。
三人は食事を始めた。林亦は遠慮なく、茶碗を持って箸を取り、食べ始めた。
すぐに一杯目を平らげた。
「ゆっくり食べなさい。誰も取り合いしないんだから。」
「呂おばさん、作ったご飯、本当に美味しいです。」
「美味しければたくさん食べなさい。はい、お代わり。」
陳強山は狼のように食べる林亦を見て、心の中で鼻を鳴らし、二、三口食べただけで立ち上がって言った。「書斎に戻るよ。まだ処理しなければならない仕事があるんだ。」
そう言うと、陳強山は林亦を見ることもなく、自分勝手に階段を上がっていった。
食卓には呂舒と林亦の二人だけが残った。
「亦ちゃん、陳おじさんはああいう人なの。彼の言葉は気にしないでね。」
呂舒は先ほどの陳強山の言葉が林亦に影響を与えることを心配して言った。「勉強は確かに大切だけど、あなたの体の方がもっと大切よ。これはお母さんも同意見だと思うわ。」
「分かってます、呂おばさん。もう一杯お願いできますか。」
「もう、この子ったら。はい、よそってあげるわ。」
テーブルの料理を全て平らげた後、林亦はようやく腹八分目を感じた。
人生は容易ではない。一歩一歩を大切にしなければならない。