第6章 夜半の外出
食事を終えた林亦は食器を片付けようとしたが、呂舒に部屋で勉強するように言われた。
部屋に戻った林亦は時計を見ると、夜の七時半だった。
「七時半か、母さんはもう仕事が終わっているはずだ」
林亦は独り言を呟きながら、母親のことを思い出すと、九玄仙尊様になった今でも胸が高鳴るのを抑えられなかった。
ベッドサイドテーブルから古い型のノキアの携帯電話を取り出した。この携帯電話はかなり古くなっていて、林亦が明海市に来た時に、母親の鄭嘉雲が特別に買ってくれたものだった。
ただ、普段は電話をかけることもなく、なくすのも心配で、ほとんど持ち歩いていなかった。今、携帯電話を手に取り、林亦はすぐに鄭嘉雲に電話をかけた。
プルル……
電話の向こうで数秒間鳴り続けた後、やっと誰かが電話に出た。
「もしもし、亦ちゃん、どうしたの？そっちで元気にしてる？」
電話の向こうから優しい女性の声が聞こえてきて、久しぶりの声を聞いた林亦は、一瞬胸が締め付けられるような感覚になった。
林亦は小学校一年生の時、先生から母親についての百字の作文を書くように言われ、どう書いていいか分からなくて大泣きしたことを覚えている。その時、鄭嘉雲は手の仕事を中断して、優しく林亦の涙を拭いてくれて、自分の手を指さしながら言った：「何が難しいの？ほら、お母さんの手を見て、とても痩せているでしょう？お母さんの手は皮と骨だけって書けば、もうたくさんの字数になるわよ」
皮と骨だけ。
この三文字は林亦の心に特に深く刻まれ、仙武大陸でも何度も白楠の夢を見る原因となった。特に九玄仙尊様になってからは、白楠県に戻って母の生活を変えたいという衝動がますます強くなっていった。
千々の感情が林亦の心の中を流れ、様々な思いが交錯する中、林亦は喉が詰まる感覚を覚えながら、口を開いて「母さん」と呼んだ。
「あら、どうしたの？いじめられてるの？誰にいじめられたの？お母さんに話してちょうだい！」
電話の向こうで鄭嘉雲は林亦の様子がおかしいのを聞いて、焦りだし、取り乱し始めた。
「大丈夫だよ、母さん。何でもないんだ。ただちょっと母さんに会いたくなっただけ」
林亦は声を落ち着かせ、母親を心配させないようにした。
「もう、この子ったら。夏休みになったら帰って来られるじゃない。あなたはね、そこでしっかり勉強して、他のことは考えなくていいのよ」
「うん、分かってる」
「はい、もう切るわね。授業を始めないといけないの。そうそう、お金は足りてる？明日少し送ろうか」
「いらないよ母さん、まだ十分あるから」
「そう、お金が足りなくなったら言ってね。外で体に気をつけて、寒くしたり、お腹を空かせたりしないでね」
電話を切った後、林亦は深いため息をつき、様々な感情が込み上げてきた。
「母さんはこんな遅くまで授業をしているなんて、きっとまた塾を引き受けたんだ」
鄭嘉雲は小学校の教師で、白楠県で生徒一人を一ヶ月教えても補習料はたった300元だった。しかも部屋を借りたり机や椅子を買ったりするお金がないので、鄭嘉雲は他の人と共同でこの仕事をするしかなかった。
林亦は母親と共同で仕事をしている先生が黃淑艷という名前で、同じく白楠小學校の教師だったことを覚えている。違うのは彼女の家庭は比較的裕福で、そのため生徒が一人来るたびに150元を取っていた。
「前世では親孝行ができなかった。今世は誰にも母さんを傷つけさせない」
林亦は固く拳を握り、その後心を落ち着かせた。
「今は遅れている授業を取り戻すことが先決だ。母さんはずっと私が学業で成功することを望んでいる。もし良い成績を取れば、母さんもきっと喜んでくれるはずだ」
今の林亦にとってお金を稼ぐことは難しくないし、修行も一朝一夕にできることではない。
林亦は物事を一歩一歩進めていく道理をよく理解していた。
林亦は机に座り、電気をつけ、深く息を吸って心を落ち着かせ、高校一年生の教科書を取り出した。
「授業が遅れすぎている。最初からやり直そう」
林亦の目は澄んでいた。彼がやろうと決めたことで失敗したことはなく、しかも今の林亦は一度見ただけで覚えられる能力を持っていて、本を読むスピードは神のようだった。
一時間半かけて、林亦は高校一年から二年までのすべての科目の教科書に目を通し、続けて休憩も取らずに参考書を手に取り、二時間かけてすべてに目を通した。
「成績を上げるには、もっと問題を解いて理解を深める必要がある。今の私にとっては簡単なことだ」
そう考えながら、林亦は問題集を取り出した。
高校一年の問題集から始める。
林亦はペンを取り、問題を解こうとした時、ドアをノックする音が聞こえてきた。
「林亦、寝た？」
呂舒の声がドアの外から聞こえてきた。
林亦はドアを開け、外にいる呂舒を見た。
外にいる呂舒は服を着替えていて、外に黒い長袖シャツを羽織り、心配そうな表情をしていた。
「まだです。どうしたんですか、呂おばさん？」
「私と陳おじさんが少し出かけないといけないんだけど、こんな遅くなっても琳嫣がまだ帰って来ないの。電話をかけても出ないし、時間があったら琳嫣を探しに行って、早く帰るように言ってくれないかしら。外で何かあったら心配だから」
呂舒の表情には申し訳なさそうな様子が見られた。おそらく林亦の休息を邪魔してしまったと感じているのだろう。
以前、陳琳嫣がこんなに遅くまで帰ってこなかったことはなく、呂舒は自分で探しに行くつもりだったが、急用が入ってしまい、やむを得ず林亦に頼むことになった。
ドアの外で、スーツに着替えた陳強山がネクタイを結びながら近づいてきて、急かすように言った。「行くぞ行くぞ、急げ。林亦、琳嫣は今帝豪KTVにいるはずだから、後で迎えに行ってくれ」
陳強山は林亦に対して、異議を許さない口調で話しかけた。
呂舒は腹が立ったが、陳強山の林亦に対する態度が非常に気に入らなかった。何か言おうとした時、林亦が言った。「大丈夫です、呂おばさん。お二人は行ってください。私が琳嫣を迎えに行きます」
「じゃあ、お願いね。そうそう、これはタクシー代の百元よ」
呂舒は林亦に百元を渡し、優しく言った。「何か問題があったら私に電話してね。夜は外が寒いから、服をしっかり着て、風邪を引かないようにね」
「分かりました、呂おばさん」
「行くぞ行くぞ、もう遅れそうだ」
陳強山は呂舒を急かし、慌ただしく駐車場へ向かった。
呂舒と陳強山が去った後、林亦は部屋に戻り、上着に着替えて出かけた。
帝豪KTVは明海市でも指折りの娯楽KTVで、この場所での消費は一晩最低でも一万元からだった。
以前から林亦はこの場所についてよく人から聞いていたが、一度も来たことがなかった。
当時の林亦にとって、この種の場所は永遠に外から仰ぎ見るだけで、足を踏み入れる機会など全くない領域だった。
林亦が外に出ると、明海花園団地内は街灯が明るく照らしていた。
帝豪KTVはここから約八キロの距離にあった。
林亦はタクシーを使わず、ゆっくりと走り始めた。
大道気功の極意は吐納呼吸の術を修行するもので、夜の空気は特に冷たく、静寂で悠然としていた。今は夜も更けて、周りにほとんど人影がなかったので、林亦は特に隠す必要もないと考えた。
「本源を守り、気を下から体内に引き入れ、中級を経て、百會穴へ上る」
林亦は走りながら、体内の呼吸の気を導いて巡らせた。
もし今、誰かが傍にいれば、林亦の口と鼻の間に実体のような白い霧が立ち込めているのを見ることができただろう。
それは気功が完成に近づいているが、まだ完成していない時の兆候だった。仙武大陸では、一般人が気功の門を修行しようとすると、少なくとも半年はかかって初めて道筋が分かる。気が体から出て、凝縮して散らないのが練気第一層である。
「元々は練気第一層に達するのに少なくとも半月はかかると思っていたが、龍の助けと大道気功の極意があれば、最大でも二十分で突破できる」
林亦は左手の位置を見た。体内の最初は糸のような気が、今では大きく成長し、林亦自身の体にもより多くの力を感じるようになっていた。
林亦は団地を出て、市街地の方向へ向かった。
林亦は気づいていなかったが、遠くの三千山の麓にある三階建ての別荘の屋上で、唐装を着た老人が両手を後ろに組んで立ち、林亦の方を一瞥した。
「今のは私の見間違いだろうか。きっと見間違いだろう。気力を放出し、凝縮して散らず、わずかながら流れを成す兆しがある。世間でこの境界に達した達人のほとんどは山外に隠居していて、そう簡単には出会えないはずだ」
遠く離れた場所から、老人は次第に遠ざかっていく林亦の背中を見つめ、軽くため息をついた。
背後でドアの開く音がし、薄い上着を羽織った少女が入ってきた。
少女は年若く見え、せいぜい十八歳ほどの様子で、肌は凝脂のように白く、腰は軽やかで、長い鳳凰のような黒い瞳には三分の愛らしさと七分の決意が宿っていた。
少女の目には隠しきれない疲れと心配の色が浮かび、老人の傍らに歩み寄って、優しく言った。「お爺様、外は寒いです。お部屋で休みましょう。もう遅い時間です」
老人は振り返って少女を見つめ、目に憐れみと諦めの色を浮かべた。「沫沫、どうして起きているんだ？寝る前に人参湯を飲まなかったのか？」
「飲みました。私が悪いんです、お爺様を心配させてしまって」
蘇沫の顔に暗い影が差し、歯を食いしばって、何か決意を固めたかのように言った。「お爺様、私を林家と縁組みさせてください。そうすれば蘇家の家業を守れます。それに、私にはもう長くない命です」
「馬鹿な！」
蘇沫の言葉を聞いて、老人は顔を引き締め、厳しい声を出した。
そして老人は深いため息をつき、最も可愛がっている孫娘に優しく語りかけた。「お前の両親は早くに亡くなった。お前は私蘇元天にとってこの世で最も近しい親族だ。私はお前の両親にお前をしっかり見守ると約束した。お前の病気は私が何とかする。蘇家の家業は守れるなら良いし、守れなくてもどうということはない」
老人は外の漆黒の夜空を見つめ、冷笑して言った。「私蘇元天が築き上げた基盤だ。私には自分の手でそれを壊す権利がある。どんなことがあっても、他人の手に渡るよりはましだ」
「でも林家が連れてきたあの人が……」
「林家のあの人が……」
ここまで考えて、蘇元天は思わず心の中で嘆息した。「本物の世外の達人を見つけられることを願うしかない。そうすれば蘇家の家業も守れるし、お前も救われるだろう」
「お爺様……」
蘇沫はまだ何か言いたそうだった。
蘇元天は首を振った。「遅くなった。早く寝なさい」
蘇沫が去った後、蘇元天は外を見て、もう人影のない通りに目を向けた。
街灯がちらついていたが、もう誰もいなかった。
「もしあの人が本当に気力を放出し、形を成す境界に達しているのなら……」
ここまで考えて、蘇元天は自嘲的に笑い、ため息をついて部屋に戻った。