第1章 私の左手は龍
カチカチ、カチカチ。
時計は十五時十五分を指していた。
灼熱の太陽が高く昇り、大地を照らしていた。
明海市第二中學校の運動場。
生徒たちが運動場の中央に集まり、真ん中に倒れている意識を失った男子生徒を見つめていた。
「かわいそうに、牛兄さんに一喝されただけで、自分で怖がって転んで気絶するなんて、笑えるよな」
「仕方ないさ、誰が牛兄さんに喧嘩を売るなんて目の付け所を間違えたんだから」
「劉璐冉に告白するなんて、死にたいのかな、ただの自殺行為だよ」
「蛙が白鳥の肉を食べたいなんて、劉璐冉の追っかけは一個中隊もいるのに、林亦なんて何様のつもり？鏡見て来いよ」
見物人の生徒たちは次々と噂し、まだ目覚めない林亦を軽蔑の目で見つめていた。
地面に横たわっていた林亦は、このとき、ゆっくりと目を開いた。
「目が覚めたぞ」
「残念だな、一時的な気絶で済んじゃって。本当に何か起きてたら、休みになったかもしれないのに」
林亦は頭が痛いのを感じた。
「ここは...どこだ」
林亦は眉をひそめ、目に入ったのは青い空で、白雲さまが空の端に掛かり、風に揺られていた。
「ハハハ、林亦、殴られすぎて馬鹿になっちゃったの？自分がどこにいるかも分からないなんて？」
傍らで、眼鏡をかけた小柄な男子生徒が林亦の言葉を聞いて、すぐに笑い出した。
「きっと頭がおかしくなったんだよ」
周りの人々が同調し、一斉に笑い声が響いた。
キーンコーンカーンコーン。
授業開始のチャイムが鳴り響いた。
「授業だ、行こう。このバカはここでゆっくり寝かせておこうぜ」
林亦の周りに集まっていた生徒たちはチャイムを聞くと、一斉に散り、教室へと向かった。
しかし林亦は地面に横たわったまま、頭がぼんやりとして、思考が混乱していた。
「まさか...私はもう死んでいるはずだ。天劫と戦っているとき、九九八十一重雷劫を受けて、体は完全に消滅するはずだった。開天門の瞬間に死んで、あと一歩で得道飛昇できたのに...全ては夢幻泡影のようだった」
違う！ここは...
林亦は何かを思い出したかのように、急に起き上がり、周りを見回して、信じられない表情を浮かべた。
「私は...戻ってきたのか？」
林亦は呟きながら、目に驚きの色を浮かべた。
「まさか天門の外で死ぬことなく、少年時代に戻されたというのか？」
林亦は左手を見つめた。腕は少し弱々しく、手の甲には薄い金色の龍の文様があった。
「これは...龍？」
林亦は思い出した。九九八十一重雷劫に耐え、果敢に開天門を試みた瞬間、天門の中から放たれた強大な気配を感じ取り、その気配こそが林亦の道心を大きく乱し、最後に陥落する原因となった。思えば、あの気配は龍気だったのだ。
そして今...
林亦は目を閉じ、内気を巡らせてみると、体内には真元の波動が全くなく、空っぽだった。しかし左手の位置には、明らかに眠っている小さな龍がいた！
「伝説によると、龍は上古神獣で、仙界にしか存在しないはず。九九八十一重天劫の下で命が助かり、少年時代に戻れたのは、この龍のおかげなのかもしれない」
九玄仙尊様林亦は、もともと地球の普通の高校二年生だった。
林亦は以前、校の美人である劉璐冉に告白して牛帆の怒りを買い、威圧的な牛帆に怯えて転倒し、頭を地面に打ち付けたことを覚えていた。
その後、林亦は意識が朦朧として、目が覚めたときには別の世界にいた。
修真仙俠の幻想世界！
その後、林亦は通りかかった琉璃姫様趙琉璃に琉璃宮へ連れて行かれ、琉璃宮唯一の男弟子となった。
地球では虐げられていた林亦だが、修真の天賦は前代未聞だった。
わずか三百年で渡劫期に達し、九玄仙尊様の称号を得た。
しかし、一世を風靡した九玄仙尊様も天門を越えることができず、真仙の位を得ることはできなかった。
林亦は目を閉じ、空っぽの体を感じた。
「霊気も、神通力も、法寶も、すべてが失われてしまったのか」
「師匠、あなたはどこに」
林亦は呟いた：「修仙の百年は、ただの一場の夢だったのか？」
違う、そんなはずはない！
林亦は再び左手の位置を確認した。そこには龍が眠っていた。
「これは全て真実だ。私は戻ってきたんだ」
「今はこの龍がいる。天門を開くのも時間の問題だ。ただ、今の体があまりにも弱すぎる...」
林亦は頭の中の様々な混乱した情報を整理し、次第に心を落ち着かせた。
前世で林亦は牛帆に怯えて転倒した後、目覚めると仙武大陸にいた。そして今、彼はあの瞬間に戻ってきたのだ。
林亦は幼い頃からシングルマザー家庭で育ち、母親は教師で、父親は林亦が生まれてから一度も会ったことがなく、印象もなかった。
林亦の母は白楠県に住んでおり、林亦により良い学習環境を与えるため、かつての同僚に頼んで、林亦を一時的にその家に住まわせていた。
「お母さん、私は戻ってきたよ」
林亦は拳を握りしめ、過去のことを思い出し、感情が激しく揺れ動いた。
林亦が明海市で勉強できるようにするため、林亦の母は長い間あの家族に頼み込んで、ようやく承諾を得たのだった。
林亦は母が人に頭を下げる姿を永遠に忘れることができなかった。
それは林亦の心に刺さった棘だった。
そして、林亦の成績が一向に上がらないことも、林亦から尊厳を奪っていた。
林亦は立ち上がり、周囲の空気を感じ取った。
「ここの霊気はすでに枯渇している。これではどうやって修行すればいいのだ。」
その後、林亦は愕然として問題の所在に気づいた。修仙には必ず霊気が必要だが、周囲の霊気の希薄さは林亦の予想を遥かに超えていた。
「まあいい、どうにかして方法は見つかるだろう。今は...授業に行くべきか？」
林亦は徐々に以前の状態を取り戻していった。
今年で十六歳の林亦は、明海市第二中學校の高校二年七組の生徒だった。
「失礼します。」
林亦は高校二年七組の教室のドアを開けた。
林亦が声を上げた瞬間、クラス全員の視線が一斉に集まった。
様々な視線が向けられた。
嘲笑、軽蔑、他人の不幸を喜ぶ目、無関心な目。
様々な眼差しの中で、ただ一つだけ異なる視線があった。とても穏やかな目だった。
林亦はその視線の主を見つめ、最前列の席に座る少女を見た。
陳萌。
陳萌は高校二年七組のクラス委員長で、明海市第二中學校の五大校花の一人でもあった。
クラスのほとんどの生徒が、田舎の縣城から来た、成績が悪く平凡な容姿の林亦を見下していたが、唯一陳萌だけは平等に接し、林亦が宿題を解けない時も何度も根気強く指導してくれた。
林亦は陳萌に好意を持っていた。前世では自分に自信がなくて言い出せなかったが、今世では林亦はもはや林亦ではなく、九玄仙尊様、林九玄なのだ。
林亦は陳萌を見つめ、にっこりと笑った。
この様子に陳萌は少し驚いた様子で、可愛らしい顔で大きな瞳をパチパチさせながら、林亦に優しい笑顔を返した。
教壇には五十歳くらいの男性が立っていた。上は中山服を着て、下は紺色のズボン、足には布靴を履いている典型的な学究肌の姿だった。
劉おやじ。
高校二年七組の数学教師で、かつては明海市で名を轟かせた特級教師だった。生涯にわたって多くの優秀な生徒を育て、門弟は各地に散らばり、教育局の局長でさえも劉せんせいと敬意を込めて呼ぶほどだった。
しかし性格は頑固で、非常に厳格で、学校では校長にさえも顔色を伺わなかった。
劉おやじが最も嫌うのは、真面目に勉強しない落ちこぼれと、時間を守らない者だった。
林亦は明らかにその代表格で、さらにこの学年が劉おやじの最後の担当学年になる可能性が高く、林亦の存在によって劉おやじが名誉ある退職を迎えられなくなるかもしれなかった。
そのため、全員が劉おやじの爆発を待っていた。
この瞬間、時が止まったかのように、劉おやじが持っていたチョークが黒板に触れたまま動きを止め、ゆっくりと教室の外に立つ林亦の方を向いた。「遅刻だな。教室の外で立っていろ。この授業は受けなくていい。」
劉おやじの声は静かだったが、威厳に満ちていた。
教室の生徒たちは、ほとんどが他人の不幸を喜ぶような表情を浮かべていた。
林亦は頷いて返事をし、静かにドアを閉めて、壁に背を寄せ、手すりの外の空を見つめた。
チャイムが鳴ると、劉おやじは教室のドアを開け、林亦を一瞥もせずに出て行った。おそらく劉おやじの目には、林亦のような生徒はもはや救いようがないと映っていたのだろう。
「林亦、お前すごいな。」
「ははは、林亦、お前、劉璐冉に告白したって本当か？」
「そうだよ、劉璐冉に告白しただけじゃなくて、牛帆に脅されて地面に倒れて気絶しちゃったんだってさ。」
林亦は周りの噂話には一切反応せず、真っすぐに陳萌の方へ向かった。
これは話をしていた男子生徒たちを少し困惑させた。自分たちが完全に無視されるとは思っていなかったのだ。
そして林亦が陳萌に向かって歩いていくのを見て、さらに多くの生徒たちが驚きの表情を浮かべた。
陳萌も例外ではなかった。
「放課後、一緒に帰らないか？」
林亦は両手を机の上に置き、陳萌を見つめながら優しい声で言った。
「え？」
陳萌は目の前の林亦をぽかんと見つめ、小さな口を開けた。
今日の林亦は何か違う感じがした。
本当に殴られて頭がおかしくなってしまったのだろうか。
陳萌は目の前の林亦を不思議そうに見つめた。
陳萌の心の中で、クラス全体から疎外されているような田舎出身の林亦は、少し可哀想な存在だった。
「わーお、すごいじゃん、大ニュースだ！林亦は劉璐冉に振られたから、今度は陳萌に乗り換えたのか！」
「ははは、林亦、お前頭おかしくなったの？陳萌がお前なんかに応じるわけないだろ？」
「キチガイか、林亦、本当に殴られて馬鹿になっちゃったのか。まさに蛙の分際で白鳥を狙うようなもんだな。」
「さっき牛帆にボコられたばっかりなのに、今度は劉天宇の逆鱗に触れる気か？陳萌に近づく男子がいたら容赦しないって劉天宇が言ってるの知らないのか？」
周りの生徒たちは馬鹿を見るような目で林亦を見つめ、あれこれと噂し、嘲笑的な視線を向けながら、林亦が断られる瞬間を待っていた。
林亦は表情を変えることなく、穏やかな目で陳萌を見つめ、彼女の返事を待った。
陳萌はしばらく見つめ合った後、考えて、そっとうなずいた。
その瞬間、クラス全体が3秒間の静寂を経た後、完全に騒然となった。