113.丁寧な世話

「九条結衣、起きて二日酔い防止スープを飲んで」

彼は結衣の前にかがみ込み、小声で何度か呼びかけたが、結衣はただ眉をしかめて寝返りを打っただけで、それ以上の反応はなかった。

「結衣、まだ寝ないで、二日酔い防止スープを飲んで」

彼はそのままベッドに上がり、奥の方で伏せている結衣を引き起こした。「スープを飲んでから寝なさい！」

低い声音には、反論を許さない威厳が込められており、結衣は否応なく目を覚まさざるを得なかった。

結衣は少しむっとした様子で、うっすらと目を開いたものの、その眼差しは茫然として空虚で、明らかに完全には目覚めていなかった。

藤堂澄人は二日酔い防止スープを持って彼女の横に座り、彼女は朦朧としながらも澄人に飲ませてもらい、その後またベッドに倒れ込んで深い眠りについた。

澄人は結衣のこの様子に苦笑しながらも、このような結衣の方が生き生きとしていて、より親しみやすく感じられた。

結衣に布団をかけ、室内の明かりを落としてから、彼は書斎へ向かった。

田中行に呼び出された時、彼は本来重要な提携案件を自ら処理しなければならなかったが、田中行からの電話で結衣に関することだと聞いた途端、すべての仕事を放り出してしまった。

結衣は真夜中に喉の渇きで目を覚ました。喉は火で焼かれたように乾いており、彼女はぼんやりとしながらベッドを降り、水を飲みに行こうとした。

「バン——」

澄人が手元の書類の処理を終えたところで、寝室から大きな音が聞こえてきた。澄人は心臓が締め付けられるような思いで、ほとんど椅子から飛び上がるように立ち、椅子を押しやって、急いで隣接する寝室へ向かった。

寝室の常夜灯は暗く設定されており、澄人が駆けつけた時、結衣は暗がりの隅で呆然と立ち、ぶつけて痛む額を押さえており、まだ茫然とした状態で、その姿は少し滑稽だった。

澄人は口元を押さえて軽く咳払いをしてから、結衣の方へ歩み寄った。

「ぶつけて痛いか？」

突然の声に、結衣の体が一瞬こわばり、手の動きも止まった。急いで顔を上げると、それまで虚ろだった瞳は今や完全に覚醒していた。

薄暗い光の中、男の整った眉、冷たい唇、深い目元には、どこにでもある薄情さが漂っていたが、今の彼は普段よりもずっと柔和に見えた。

「藤堂澄人？」