167.悪意に満ちた憶測

——藤堂澄人はまだ結婚していないのに、どうして子供がいるの？たまたま似ているだけでしょう？

——結婚していなくても私生児の可能性はあるでしょう？藤堂澄人のような身分なら、愛人を持つのは簡単じゃない？

——この父子、昨日XX遊園地で見かけましたよ。子供のお母さんもとても綺麗で、一目で家族だとわかりました。

——憶測はやめましょう。私はその時、子供のお母さんの隣にいて、直接聞きましたが、藤堂澄人ではなく、ただ似ているだけだと言っていました。

——上の人は子供なんでしょう？そんなに純真で。その言葉を信じるなんて。愛人なら本当のことを言うと思う？

——上の人こそ笑えますね。知りもしないのに、すぐに人を愛人呼ばわりして。なんて意地悪な言い方。その男性が藤堂澄人かどうかもわからないのに。仮に藤堂澄人だとしても、あなたは彼の愛人になれないから妬んでいるんでしょう？

……

九条結衣はもう読む気になれなかった。これらのコメントはまだマシな方で、多くは目を覆いたくなるような内容だった。九条初が私生児だとか、彼女が藤堂澄人の愛人だとか、想像できる限りの不適切なコメントが全て載っていた。

「九条社長？」

秘書は九条結衣の表情が次第に暗くなっていくのを見て、その子供が本当に九条初で、九条初を抱いているその男性が...藤堂社長に違いないと察した。

あの日、九条社長が藤堂グループとの提携を断ったのは、藤堂社長との間に何かあったから？

九条社長は本当に藤堂社長の愛人？

いや、いや、そんなはずない。九条社長はお金に困っているわけじゃないし、それに、本当に藤堂社長の愛人なら、なぜ提携を断るはずがない。

秘書の心の中で八卦の炎が燃え盛り、今すぐにでも聞きたい衝動に駆られたが、何とか我慢した。

「もちろん九条初じゃないわ。仕事に戻りなさい、気にしないで」

九条結衣は否定したものの、その暗い表情を見れば写真の子供が間違いなく九条初だとわかった。秘書は更に質問せず、タブレットを持って退室した。

一方、この話題が話題になった直後、藤堂澄人は松本裕司から電話を受けた。