165.怖いなら無理をするな

「今日はどこにも一緒に遊んでくれなかった。全部パパと遊んでたよ」

九条結衣は周りから聞こえる悲鳴を聞きながら、眉をひそめた。断りたかったが、息子の懇願に満ちた瞳を見てしまい、結局頷いた。「わかったわ」

九条初は喜色を浮かべ、二人の手を引いて列に並んだ。

藤堂澄人は横目で九条結衣の固く結ばれた眉と、少し青ざめた顔色を見て、眉をひそめながら低い声で言った。「怖いなら行かなくていい。俺が初と一緒に乗るから」

九条結衣は横目で彼を見て、冷淡な目つきで「大丈夫よ、行ける」と言った。

彼女はただこういうスリル系のアトラクションに乗ったことがなく、悲鳴を聞いて本能的に拒否反応を示しているだけだった。

三人の番が来て、藤堂澄人は息子を抱き上げて安全ベルトを締め、九条結衣は彼の隣に座った。

彼は横目で九条結衣を見ると、彼女が緊張した手つきで手すりを握り、表情は厳しく緊張していて、普段彼の前で天に向かって地に向かって反抗的な態度を見せる姿とは全く違っていた。

思わず軽く笑って「本当に怖くないの？」と尋ねた。

藤堂澄人の声に含まれる揶揄を聞き取った九条結衣は、冷たい目で彼を睨みつけたが、答えなかった。

ジェットコースターがゆっくりと動き始め、そして速度を上げ始めた時、藤堂澄人の膝の上に座っている九条初は興奮して叫び声を上げ、九条結衣は目を閉じ、叫びたくても声が出ず、まるで全ての声が喉に詰まったかのようだった。

耳元では様々な悲鳴が途切れることなく響き、九条結衣は自分の体の骨が全て飛び出してしまいそうな感覚に襲われ、頭の中は真っ白で何も考えられず、ただ早く止まってほしいと願うばかりだった。

たった2分にも満たないジェットコースターの ride だったが、彼女にとっては一世紀もの長さに感じられた。

ジェットコースターが停止すると、初は安全ベルトを外して藤堂澄人の膝から元気よく飛び降りたが、九条結衣は違った。彼女は顔面蒼白で、震える手で安全ベルトを外し、黙々と一歩一歩歩いてきた。

藤堂澄人は彼女を心配して、腕を支え、目の奥に微かな心配の色を浮かべながら「大丈夫？」と尋ねた。

「大丈...」

言葉を発した途端、彼女は吐き出してしまった。

藤堂澄人は慌てて彼女を脇に連れて行き、背中をさすりながら、通行人が差し出した水を彼女の唇元に運んだ。