144.息子の話をしましょう

誠和は研究開発の技術は優れているものの、国内唯一の企業というわけではなく、藤堂グループが彼女の会社だけにこだわるはずがない。

もし彼女が理由だとしたら？

それはもっと信じられない。小説じゃあるまいし、三年も彼の側にいても心を動かせなかった女を、突然好きになるなんて？

非現実的だわ。

九条結衣は心の中で密かに首を振り、ドアに向かって歩き出した。その時、背後から藤堂澄人の冷ややかな声が聞こえてきた——

「私の息子のことについて、説明することはないのかな？」

九条結衣はよろめいて転びそうになったが、幸いドアノブをしっかりと掴んでいたため、藤堂澄人に異変を悟られることはなかった。

平静を装って振り返り、困惑したように尋ねた。「あなたの息子？」

「私にそっくりじゃないか。私の子供じゃないと言い切れるのか？」

藤堂澄人は眉を上げたが、その瞬間、彼の目は特に深い色を帯びていた。漆黒の瞳はあらゆる感情を隠しているようで、九条結衣には彼の本心が読み取れなかった。

「藤堂社長は視力に問題があるんじゃないですか。私の息子のどこがあなたに似てるというんです？」

彼女は冷静な表情で藤堂澄人を見つめた。「藤堂社長がそんなに息子が欲しいなら、誰かに産んでもらえばいいじゃないですか。代わりに産んでくれる人なんて、いくらでもいるでしょうに」

そう言い終えると、彼女はドアを開け、皮肉な眼差しを残して部屋を出て行った。

部屋を出ると、九条結衣の足取りは乱れ始めた。

藤堂澄人がどうやって九条初のことを知ったのか。もしかして九条初に会ったのだろうか？

あの日、あの子を見た後で、彼女の息子だと信じなかったのか？

わざわざ調べたのか？

いいえ、そんなはずない！

彼女がC市に来て、九条初の入学手続きは全て自分で行った。藤堂澄人が気付くはずがない。

それに、あの日彼にあの子を見せたとき、あの子は九条初とは全く違っていた。藤堂澄人がどうしてあの子を疑うことになるのだろう。

「結衣、落ち着いて、藤堂澄人はきっと言質を取ろうとしているだけよ」

彼はいつもそうだった。言質を取るのが得意で、少しでも手がかりを見せれば、すぐに気付かれてしまう。

藤堂澄人は追いかけてこなかった。ただ個室に座ったまま、黙り込んでいた。