142.不純な動機

そう考えると、彼はその可能性を否定した。

彼、藤堂澄人の周りには女性が絶えず、九条結衣より美しい女性も多くいたが、彼が気にかけたことも、一目見たこともなかった。

九条結衣は...やはり特別な存在だった。

九条結衣は彼が黙って自分を見つめているのを見て、その意味深な眼差しに、なんとも言えない不安を感じた。九条初のことを知っているのではないかと心配になった。

不安に思っていると、藤堂澄人が軽く笑って言った：

「最初から、誠和の真の経営者は祖父ではなく、母だった。母が藤堂グループとの提携を承諾しなかったのは、この婿である私が娘を大切にしていないと思っているからだ。」

そう言って、彼は一旦言葉を切り、笑みを浮かべた目元で、優しく九条結衣の顔を見つめた。

九条結衣は彼が「祖父」や「母」と呼ぶのを聞いて、まるで二人がまだ親密な夫婦関係であるかのように感じられ、思わず眉をひそめた。

正式に離婚していないとはいえ、二人の関係は離婚も同然ではないか？

そんなに親しげに呼ぶ必要はないのに。

九条結衣が返事をしないと、藤堂澄人も焦らず、微笑みながら続けた：「そして、君が私と提携しないのも...同じ理由なのかな？」

彼は突然立ち上がり、テーブルの向かい側に座っている九条結衣に身を乗り出した。その大きな体が威圧的な影を作り、九条結衣を包み込んだ。

九条結衣は眉をひそめ、この突然の圧迫感に居心地の悪さを感じた。

「私のことを気にしていないんじゃなかったの？」

彼は彼女の耳元で低く笑いながら言った。

耳元に感じる温かい息遣いに、九条結衣は眉をひそめ、体を後ろにずらして藤堂澄人との距離を取り、まぶたを少し持ち上げて彼を見た。

「提携したくないのは確かに藤堂社長が理由です。でも、気にかけているからではなく、嫌悪感があるからです。」

藤堂澄人はソファに座り直し、眉を上げたが、喜怒は読み取れなかった。

「嫌悪感？」

彼は低い声でそう繰り返し、そして笑って言った：「気にかけているわけじゃないなら、どうして理由もなく嫌悪感を持つんだ？」

九条結衣は心の中で目を回しそうになった。この人の自惚れは本当にますますひどくなっている。

「藤堂社長の論理はおかしいですね。私がトイレのゴキブリを嫌うのは、そのゴキブリのことを気にかけているからですか？」

藤堂澄人：「……」