185.誰の子供

「お爺さん、お誕生日おめでとうございます。東の海のように福に恵まれ、長寿でありますように」

九条結衣は爺さんにお茶セットを贈り、爺さんは当然とても喜んでいた。特に可愛い曾孫も来ているのを見て、顔の笑みがさらに大きくなった。

「初、曾お爺さんに南山のように長寿でありますようにとお祝いの言葉を」

幼い声で、甘えるような声で祝いの言葉を言うのを聞いて、九条爺さんはさらに嬉しくなり、小さな初を抱き上げた。

同時に、二人のやり取りは、周りの人々の初の身分についての推測をさらに深めた。

この子は九条姓を名乗っているので、当然九条家の方々だが、彼らの知る限り、九条爺さんには孫が一人、九条凌しかいない。九条凌はまだ二十歳で、この子は彼の子供とは思えない。

皆がこの子の身分について気になっているところ、ずっと黙っていた藤堂澄人が突然口を開いた。「初」