200.親権裁判

彼は何度も自尊心を捨てて離婚を拒み、この滑稽な結婚を維持しようとしたのに、彼女は彼の顔にこんな強い平手打ちを食らわせた。彼は何を求めていたのだろうか？

藤堂澄人は椅子の背もたれに寄りかかり、真っ赤な目で苦笑いを浮かべながら、目の奥の痛みと失望を必死に隠した。

藤堂澄人の車が決然と去っていくのを見つめながら、九条結衣はその場に立ち尽くしていた。藤堂澄人が最後に残した言葉が、彼女には少し不思議だった。

今回、藤堂澄人が突然彼女をここに連れてきて、八年前の出来事を持ち出したのは、一体なぜだろう？

八年も経っているのに、藤堂澄人が当時の彼女の不信感に怒っているとしても、ここまで大きな反応を示す必要はないはずだ。

あの夜、他に何か起きていたのだろうか？

九条結衣の心は今、混乱していた。どこかおかしいと感じていたが、今は藤堂澄人との親権争いのことで頭がいっぱいで、他のことを考える余裕がなかった。

その間、小林静香から電話があり、飛行機がもうすぐ離陸するとのことだった。九条結衣は時間を確認し、もう間に合わないと判断して、先に帰ってもらうことにし、自分は夏川雫と会う約束をした。

「どうしたの？また藤堂澄人のやつを怒らせたの？前は離婚を頑なに拒んでいたのに、今回はどうしてそんなに断固としているの？」

夏川雫は約束のカフェに着くなり、いきなり切り出した。

九条結衣は眉をひそめて唇を噛み、金雲ホテルの外での藤堂澄人との意味不明な口論を思い出し、表情が冷たくなっていった。

彼女は夏川雫に以前のことは話さず、ただ「親権の裁判、勝算はある？」と尋ねた。

夏川雫の焦りを帯びた表情が沈んでいき、以前の裁判のときのような自信に満ちた様子ではなかった。しばらくして、彼女は「できる限りのことはするわ」と答えた。

九条結衣は頷き、心の中の失望を押し殺したが、夏川雫の返答に驚きはなかった。

結局のところ、親権を争う相手は経済界で重要な地位を占める藤堂グループのトップだ。そんな人物の持つ権力と人脈は、ビジネス界だけに限られているわけではない。

さらに、雫の対戦相手は法曹界の大物と呼ばれる田中行なのだ。

夏川雫は九条結衣の沈黙を見て、心が痛み、唇を動かしながら、慰めるように九条結衣の手を握った。「結衣...」