229.顔が痛くないのかい

九条結衣に厳しく叱られて顔色が戻らない藤堂瞳と、藤堂澄人の九条結衣に対する態度に深く傷ついた木村靖子は、藤堂澄人に完全に無視されていた。

藤堂瞳は、幼い頃から自分を可愛がってくれた実の兄が、九条結衣が自分を叩いた時に無反応で、九条結衣が指を突きつけて罵った時も怒らず、むしろ進んで彼女を空港まで送ると申し出たことが信じられなかった。

あいつは呪いでもかけられたんじゃないのか。

「お兄ちゃん！戻ってきて！お兄ちゃん！！」

藤堂瞳は、また心臓病が発作を起こしそうだった。今回は実の兄に腹を立てたせいだ。

九条結衣はC市の会社の件を処理するのに急いでいたため、藤堂澄人とどうでもいいことで時間を無駄にしたくなかった。

だから、松本裕司が車を二人の前に停めた時、彼女はすぐにドアを開けて乗り込んだ。

藤堂澄人は彼女のそのきっぱりとした態度を見て、唇の端をそっと上げ、その後に続いて乗り込んだ。

空港への道中、九条結衣は会社のCEOから送られてきたメールを確認していた。表面上は焦っているように見えなかったが、この会社は母親が一から立ち上げ、これまで何の問題も起こしたことがなかったのに、自分の手に渡ってからこんな大きなスキャンダルが起きてしまった。藤堂澄人は、九条結衣の心が表面上見えるほど平静ではないことを知っていた。

「今回の件、どう対処するつもりだ？」

藤堂澄人は、後ろの本革シートに体を寄りかかり、長身を意識的か無意識的か九条結衣の方に少し寄せた。

九条結衣は今、会社の件で頭がいっぱいで、藤堂澄人のこの小さな動きに気付かなかった。ただ彼がそう尋ねた時、表情が一瞬固まった。

スマートフォンのメールを閉じ、疲れた眉間を摘まみながら言った。「まだ考えていない」

藤堂澄人は彼女の声の疲れを聞き取り、眉間にしわを寄せてさらに尋ねた。「俺の助けが必要か？」

実際、彼は九条結衣が自分から助けを求めてくれることを強く望んでいたが、この女性がどれほどプライドが高いかもよく分かっていた。どんなに窮地に追い込まれても、彼女が彼に助けを求めることはないだろう。

案の定、彼がこの質問を投げかけるや否や、九条結衣は考えもせずに断った。「必要ありません」