248.私を疑っているのか

九条結衣の声を聞いて、小林由香里は手の動きを止め、目の奥に一瞬憎しみが閃いたが、すぐにその憎しみを隠し、九条結衣を見上げて言った：

「初ちゃんは藤堂さんに抱かれて行きました」

「どこに連れて行ったの？」

九条結衣は眉をひそめた。もう暗くなっているのに、藤堂澄人がこの時間に九条初をA市に連れて帰るはずがない。

「隣です」

「隣？」

九条結衣は小林由香里の冷たい態度に気付かず、彼女の答えを聞いて眉をひそめた。

藤堂澄人が九条初を隣に連れて行って何をするの？

隣に誰が住んでいるのかも知らないのに。

九条結衣は少し考えてから、向かいに歩いてインターホンを押した。

すぐにドアが開き、この時の藤堂澄人はすでにカジュアルウェアに着替えていた。彼女を見て、片眉を上げ、「来たか？」

その少し上がった語尾には、意図的な誘いが含まれているようで、九条結衣は思わず眉をひそめた。

「聞きたいことがあります」

藤堂澄人がなぜここに住んでいるのかは追及せず、先ほどの宮崎裕司との電話を思い出し、九条結衣の声は沈み、表情も暗くなった。

「いいよ、中で話そう」

彼は目に笑みを浮かべながら、九条結衣のために道を開け、中へと歩き出した。

九条結衣は急いで追いかけ、九条初がリビングでブロック遊びをしているのを見たが、邪魔せずに藤堂澄人を見て、単刀直入に言った：

「あなたと栗原亜木はどういう関係なの？」

この質問を聞いて、藤堂澄人の表情は一瞬固まり、その後、九条結衣の漆黑の瞳に自分への疑いを見出し、目が静かに暗くなった。

「私と彼がどういう関係だと思う？」

彼は眉を上げて問い返した。

「私が知るわけないでしょう？」

九条結衣の心は少しイライラしていた。先ほど宮崎裕司から栗原亜木と藤堂澄人が一緒にカフェから出てくるのを見たと聞いて、彼女の心には何か説明のつかない焦りが生まれていた。

藤堂澄人は静かに九条結衣の顔を見つめ、長い沈黙の後、瞳孔が徐々に深くなり、まるで九条結衣の表情から何かを読み取ろうとしているかのようだった。

しばらくして、藤堂澄人の口から嘲笑うような声が漏れた。「九条結衣、私を疑っているのか？」

九条結衣は一瞬固まり、なぜか反射的に否定した：「そんなことありません」

「いや、ある」