269.誠意を見せる時

藤堂澄人の手の動きが一瞬止まり、次の瞬間には彼女が何を言いたいのかを理解し、目を伏せて九条結衣を見つめ、唇の端がわずかに上がった。

「本当に九条初を私の側に置いておきたいの？」

彼女は顔を上げて彼を見つめ、澄んだ瞳の奥には、必死に抑えようとする期待が宿っていた。

そうやって彼を見つめる瞳は、塵一つない程に清らかで、心の中の想いがすべてその瞳から溢れ出しそうだった。

しかし藤堂澄人はその瞳を見つめながら、その熱さに胸が焼けるようで、いつもは静かな心の奥が掻き乱されるのを感じた。

「それは君の私への態度次第だな」

髪の水気がほぼ乾いたのを確認すると、藤堂澄人は動きを止め、少し身を屈めて、鼻先が九条結衣の顔にさらに近づいた。

吐き出された熱い息が九条結衣の鼻先に直接当たり、彼女は思わず心臓の鼓動が数拍抜けたような感覚に襲われた。

彼女は目を逸らし、ぎこちない表情で言った。「あなたを部屋から追い出さなかっただけでも、十分良い態度じゃないの？」

まだぎこちない口調ではあったが、以前の拒絶的で冷たい態度と比べると、藤堂澄人は、この女性の態度が明らかに柔らかくなっていることに気付いた。以前ほど強情ではなくなっていた。

彼は心の中でため息をついた。やはり...息子こそが彼の切り札だった。

彼は静かに九条結衣を見つめ、突然心が波立つのを感じ、思わず彼女を腕の中に抱き寄せ、低く呟いた。「君をどうすればいいんだ？」

彼は自分が何故離婚したのかをはっきりと覚えていた。しかし、彼女にあんな扱いを受けて納得できないはずなのに、なぜ彼女を見るたびに、自分のすべての原則が崩れ、彼女の周りばかりを回っているのか、全く理解できなかった。

彼の腕の中で、九条結衣はその言葉を聞いて少し戸惑った。独り言のようでもあり、彼女に向けられた言葉のようでもあるその嘆息に、九条結衣は少し困惑して眉をひそめた。

藤堂澄人が手を上げて時計を確認し、「ちょうどいい、お腹が空いた。今こそ君の誠意を見せるチャンスだ」と言った。

九条結衣は藤堂澄人が九条初を自分の側に置かせてくれると思うと、すべての拒絶感が一瞬で喜びに変わった。

彼女は藤堂澄人を見つめ、しばらく考えてから言った。「では藤堂社長をお食事にお誘いします」

藤堂澄人の唇の端が、抑えきれずに上向きに曲がった。