318.写真立ての写真

額縁が九条結衣の足元に落ちた。

九条結衣は思わず下を見た。額縁は裏返しになっていて、写真は見えなかったが、藤堂澄人のようなストイックな男が机の上に飾るものといえば、誰か大切な人の写真に違いないと想像できた。

彼女の心に好奇心が芽生えた瞬間、藤堂澄人は彼女よりも素早く動き、彼女から離れ、額縁を拾い上げ、デスクの引き出しを開けて中に放り込んだ。

九条結衣の好奇心に満ちた視線に気付くと、彼の目には後ろめたさが浮かび、彼女の視線を避けながら言った：

「松本の写真だ。いつも適当に置きっぱなしで」

慌てて説明したため、その言い訳があまりにも不自然で、考える余裕すらなかった。

その時、郵便室で罰を受けていた松本.母性的.スケープゴート.裕司は思わずくしゃみをした。

誰だ？誰が俺の噂をしてるんだ？

九条結衣は意味深な視線を彼の後ろめたそうな顔に数秒間向けた後、意味ありげな笑みを浮かべながら視線を外した。

「松本秘書をずいぶん可愛がってるのね」

九条結衣が額縁の写真について追及しないのを見て、藤堂澄人は密かにほっとした。彼女の言葉に含まれる皮肉に気付き、眉をひそめて言った：「何が可愛がってるだ？」

「写真を机の上に飾らせてるくらいだから、可愛がってるんでしょう？」

彼女は意味ありげな笑みを浮かべ、「藤堂社長はそういう趣味だったなんて」

藤堂澄人が後ろめたさを感じている隙に、九条結衣は静かに彼の腕から抜け出した。

もちろん、その額縁の写真が松本裕司のものではないことは分かっていた。ただ、藤堂澄人があまりにも後ろめたそうで、そのため見つけた言い訳があまりにもお粗末だっただけだ。

藤堂澄人が毎日オフィスで向き合っているものが、彼の心に留めている人以外の誰のものであり得ただろうか？

元妻である彼女に対して、何をそんなに後ろめたく思っているのだろう？

九条結衣は心の中で笑いながら、表面上は無関心を装い、すべての思いを静かに収めた。

「もう邪魔しないで。ゆっくり休むか、私がこれを片付けるから。それとも自分で処理するなら、私は帰るわ」

すべての感情を抑え込んで、彼女は冷ややかな目で藤堂澄人を見つめ、その瞳には何の波風も見えなかった。

しかし、なぜか九条結衣のそんな眼差しを見ていると、藤堂澄人の心は不安になった。