424.旦那様のお金で愛人を養う

九条結衣は眉を上げて、「従姉、今どこに立っているのか忘れたの？」

その言葉を聞いて、遠藤晶は顔色を変えた。「あなた...」

「従姉は実の母親を敬わないけど、私は実の叔母さんを大切にしているわ」

彼女は少し傲慢に顎を上げて、「おじいさまが何を言ったか聞いた？九条家の娘は決して損をしない。ましてや、変な輩が九条家の領分で好き勝手するなんて許されないわ！」

藤堂澄人は老人を部屋まで送り、気を紛らわすために少し話をしようと思ったが、老人が手を振って言った：

「澄人、ここで私に付き添う必要はない。あの恥知らずな父娘と向き合っている二人の娘が心配だ。下に行って彼女たちに付き添ってやってくれ」

藤堂澄人は一瞬戸惑ったが、妻と叔母の性格を考えると、損をするはずがないと思った。それに、ここは九条家だ。あの父娘には彼女たちを虐げる力などない。

心の中ではそう思っていたが、やはり妻が自分の目の前にいた方が安心できる。老人の気持ちが落ち着いてきたのを見て、うなずいて答えた。「はい、おじいさま。今すぐ下に行きます」

そこで、藤堂澄人が老人の部屋を出て階段口まで来たとき、妻の「山賊」のような言葉が聞こえてきて、思わず口元を緩めながら階段を下りていった。

遠藤隼人は先ほどの恥ずかしい出来事から立ち直ってきていた。

九条愛の軽蔑的な眼差しを見て、顔が熱くなった。しばらくして、彼はため息をつきながら言った：

「愛、私は男だ。プライドもある。でも、あなたと一緒にいると、あなたがあまりにも強気で、私はとてもプレッシャーを感じるんだ」

遠藤隼人がこんな厚かましい言葉を言い出すとは、九条結衣にとっては少しも意外ではなく、顔に軽蔑の表情を浮かべた。

九条愛は遠藤隼人と長年連れ添ってきたが、彼の心の中で自分が強気な女だと思われていることを初めて知った。

彼はいつも彼女のことを優しくて思いやりがあると褒めていたではないか？

彼女は一途に彼のためにすべてを整えてきた。当時、彼は九条家に婿入りしたとはいえ、彼の面子を立てるために、生まれた娘に彼の姓を継がせ、外では、カナダの大きな企業は遠藤隼人の事業だと人々に言っていた。

しかし結局、彼女が強気で、彼にプレッシャーを与えているという言葉が返ってきた？