500.彼の命を奪うことになる

思わず彼女の柔らかい髪を撫でながら、彼は掠れた声で言った。「もう少し話されたら、本当に命を取られそうだ。」

酔っ払った九条結衣に、彼の言葉は半分しか理解できていないようだった。藤堂澄人はフライ返しを置き、子供をあやすように彼女をなだめながら、キッチンの外へと導いた。

「リビングで大人しく待っていてくれないか？料理ができたら持って行くから。」

九条結衣は今回とても素直で、藤堂澄人にキッチンから連れ出された後、おとなしくソファーに座り、もうキッチンに近づこうとはしなかった。

藤堂澄人はキッチンに戻ったが、長居する気にはなれなかった。リビングには「時限爆弾」が座っているようなものだ。彼女を一人で長時間放っておくのは不安だった。

10分後、麺が出来上がった。

藤堂澄人が麺を器に盛り付けながら、リビングの不気味な静けさに気付いた。彼は胸が締め付けられる思いで、急いでキッチンから出てリビングへ向かった。

九条結衣がソファークッションを抱えて床に座り、ソファーに寄りかかって、クッションに顔を埋めたまま気持ちよさそうに眠っているのが見えた。

その様子を見て、藤堂澄人はようやく安堵の息をつき、溜め息をつきながら彼女に近づき、そっと抱き上げてソファーに寝かせた。

ほんの少しの時間で、すっかり深い眠りについていた。おそらく、それまでの元気をすべて使い果たしてしまったのだろう。

彼は彼女の傍らの床に座り、熟睡している顔を静かに見つめた。その眼差しは、まるで溢れ出しそうなほど優しかった。

酔っ払った彼女は、騒がしくはないものの、おとなしくもなく、いつも彼を驚かせ、苦笑させるようなことをしでかすのだった。

今夜の九条結衣の様子を思い返すと、酔った彼女は、まるで無邪気な子供のようだった。普段の彼の前では冷たく、よそよそしく、しかも賢明で有能な九条結衣とは正反対だった。

彼女は彼の前で愛嬌を振りまき、甘えたり、まるで子供のように彼の褒め言葉を期待したりする。

彼が一言褒めるだけで、彼女の目は輝くほど喜ぶのだ。

結婚していた3年間の九条結衣も、きっとこんな感じだったのだろう。

彼が少し構えば、彼女は半日も嬉しそうにしていた。彼が一言話しかければ、彼女はずっとそれを噛みしめていた。でも、彼が構わない時はどうだったのだろう？