447.居座り

九条結衣は彼の言葉に詰まり、顔色が更に暗くなった。「聞き間違えた！」

「じゃあ、もう一度聞かせてもらおうか」

藤堂澄人は彼女の後ろに歩み寄り、耳元で囁いた。

低い声は、意図的に人を誘惑するような磁性を帯び、湿った熱い息とともに九条結衣の耳元に漂い、くすぐったさに思わず身体が震えた。

「もう聞かなくていい。早く帰って」

九条結衣の声は緊張で少し高くなり、九条二郎と楽しく遊んでいた九条初が彼女に視線を向けた。

「パパ、ここに住まないの？」

九条初の元気だった目が明らかに暗くなった。

藤堂澄人と九条結衣の心がぎゅっと締め付けられ、藤堂澄人が息子をどう慰めようか考えていると、九条結衣が言った：

「違うの、パパは寝る服を取りに自分の家に帰るだけで、すぐに戻ってくるわ」

藤堂澄人は横目で九条結衣の顔をじっと見た。これは彼が望んでいた結果だったが、心の中で思わず苦笑せずにはいられなかった。

息子がいなければ、妻を取り戻す道のりはもっと困難だっただろう。

「嘘じゃないの？」

「嘘じゃないわ」

九条結衣は唇の端に無理やり明るい笑みを浮かべ、藤堂澄人を見た。「パパに聞いてみて」

藤堂澄人は九条結衣の突然の笑顔に魅了され、しばらく呆然と見つめた後、我に返って九条初に言った：「そうだよ、パパは初くんと約束したんだ。ずっと一緒にいるって」

両親がそう言うのを聞いて、九条初はようやく安心し、心配そうな表情が一瞬で喜びに変わった。

しかし、それを見ている九条結衣と藤堂澄人の心は痛みで一杯だった。

特に九条結衣は、今になってようやく、自分が口癖のように宝物と呼んでいた子が、こんなにも安心感を持てていなかったことを知った。

「明日にでも家を繋げるように手配するよ」

藤堂澄人は彼女の耳元に寄り、冗談とも本気ともつかない口調で言った。九条結衣は冷ややかに彼を一瞥し、「バカ」という目つきを送ったが、藤堂澄人の言葉を真に受けることはなかった。

「早く荷物を整理してきて」

彼女は冷たい表情で促した。

いつからか、藤堂澄人に対して、最初のような冷静さを保てなくなっていた。

「はい、言う通りにするよ」

藤堂澄人は目の端の笑みを押し殺して、低い声で答えた。

彼は向かいの部屋には戻らず、スーツケースを持って二階へ向かった。

「藤堂澄人！」