453.親子運動会

藤堂澄人の眼差しは、この話をする時に輝きを放ち、まるで母子のために料理を作ることが、この傲慢な社長にとって特別な栄誉であるかのようだった。

九条結衣は眉をひそめ、彼の作る闇料理なんて食べられないと言おうとしたが、言葉を発する前に藤堂澄人に引っ張られていった。

「行こう」

そのとき、九条結衣の携帯が鳴り、九条初の幼稚園の先生からの電話だった。

「田中先生」

九条結衣は電話に出たが、九条初の喧嘩の件で、この幼稚園の先生に対する印象はあまり良くなかった。

「親子運動会？」

電話で田中先生の言葉を聞いて、九条結衣は一瞬戸惑った。

「そうなんです。九条初のママ、私たちの幼稚園では毎年親子運動会を開催しているんですが、九条初くんは新入園児なので、この活動に参加してもらいたいと思っています。クラスの子供たちともっと仲良くなれると思うのですが、以前九条初くんに何度か聞いても参加したがらなくて、そこでお母様とご相談させていただきたいと思いまして…」

ここまで聞いて、九条結衣の眉間のしわはさらに深くなり、藤堂澄人と遊んでいる息子を見つめ、胸が痛んだ。

しばらくして、九条結衣は電話の相手に答えた。「はい、分かりました。明日九条初を連れて行きます」

藤堂澄人は九条初と遊んでいたものの、注意は九条結衣に向けられており、彼女が田中先生との電話で急に声色を変えたのを聞いて、胸が沈んだ。

九条初の頭を撫でながら、九条二郎と遊ぶように言い、自分は九条結衣の側に行って、低い声で尋ねた。

「九条初の先生は何て？」

九条結衣は九条初を見つめながら、唇を固く結び、先ほどの田中先生の話を藤堂澄人に伝えた。

藤堂澄人の目が沈み、九条初の前に歩み寄って抱き上げた。「息子、さっき先生がママに電話してきてね、明日幼稚園で親子運動会があるって。ママが申し込んでくれたよ」

これを聞いて、九条初の表情には興奮した様子はなく、むしろ拒否的で、眉をひそめて小さな声で言った。「行きたくない」

「どうして行きたくないの？男の子なのに、負けるのが怖いの？」

九条初は下唇を噛みながら黙っていたが、目には悔しさと悲しみが瞬く間に広がった。

藤堂澄人の質問には答えず、ただ断固として言った。「とにかく行きたくない」